Впрочем, Матильда была полна сюрпризов. Видела дальше всех нас, хорошо ориентировалась на местности, понимала повадки зараженных. Выносливость и хладнокровие на уровне закаленного бойца. Зачем ей скрывать свое лидерство? Будь я из конкурирующей ватаги, эта предосторожность имела бы смысл, но по мне же видно, что самый, что ни на есть новичок.

Поглядим, пожалуй, что за кадры подрулят к нам завтра. Пока что группа не выглядела успешной. Да и группой, как таковой. Рыхлая масса индивидуальностей. Что следует делать дальше, в основных чертах уже понимал. Осторожно двигаться по территории республики, избегая магистралей и больших городов и не пропуская ни одного домика и встречного зомби. Стаи, что мне не по зубам, обходить заранее по широкой дуге. Или уничтожать с недосягаемой для «живчиков» высоты. Завтра надо раздобыть оружие посерьезнее. Запастись боеприпасами и едой. Карловка — хорошо подходит для временной стоянки и пополнения запасов. Даже странно, что мы тут одни. Куда рассосалась орда попаданцев с берега — загадка.

Почистил несколько початков. Подкинул в печку дров и поставил вместо кастрюли греться ведро с водой. Свежая кукуруза варится долго.

— Герман, как успехи в географии?

Тот уже давно отложил карту и задумчиво любовался потолком сквозь табачный дым. Еще одна проблема — все они, кроме, разве что Ангелии, дымили как паровозы. А курево здесь ядреное, ни разу не толерантный «айкос». Старорежимная «Прима» или «Астра», разве что с фильтром. В прошлой жизни батя, простой советский работяга, этот горлодер очень уважал. Может, поэтому у меня стойкое неприятие табака образовалось.

— Долго вглядываться надо, а названия звиздец смешные. Все равно без компаса и джипиэски эта херня толком не работает.

Наложил в чистую тарелку побольше мяса с картошкой.

— О-о, щас заценим хрючево! — к кастрюле подтянулся Герман, вернув мне небрежно сложенный путеводитель. Выбрал миску почище и обслужил себя.

В процессе еды изучал карту при свете свечного огарка и налобного фонарика — уже вечерело. Сопоставив виртуальную версию с бумажной, обнаружил Карловку. Запомнил ее окрестности и глазами вернулся к побережью. Меня интересовали крупные промышленные и военные объекты. К таким обычно вели железнодорожные ветки и дороги с твердым покрытием. Принципы размещения военных частей, заводов и фабрик просты и понятны наблюдательному человеку. Тем более, у меня имелся опыт работы с такого рода недвижимостью. В армии доводилось бывать на разных объектах, а после службы еще больше — страна стремительно разоружалась, избавляясь от наследия Холодной войны. А это не только ракетные шахты и заглубленные командные пункты, но и внушительные военные городки. Военные объекты в обязательном порядке охранялись, а охрану следовало кормить, обувать и одевать. Что и обусловило мой интерес.

Во вторую очередь, меня волновали безопасные маршруты вглубь страны. Туристические пути с ручьями для водопоя и подходящими для ночлега местами.

К слову о смешных, по мнению Германа, названиях. Многие топонимы являлись приветом из коммунистического прошлого Поморской республики: Красная пристань, Октябревка, Красный залив, Энтузиаст, Комсомолка, Первосоветск, Новая Коммуна, Электрогорск, Пролетарий, Вперед, Красногвардейское, Урожайное. Ничего смешного в них я не видел абсолютно. Это история страны, пусть даже вымышленной. Допустим, это все сверхреалистичная симуляция, а не параллельный мир, тогда создатели нехило так заморочились с названиями населенных пунктов. Село Дураковка, деревенька Пердлово, что на речке Запердяшке и озеро Черная Урода тоже не показались мне смешными. Потому что они не про дураков, пердеж и уродов в современном понимании. У рутенского народа самобытный язык с историей, только и всего.

После просмотра на моей внутренней карте появились крупные города, основные дороги, памятники и… туристические тропы, идущие через лесные и горные массивы. А вот это уже интересно!

Минут через пятнадцать спохватился, быстро дохлебал остывшее, выгрузил навалом припасы из толстовки-мешка в пустую тумбочку. Навестил с понятной целью сортир. Затем обыскал ближайшие дома. Принес для себя матрас, попутно прихватил еще одну суповую тарелку, пару столовых приборов, пакет сухого молока и полпачки овсяных хлопьев. Посуду и продукты составил на стол, для общего употребления.

Вернувшийся с мародерки народ наваристый супчик воспринял по-разному. Старый состав в лице Алекса, Тильды и Ванги буквально набросился на горячую пищу. Остальные предпочли хомячить садовые яблоки и печенье с чипсами. Хотя суп насыщал лучше и не сушил. Обе девицы удивились кастрюле наваристого супа, как седьмому чуду света. Но благодарности никто не выразил. Да и пофиг, не за «спасибо» старался. Для себя, любимого. Заодно проверял границы возможного. Итак, здесь можно жить со вкусом, получая от еды не только энергию, но и удовольствие.

Канат разжился мелкокалиберным карабином и буквально раздулся от важности. Заметив мой взгляд, попытался навести ствол на меня, чтобы попугать. Но остальные своими хаотическими перемещениями перекрыли ему сектор и идиотская шутка не удалась. Но попытку я оценил.

Алекс передал свою одностволку одному из рекрутов, а сам теперь владел помповиком. На людях обновилась верхняя одежда, появились новые элементы экипировки — у Ванги кобура и медицинская сумка, у новобранцев строительная каска и сумки-бананы. Еды принесли мало, и Тильда была недовольна этим фактом. Заметила в мусоре пустую консервную банку, но ничего мне не сказала.

После ужина балбесы устроили шумные посиделки в доме, поскольку на улице похолодало. Все же отыскали заначку деревенского алкоголика с мутной сивухой и набрали у зараженных несколько банок пива. Герман присоединился с мерзавчиком водки, не скрывая планов уговорить Ангелию приятно провести время. Мол, пьяная Анжелка себе не хозяйка и все такое.

Денек выдался тяжелый и напряженный для нервов, но пить с этими недотепами мне не хотелось. Пожелав всем приятного вечера, ушел ночевать в комнату наверху. Разложил на голой кровати матрас, спальник, мешок положил под голову вместо подушки. Но сон не шел.

Бухло у компании закончилось быстро и начались частые хождения во двор с громким хлопаньем дверьми. И запоздалые разборки из-за нехватки спальных мест. Кроме меня, больше никто о своем ночлеге не позаботился. Хотя, чего проще подумать немного наперед? Кровать в комнате занял Герман и яростно ее отстаивал. Диван же не мог вместить всех желающих. Пьяненькая принцесса Ангелия не желала спать на полу. И с Германом. И в обнимку с остальным коллективом тоже. В итоге Алекс увел свежее пополнение и Каната в соседний дом.

Странное дело, скандалили они, а стыдно было мне. Конечно, Тильда совершила чудо, доставив эту толпу бестолковок в Карловку без потерь. Но я никак не мог забыть тот проверочный разговор. Еще не покидало ощущение, что меня тупо используют. Не только как добытчика и транспортировщика продуктов. Завтра, при первой же возможности, наши пути разойдутся.

Ночью снилось, как при помощи синей изоленты и фольги от шоколадки «Алешка» ловко отремонтировал пистолет до ста процентов технического состояния. Очень вовремя, поскольку наш дом осадила огромная толпа восставших мертвецов с адскими пентаграммами на лбах в грязной одежде, с дубинами и ножами в жутких звериных лапах. Над ордой высились двухцветные плакаты: «Чужаков на ножи!», «Кто не зомби, тот шпион!», «Мы идем в Европу, а чужаки — в жопу!».

Самое страшное, что пули не пробивали толстые лбы с первого раза, а на место каждого упавшего ходячего появлялось два новых!

Патроны быстро закончились, пришлось набивать магазины шариками из той же фольги, пожеванной зубами. Чудесным образом пистолет исправно переваривал эти самодельные боеприпасы. Получив в лоб таким шариком, инфицированный селянин доставал из себя прямоугольник зомби-коина, клал его передо мной на подоконник и рыдая, убредал в баню. Или вчерашняя курица перед смертью наклевалась в поле конопляных зерен или одно из двух.