Девушка продемонстрировала предмет нашего разговора. Золоченную пластинку размером с половину банковской карты и крупной надписью «Zоmbiecoin» на фоне, стилизованном под электронные микросхемы.

— Кстати, в первом поясе трупы местных лутать повторно смысла нет. Только пришлых, но с твоим рейтингом выхлоп мизерный. А заразу подхватить запросто.

Это было прямое обращение к моему рассудку, и я ему внял. В комнате на втором этаже от щедрот рандома мне выпала красная сумка с белым крестом, в которой лежали бинт, термометр, початая упаковка активированного угля и банка йода. Тильда нашла только «стопятьсотое» женское платье с листком бумаги и спустилась вниз. Медицинскую сумку сразу повесил на брючный ремень, освободив руки. Вместе с поясной теперь можно унести много находок, но лучше, конечно, отыскать рюкзак.

Из разбитого зеркала на двери платяного шкафа на меня смотрел неизвестный возрастной мужик со следами недавних побоев на небритом лице. На ум пришла строчка из песни про красного командира: «Голова обвязана, кровь на рукаве, след кровавый стелется по сырой траве». Жилистый и даже слишком худой, исчезло привычное брюшко, нажитое от сытой офисной жизни. Взгляд битого жизнью человека, это мне в новом себе понравилось даже больше экстренной липосакции.

Никаких комплексов по поводу своей внешности не испытывал в прошлой жизни, вот и сейчас отнесся к открытию с пофигизмом. Как обычно, пожелал себе: «Андрей, держись бодрей!».

Обошли вонючее жилище по второму разу. На кухне покрытый налипшим мусором половик под моей ногой задрался, обнажив люк.

— Оп-па!

Логично, деревенский дом с высоким каменным цоколем должен иметь большой подвал. Для хранения продуктов, например. Вставил найденную батарейку в налобный фонарик и поднял дверцу за железное кольцо. Девчонка приготовилась стрелять. В лицо пахнуло слишком знакомым амбрэ. Стукнул пару раз обухом мачете по стволу своего пистолета. Наконец, в луче света нарисовалось бледное, искаженное лицо мужика с красными глазами навыкате. Борода зараженного селянина была перепачкана в какой-то мерзости. Пасть распахнулась, демонстрируя нечеловечески хищные зубы.

Тильда позорно промахнулась первой пулей мимо лба. Заверещав как раненый поросенок, зараженный выбросил конечность с огромными узловатыми острыми пальцами и рванулся вверх по лестнице, но следующие пули погасили его энтузиазм. Лишенное подобия жизни, грузное тело легло на деревянный пол, наполовину свесившись вниз. Ворочать вонючие останки подвального сидельца не было ни малейшего желания. Но охотничий жилет недвусмысленно намекал, что придется не только вытащить, но и пошарить по карманам. Выждав минуту, поднял тело за шкирку и ремень и перетащил на свободный участок пола. Освобождая себе спуск вниз.

Тильда призналась, что из-за крыс до смерти боится темных подземелий, предоставив обыск помещения мне. Крыс, судя по внешнему виду, подвальный сиделец сожрал с кишками, но я не расслаблялся.

Пока она грабила труп хозяина, обошел просторный погреб со стеллажами за пару минут. Вынес банку варенья, две крупных картошки, морковку и луковицу. Тут реализм подкачал, однозначно. На запасах обычной сельской семьи можно прожить несколько недель, выходя из убежища только в сортир. Очевидно, наша попаданческая функция в этом мире не в том, чтобы сидеть в безопасности и лопать домашнюю консервацию. Заметил, что с тела хозяина пропал охотничий жилет и правый карман штанов уменьшился в объеме. Хм, а запах как же?

— Возвращаемся?

Она преградила мне рукой выход из дома.

— Зачем? У тебя там ничего ценного. Выйдем через поля к ферме, потом будет Нижнее и Карловка. В Карловке есть блокпост и фабрика. Можно найти нормальное оружие. Вдвоем больше шансов дойти, чем поодиночке.

Непонятно, пошутила она или всерьез, ведь лица собеседницы сквозь стекло шлема толком не разглядеть. Говорила уверенно, явно обдумав свои слова.

— Договорились же «трактористу» помочь?

— Да в жопу кретина! Патронов мало. Ума хватило собрать мертвяков, пусть сам расхлебывает. Я не буду рисковать ради непонятно кого!

— А как же Герман?

— Этот дурак чуть нас не угробил, затеяв стрельбу посреди деревни. И теперь долго не сможет бегать и нести груз. Он — обуза.

Хренассе, подход! А если насчет «предустановленного антивируса» меня обманули?

— Так он все-таки перекинется в зомби?

— Нет, я же сказала, нет! Но идти будет медленно. Пропадем из-за него.

Для девчонки с глупыми глазенками она слишком ловко управлялась с отмычками, двумя разными пистолетами, сноровисто грабила трупы и хорошо ориентировалась в происходящем бреду. За сутки невозможно войти в роль настоящей выживальщицы. Валюта, торговцы, зомбификация — она не просто транслировала чужие слова, а словно сама пережила этот опыт.

— Это все неправильно, — крайне дипломатично оценил ее попытку меня обмануть и кинуть Германа.

Тильда внезапно вспылила, окончательно выдавая себя:

— Да здесь все неправильно! Толпы зомби и зараженных, которые шляются по дорогам. Стаи мразотных крыс, которые жрут тебя в темноте заживо. Сектанты-людоеды, которые управляют зомбарями. Банды из Европы. Местные психи. Здесь нельзя жить! Здесь все звиздец какое неправильное!

Содержательный монолог вырвался. Боевая пигалица мне врала, она не новичок в этом мире. Герман, конечно, придурок, но это не повод его бросать. А если он все-таки обратится в зомби, что ж, у меня появится ружье и рюкзак.

— И как давно ты здесь?

Девица выдохнула, понимая, что ей предстоит мне все рассказать.

— Неделю. Вчера на нашу общину напали. Многих убили. Алекс пошел на берег за мной и остальными. Нашим сейчас нужна помощь!

Чем больше мы принесем еды и медикаментов, тем больше спасем. Я не могу ждать, пока Герман сможет двигаться.

Выходит, на побережье, не просто стартовая зона, а общая точка возрождения. Скорее всего, рыжая кукла-драчукла и другие пляжные бойцы хорошо понимали, что делают. Когда убивали новичков… нет, не ради их жалкого имущества, а, чтобы уменьшить конкуренцию!

Слова Матильды не бились с реальностью. Полученные на пляже повреждения меня уже беспокоили едва. Еще час и я вернусь в норму. Хорошо, потратим два — у Германа по этой логике нога вернется в норму. У него же не перелом! И дойдем коллективом, куда ей надо.

— Тогда тем более, нельзя бросать Германа и «тракториста».

Неласковая встреча на морском берегу заставляла ценить людей, которые не пытаются тебя немедленно убить и ограбить. Эта сучка схитрила, притворившись новенькой, но так даже интереснее. Только дураку и неудачнику нечего скрывать. Тем более, враждебных персонажей в этой симуляции полно. Неловкую паузу она привычно заполнила очередной сигаретой. Сизый дым плотно повис под потолком застекленной веранды.

— Ты прав, — устало признала она и направилась к выходу, — Возвращаемся.

— Постой, — теперь я притормозил попутчицу, — К чему этот странный разговор?

— Я не могу вести в нашу общину первого встречного. Это была проверка, Андрей, и ты ее прошел. Поздравляю!

Девушка сняла шлем и протянула мне ладошку для рукопожатия. Задумался, прежде чем ответить тем же. Нужна ли мне столь расчетливая попутчица? Одиночки в наших условиях выживают плохо и недолго. Сейчас ясно одно, мне следует получить больше информации. Поэтому иду с ними, а дальше будет видно.

— Значит, смерть — это не конец?

— Скорее, начало. С чистого листа. Теряешь абсолютно весь прогресс и ништяки. Все.

Сурово, но справедливо. Ведь получаешь новую попытку.

— А знания?

— Говорят, зомби-вирус стирает память. У нас один челик решил трахнуть систему. Впрыснул себе кровь черной крысы, само собой заразился, но вместо лечения в последний момент вынес себе мозги. После респа никого не узнавал. И не помнил ни хрена.

А мне подумалось: очень хреновая побочка с таким-то окружением.

С этой главы стартует флешмоб: «Андрей, закинь пабрацки Х** рублей!». За каждую рифму к своему имени, которую раньше не встречал. Где Икс = произвольная сумма, а не слово из трех букв.