Она стояла у самого выхода. Видимо, только что приехала.

Зачем она здесь?

Ярослав напрягся. Но всё же ответил мужчине:

– Как вы помните, Лиза, любимая Хана, была блондинкой. И после её гибели во всех женщинах герой искал этот образ. Такое часто случается и в жизни… – Логинов резко замолчал, снова встретившись взглядом с женой.

Ну кто тянул его за язык?

Кристина усмехнулась одним уголком рта. И смотрелось это, надо сказать, довольно жутковато.

– Ярослав Игоревич… – начала она, подтверждая она его догадку. Логинов смотрел на читателей в надежде, что кто-то ещё задаст вопрос, и он сможет проигнорировать Кристину. Но, как назло, рук больше не было. Да и люди, услышав громкий голос его жены, начали оборачиваться, чтобы увидеть, кто говорит. – А Хан – это автобиографичный герой? В вашей жизни тоже была потеря возлюбленной?

Ярослав откашлялся и налил себе воды из бутылки. Он тянул время, обдумывая, что сказать Кристине. Логинов не понимал, зачем она здесь и чего хочет добиться.

И боялся, что жена жаждет скандала…

Поэтому остановился на нейтральном:

– У каждого писателя герои в той или иной мере автобиографичны. И я не исключение.

Он улыбнулся, переводя взгляд на аудиторию и надеясь, что сейчас прозвучит следующий вопрос.

Но Кристина не отступала…

– Вы так и не ответили. В вашей жизни была такая потеря? Вы её любили? Она тоже была блондинкой? А о вашей жене вы когда-нибудь думали? Что она испытывает, читая ваши книги и видя на их страницах соперницу? – её голос набирал обороты, и в толпе уже начали шушукаться, предвкушая интересное представление.

Всё же встречи с известными писателями, хоть и нечасто, но случаются, а вот скандалы на них бывают гораздо реже.

Логинов быстро прокручивал варианты. Что он может сделать, чтобы избежать скандала?

Попросить её успокоиться?

Не поможет. Она настроилась на спектакль и будет играть в нём главную трагическую роль.

Вывести её из зала?

Не получится. Он просто не сможет к ней протолкнуться сквозь толпу.

Уйти самому? И пусть люди думают, что хотят. Ему-то какое дело до чужого мнения.

– Что ты хочешь, Кристина? – спросил он устало, уже понимая, что скандала не избежать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Я хочу услышать ответы на свои вопросы! – она вскинула голову, глядя на него с обжигающей ненавистью.

Если бы сейчас не его интимную жизнь собирались выставить на всеобщее обозрение, если бы это был кадр из какого-нибудь фильма, Ярослав бы даже залюбовался ею – тёмно-рыжие волосы сверкали на фоне белой стены, делающей из визуально ещё ярче и красивее, блестящие глаза, горящие жаждой мести или справедливости. Впрочем, сейчас для Кристины это одно и то же.

Ярослав вздохнул.

Ну и чёрт с ними со всеми. Она хотела правды? Значит, получи и распишись.

– Дамы и господа! – он повысил голос, чтобы точно ни один человек в зале не пропустил то, что он хотел сказать. – Познакомьтесь, это моя жена. – он указал рукой на удивлённо замершую Кристину. Всё же она не ожидала такого поворота, думала, он будет трусливо прятаться в свою раковину и мямлить какую-нибудь ерунду. – Я развожусь с ней. Судьба вновь меня свела с женщиной, которую я люблю уже много лет. И да, она блондинка с голубыми глазами. У нас есть сын, о существовании которого до недавнего времени я даже не подозревал. А тебя, Кристина, я никогда не любил. И не говори, что ты об этом не знала, когда напоила меня и залезла ко мне в постель.

В зале стояла такая звонкая тишина, что судорожный всхлип жены отчётливо донёсся до него от двери. Она зажала рукой рот, останавливая готовое вырваться рыдание, и бросилась прочь.

Ярослав тяжело опустился на стул.

На него поражённо смотрели дочь и сестра. Причём Алина, кажется, тоже была готова разрыдаться.

Вот и сходил на встречу с поклонниками.

– Дорогие читатели! – ведущая прервала затянувшуюся тишину. – Давайте поблагодарим Ярослава Логинова за эту интересную встречу громкими аплодисментами.

Публика яростно захлопала в ладоши, выражая то ли облегчение, что безобразный семейный скандал закончился, то ли восторг, что он был, и теперь есть чем поделиться со своими знакомыми.

В толпе Ярослав успел заметить несколько включенных телефонов, владельцы которых снимали происходящее на видео. Значит, обязательно выложат в Сеть.

В машине по дороге домой царило тягостное молчание. Каждый был погружен в свои невесёлые раздумья.

Как только Ярослав поставил машину в гараж, Алина отстегнула ремень и, выскочив наружу, побежала к дому. Милена, показав глазами всё, что она думает о его родительских способностях, помчалась вслед за ней.

А Логинову хотелось уйти куда-нибудь подальше ото всех и побыть одному. Точнее с Гердой. Только она умела разделить его одиночество и настроить на гармонию с самим собой.

– Герда, ты где? – позвал Ярослав и двинулся к дому в поисках своей старой подруги.

Он поднялся по ступенькам и вошёл в холл.

– Герда, иди сюда.

Привычного цокота коготков не было слышно.

– Герда!

Логинов зашёл в гостевую спальню, которую они занимали с собакой. Здесь было сумрачно, благодаря плотным гардинам, и прохладно. Может, Герда решила переждать дневную жару в холодке? Но лежанка была пуста.

В груди кольнуло нехорошим предчувствием.

Где собака?

– Герда!

Он взбежал по лестнице, обследуя все помещения второго этажа.

 В комнате дочери Милена и Алина сидели на кровати и тихо беседовали. У Алины было заплаканное лицо, но Логинов только отметил это, больше переживая за Герду. Позже они поговорят с дочерью, сейчас главное, чтобы с собакой ничего не случилось.

– Герду не видели? – спросил Ярослав, окидывая взглядом комнату.

Алина только зыркнула на него, тут же опустив взгляд. А Милена покачала головой.

Логинов закрыл дверь и продолжил поиски. Спустя несколько минут стало понятно, что в доме Герды нет.

Ярослав вышел в сад.

– Герда! – снова позвал он, но ответом ему был только стрёкот цикад и шум автомобилей на скрытой зеленью улице.

– Герда, иди ко мне!

Что-то случилось? Где его собака? Куда она могла подеваться?

Ярослав подавил подступающий страх. Всё нормально, найдётся. Куда она могла исчезнуть с закрытого участка?

Может, уснула в траве и не слышит?

Герда стала стара и туга на ухо. Её вполне могло разморить на солнышке.

Он зашёл за кусты чубушника и увидел Герду.

Облегчение было таким сильным, что задрожали ноги, захотелось осесть на землю. Всё-таки понервничал он знатно.

– Как же ты напугала меня, старушка, – произнёс он ласково, совершенно не злясь на неё.

Как вдруг заметил, что с собакой что-то не так.

То, как он сидела… чуть пригнув голову, прижав уши, с виноватым выражением на морде. Герда ещё со щенячьего возраста, когда набедокурит, щурила глаза и виляла хвостом.

– Что ты сделала? – строгим голосом спросил Ярослав.

Собака ещё ниже согнулась, а и без того короткие уши почти прижались к голове.

Логинов подошёл к ней вплотную.

– Покажи, что ты сделала?

Герда почти легла, так низко наклонилась, но Ярослав уже и сам увидел…

В траве рядом с собакой выстроенные в ровный ряд лежали шесть комков размером с куриное яйцо. Судя по тому, что они покрылись серо-коричневой неопрятной корочкой, лежали эти комки здесь уже давно. Рядом жужжали назойливые мухи.

Логинов отмахнулся от насекомых, присел на корточки и наклонился вперёд, вдыхая воздух. От комков отчётливо несло протухшим на жаре мясом.

– Что это? – произнёс он вслух и взглянул на Герду. Собака ещё больше сощурилась и виновато завиляла хвостом. – Ты это ела?

Ярослав был почти уверен, что Герда удержалась от искушения. Процентов так на девяносто. После того, как несколько лет назад питбулиха наелась куриных костей и чуть не умерла, они прошли специальный курс дрессировки.