— Когда бы я успел набедокурить? Я здесь пару дней всего. Рейтинга нет, не знаю элементарных вещей. Познакомился с одной командой, но они какие-то мутные, а в чем конкретно беда я не понял. Так и помер.

— А-а, — протянула девушка, — Заманили, убили, ограбили? И чего тут непонятного?

Действительно. Самая простая схема обычно самая рабочая. Но вряд ли Матильда собиралась убить меня в том ангаре. Им нужен был «мул» с полным рюкзаком продуктов и еще один ствол для их междоусобицы. Добыча с меня, прямо скажу, вышла небогатая. Разве что парочка «плюсиков».

— Маша, а как ты сюда попала, ты помнишь?

— Пришла на тренинг клуба успешных людей. Села в лифт и все…

Она горько усмехнулась. Вряд ли попадание в симуляцию выживания после конца света можно считать успехом. Впрочем, меня отсобеседовали в некой конторе с тем же результатом.

— А я после собеседования в бизнес-центре приехал на пляж. И тоже на лифте.

— Про лифт я слышала от других. Еще попадали после обследования в клинике, из парка или просто не помнили ничего.

— Или не хотели говорить, — предположил я.

Маша недолго помолчала.

— Андрей, ты правда считаешь, что нас сюда затащили для фарма криптовалюты?

Маша не унималась, не то в попытке докопаться до сути, не то критикуя мою версию из чувства противоречия: «Не может мужик быть прав, я сама лучше знаю!».

— То есть вот это вот все на самом деле такая ферма для майнинга?

— Вроде того. Вот мы тут суетимся, мочим зомби и друг дружку, а кому-то на счет падают добытые нами зомбикоины. А ты как себе эту дичь объясняешь?

— Да это же просто игра! Пусть не игра, пусть такая вот симуляция, да пусть даже другой мир! Нас затянуло из нашего мира в этот, как в том кино. «День зомби: последнее обновление»!

Услышанное заставило задумчиво почесать лоб.

— Не слежу за новинками. Всего одно возражение: за чей счет банкет?

— В смысле?

— Кто оплачивает оборудование, энергию, декорации. Это же надо создать полигон, насыпать горы, построить города, наделать тысячи ботов и постоянно их выпускать в города и внутри помещений. И, главное, зачем?

Было заметно, Маша столь несущественными деталями не грузилась. Вот и сейчас мою мысль о титаническом масштабе и стоимости проекта пропустила мимо ушей.

— Гавр говорил про Королевскую битву. Когда должен остаться один великий чемпион, который и вернется на Землю.

Ага, весь в лучах славы и успешного успеха, на позолоченной «Волге» с полным багажником самых крутых стволов и чемоданом «зеткоинов».

— Чемпион с самым королевским рейтингом? Мысль любопытная, но на вопрос, кому это выгодно ответа не дает.

— Это мы и должны найти ответы на все вопросы, раз мы тут. Так Гавр считал.

Девушка во время посиделок в трактире упоминала, что неделю прожила в другой общине. Некий «Гавр» уже фигурировал в ее речах ранее, поэтому я отнесся к упоминанию постороннего мужика без капли ревности.

— Варвара тоже самое говорила, только другими словами. Квесты это и есть вопросы.

— Нет! — вырвалось у нее, — Ну-у или да.

— Понятно, что мы будем собирать информацию, изучать систему и искать лазейки. Может, даже выход назад. Только я не уверен, что это портал в правительственном бункере или что-то вроде.

Маша недолго помолчала, видимо, принимая мой взгляд на вещи.

— Знаешь, Андрей, я тебе верю.

После короткой паузы, продолжила:

— И завидую. Ты просто идешь и решаешь, договариваешься, делаешь. Это круто.

— А как иначе? Я же мужик.

— Вот у меня проблемы в общении с людьми. Так говорят.

Заметил, что на территории Центра она держалась настороженно и не стремилась к общению с местным населением. Предоставляя возможность разруливать вопросы мне. Я бы тоже держался от этих людей подальше, если бы жизнь не заставляла взаимодействовать.

— Мы сейчас сидим, разговариваем. Никаких проблем. Выкинь эту чушь из головы.

Маша тихо вздохнула. В ней, да и некоторых представителях молодежи, подметил определенный провал в бытовых вопросах и по части общения. Таким людям, опираясь на свой небогатый жизненный опыт, действительно проще верить, что вокруг них игра. Очень продвинутая, но игра. Тем более, симуляция так похожа на нее рядом условностей. Но это слишком простой ответ, а, значит, неправильный.

— А Иван твой друг?

— Нет. Почему ты так решила?

— Ты же его на себе тащил!

— Тащил я его, потому что нельзя было бросить беспомощного человека. Неправильно это. А встретил его за пару часов до тебя. Чуть не пристрелили друг друга.

— Ого!

— Он как раз застрелил какого-то придурка, бог весть что там у них приключилось. Я не хотел его убивать и предложил разойтись. Он проникся. Мне кажется, это начало прекрасной дружбы.

Сбиваясь и перескакивая на другое, Маша рассказала, как в прошлую попытку жила в Светлоярске Прибрежном. Группа выживших удерживала гостиницу «Олимп» и ее легко приняли к себе. На улицах города непрерывно стреляли. Первые дни она жила как в клетке, мало понимая в происходящем. С берега постоянно приходил новый народ, было драйвово. В номерах и у зараженных удавалось найти кой-какую еду и напитки, все делились находками с остальными и почти хватало. Ребята грабили трехэтажные дома на соседних улицах, киоски, машины. Даже рыбачили на набережной, а на крыше гостиницы устраивали вечеринки. Порой приходили опытные люди, которые делились информацией и помогали группе случайных людей выжить. Вместе с другими Маша начала совершать вылазки в город, успешные и не очень. Потом все испортилось.

Однажды кто-то обстрелял группу, собравшуюся в рейд. Было много раненых, ей пришлось учиться делать перевязки, превозмогая страх и отвращение к чужой крови. Потом девушка неосторожно подошла к панорамному окну. И очутилась на берегу.

Нашу беседу прервал настойчивый стук в дверь комнаты.

На пороге стоял двухметровый пышущий позитивом здоровяк в городском камуфляже. Смотрел на меня радостным прищуром черных глаз и задорно скалил зубы. И была мне радость незнакомца подозрительна.

— Ты Андрей, который с Замесом прикатил?

— Так точно.

Нежданный гость заглянул через мое плечо в комнату, увидел Машу и внезапно передумал входить. Хотя я его пускать не собирался, но остановил бы вряд ли. Уж больно мощный дядя, кушает хорошо и тренировки не пропускает. Или это все «плюсики»?

— Выдь на пообщаться.

В легком недоумении закрыл за собой дверь.

— Зовут меня Холодов. У меня шесть человек постоянного состава, еще двое на подхвате. Грузовик, «Нива». Завтра едем в Пригородное. Чистим состав на станции, грузим доски, цемент, в общем все, что плохо лежит. Надо, чтобы лежало хорошо. И не там, а здесь, в закромах Родины. Потом всем два часа на прошвырнуться по частному сектору и возвращаемся. Скатаешься с нами, считай комнату и стройналог сутки оплачивать не надо. Что со своих мертвяков и мародерки наберешь, то твое. Понятно?

— Понятно.

Что тут может быть не понятного? Пользуясь ситуацией, меня вербуют на тяжелую и опасную работу. Вот только другой здесь нет и не предвидится.

— Добро, раз такой понятливый. Что из оружия имеешь?

— Самозарядный карабин, состояние рабочее, помповик почти хлам, два пистолета.

— Пойдет. Ствол с тихарем есть?

— Оба пистолета.

— Добро. Бери один и карабин. Не на войну едем, чай. Нужен пустой инвентарь. Завтра в семь утра у КПП. Не опаздывай.

Уходя, он добавил:

— Да ты не тушуйся. Иван «шесть-восемь» со мной работал. Покажешь себя, все будет тип-топ.

— Охотно верю, — согласился с нанимателем. Теперь понятно, почему человек его уровня сам пришел — из-за моей роли в дорожных приключениях Ивана.

Как рассказал мне любитель халявных сигарет на посту, Холод — правильный и дельный командир. На нем многое в Центре завязано. Поэтому на дележке жирного пирога его бойцы всегда первые с инструментами и техникой наготове. В принципе, дальнейшая моя судьба просматривалась четко и ясно: мародер в составе серьезной ватажки. Здесь все так или иначе живут грабежом мертвого мира и продажей награбленного. Что ж, теперь дело за малым — проявить себя.