— Хорошо, что не убил того чувака в синей куртке, — произнес больше для самоуспокоения.

Ну убил бы и убил, кучу нервов сохранил себе. Лутецкий с этих дятлов, опять же. Нет, убить легко. Остаться человеком в этом безумии — трудно. Или вовсе невозможно. Но нужно пытаться до последней возможности не стать людоедом.

Выпил воды. Вывалил на матрас добытые боеприпасы и рассортировал, успокаивая трясущиеся руки. Вроде много всего урвал, но не к моим стволам. На кровати остались пустые магазины для импортного пистолета-пулемета «Зодиак» и малокалиберной винтовки «Биатлон-Спорт».

Прикрепил на карабин найденный оптический прицел. Приложился, посмотрел на окна дома, где разыгралась трагедия. Мужик в синей куртке тоже перебирал трофеи, перекладывая одной рукой предметы из чужого рюкзака в свой.

Ладно, счастливчик, живи. Идем дальше. В соседней квартире меня ждал сектор приз на барабане. Синий жилет с надписью «Press» и малокалиберный пистолет с интегрированным глушителем. К которому у меня уже имелся магазин и в общей сложности полсотни блестящих патронов с черными свинцовыми пульками. То, что доктор прописал для грамотного фарма статистики и зомби-коинов.

На письменном столе под слоем пыли стоял персональный компьютер антикварного облика. Штука, безусловно, интересная, но, ковырять системный блок не было ни отвертки, ни времени. Надо оторваться от раненого и разойтись с другими выжившими, что продолжают воевать в «кишке» Долгой Долины.

Мое внимание привлекла криво висящая на стене картина с пейзажем. С обратной стороны к рамке крепился бумажный конверт с сотней рублей красными десятками. Чья-то заначка на черный день. Деньги забрал. Не знаю, зачем вообще я их собирал? Просто не мог бросить эти красивые бумажки.

Через два часа и два десятка упокоенных мутантов, я все еще не добрался до географического центра Долгой Долины. Без ярких приключений и памятных находок тщательно обыскал три дома. Затем сжег полпачки патронов, уничтожая демонстрацию уродов, набежавших во двор. Вот откуда их столько в этом поселке? По факту продвинулся совсем немного. Маневрируя в однотипной незнакомой застройке легко потерять направление. Будь тут чуть больше кварталов, так бы оно и вышло.

Мне безумно везло. И я не совершал фатальных ошибок. Еще регулярно подворачивались ходячие, пополнявшие мой боезапас. Местные ополченцы и невыжившие, восставшие в виде зомби. Даже лишнего набрал, отяжелел. Но чем ближе к центру, тем запертых в домах зараженных становилось все больше. И они уже не дремали, а, разбуженные близкой стрельбой, яростно колотились в двери.

На улицах же творился сущий ад и погибель. Мутанты и примкнувшие к ним мертвяки бродили группами по три-четыре особи. Немедленно реагируя на любые антропогенные звуки. Постреляв, приходилось то и дело оттягиваться назад, укрываться в помещениях на время перезарядки. Затем достреливать возбужденных мутантов из окон. Вести огонь по группам из глубины квартир, чтобы звук выстрела размывался. Благо прицел позволил доставать очень далеко и при этом точно.

Из центра Долгой Долины то и дело доносилась стрельба из ружей и пистолетов. Очевидно, какие-то одиночки шли в самоубийственные атаки на так называемую Полицайку. Или мародерили амбулаторию. Вместо того, чтобы сообща очистить улицы мертвого поселка, стрелялись друг с другом. Бездарно растрачивая крохи ресурсов на междоусобицу. Эх, сюда хотя бы Матильду и Германа, быстро бы заставили всю мразоту грызть землю. Интересно, девки-то выжили или так же легли у ангара? Нет, в Карловку мне возвращаться далеко и смысла никакого. Расследовать, кто меня пристрелил? А на кой-хрен? Попробуем в этот раз выжить самостоятельно. Пока все получается.

Разглядывал в прицел мощную группировку больных и альтернативно здоровых жителей Долины на перекрёстке, где «Скорая помощь» врезалась в баррикаду. В этот момент в дверь подъезда настойчиво постучали. Хорошо, что поблизости всех тварей перевел в лежачее состояние. Некому прибежать на шум и укусить барабанщика за жопу. Напрасно так подумал, в соседней квартире вдруг заворочалось нечто опасное.

— Эй, ты здесь? Я зайду?

— Кого там черт принес? — мое недовольство относилось к самозародившемуся мутанту. Вышел в коридор и расстрелял зараженную домохозяйку.

— Я — Иван. Мы в том доме пересеклись. Так я зайду?

Быстро же он на ноги поднялся. Нет, это я тут слишком долго вожусь. Наблюдаю, слушаю, планирую, сомневаюсь. Прицелюсь, пальну, похвалю себя за меткость. Короче, мну титьки самым бессовестным образом. А надо лихо и бесшабашно рваться вперед, натягивая эту Долину чудную долину на себя, как визжащую сучку. До хруста.

— Зачем?

— У двоих больше шансов пройти!

Да он просто капитан Очевидность! Хм, сам же недавно мечтал о сыгранном отряде, чтобы было кому спину прикрыть. Трое-четверо живчиков на узкой улице — большой риск для одного, а двоим вполне по силам.

— Почему я должен тебе верить?

— Мы тут, может, единственные нормальные люди. Надо держаться друг друга! Я же не стал в тебя стрелять!

— Это я не стал в тебя стрелять. А ты не мог.

— Да, не мог! — согласился парень, — Но и не хотел!

— Коли так, заходи.

Держался настороже, стараясь не подавать вида, что волнуюсь. Хотя, что я теряю? Берег-то совсем рядом… Можно будет выложить из трупов зомби короткое матерное слово. Пусть хозяева этого балагана полюбуются со спутника.

Передо мной стоял человек, понюхавший здешней житухи и убежденный, что надо объединяться с адекватными участниками хаотического процесса. Этому сумасшедшему дому нужны герои. И немного порядка.

— Меня Андреем зовут. Тебе что-то надо из медицины? Бинт, морфин, витамины?

В предыдущем доме жестяной короб аптечки разродился кучей медикаментов, и я мог позволить себе побыть щедрым.

— Да не, я уже в норме. Ты своих зомбаков не облутал.

Он собирался достать из рюкзака брошенные трофеи, но я остановил его жестом.

— Да и хрен бы с ними. Вон во дворе новое кладбище образовалось…

А идти собирать добычу боязно: впереди кто-то периодически постреливал из мелкокалиберной винтовки, но звук был странный и не определишь откуда именно. Или зараженные с ходячими со стороны баррикады набросятся. А там горластая медсестричка бродит, на ее крики из-за домов обязательно соберется группа поддержки. Было заметно, орда мертвецов координировала усилия, атакуя с разных сторон, зараженные прятались в укрытиях, наблюдали за нами, реагируя на смерти собратьев. Выбивать тварей получалось все сложнее.

Иван подошел к окну и оценил обстановку. Он был прав, прогрызть одиночке путь сквозь демонстрацию нежити сложная задачка. Может не хватить сил, патронов и удачи. Скольких невыживших уже упокоил сегодня? А ведь каждый надеялся, что ему повезет пройти сквозь эту долину смертной тени.

Озвучил мысль, к которой постепенно склонялся в последние минуты:

— Всегда можно повернуть назад, к Солнечному. Еды достаточно.

— Так-то оно так, но я хотел предложить вместе идти к Электрогорску.

По словам Ивана, зубастая группировка подмяла большой военный объект возле этого крупного прибрежного города. Два десятка крутых ребят с армейским арсеналом смогли обеспечить почти нормальную жизнь себе и еще некоторому количеству людей. Распределили прилегающую территорию по группировкам и грамотно мародерствуют. Есть транспорт, пулеметы, безопасный периметр. Активно принимают всех адекватных, но с хорошим снаряжением. В безопасной зоне расположены рынок, ночлежка, баня. Рядом несколько городских кварталов, порт, промзона, станция — масса лутабельных местечек.

Добраться до Электрогорска своим ходом вполне реально за пару дней. А дальше можно присоединиться к одной из групп рейдеров. Улучшить свою экипировку, выменять хорошее оружие на добытые в окрестностях строительные материалы и автозапчасти.

— Так уверенно говоришь. Был там?

— Пару дней пожил как человек. В рейде напоролись на каких-то выродков. Уже трое суток пытаюсь вернуться. Устал подыхать.