Шеранна же это скорее забавляло: он иронически улыбался, определенно не принимая всерьез предупреждение.

Тут Софию озарило.

– А что этой ночью сделали вам, господин Рельский? – спросила она негромко, коснувшись его рукава.

– Как и вам – нарисовали руну на двери, – процедил мужчина, отводя взгляд.

– Какую? – София не собиралась отступаться, тем более что уклончивый ответ господина Рельского раздразнил ее любопытство.

– Это неважно.

– Важно! – настойчиво запротестовала молодая женщина. – Раз уж мы условились, что будем действовать вместе!

– Отила, – наконец нехотя ответил господин Рельский.

София залилась краской. Она разом припомнила и его неожиданное предложение, и участие, которое он проявлял к ней после смерти господина Чернова, и рассказ Леи о подслушанном разговоре… Госпожа Чернова про себя признавала, что у сплетников были достаточные основания для подозрений.

Тут она кое-что вспомнила и тут же позабыла о своем смущении.

– Обычная руна отила? – быстро спросила гадалка.

– Да, прямая, – подтвердил мировой судья.

София интересовалась вовсе не положением руны, а тем, не из гномьего ли она футарка. Однако она промолчала, сочтя, что ее подозрения неверны, раз господин Рельский ничего не сказал на этот счет. Впрочем, она сама смутно помнила гномий рунный ряд и не могла с ходу ответить, отличается ли там отила от общепринятого начертания.

– Уничтожение наведенных чар… – потирая переносицу указательным пальцем, задумчиво пробормотал дракон, и София с возмущением взглянула на него. Дракон вновь выказал отсутствие такта, хотя ожидать иного от огнедышащего ящера было бы нелепо.

Она неодобрительно поджала губы, но Шеранна нисколько не тронуло ее негодование.

– Выходит, они заподозрили, что ваша привязанность к госпоже Черновой… неестественна? – обратился он к мировому судье.

– Полагаю, мои дружеские чувства совершенно неверно истолковали, – подтвердил тот, ответив дракону прямым взглядом.

– Дружеские чувства, вот как… – задумчиво повторил Шеранн, разглядывая его, будто впервые увидев.

– Именно так, дружеские! – отрезал господин Рельский безапелляционно.

София в полном недоумении наблюдала за этой словесной дуэлью.

Первым отвел взгляд, как ни странно, мировой судья.

– Что ж, на этом разрешите откланяться, – обратился он к хозяйке дома, – сегодня в Эйвинде к обеду будут гости, и я должен спешить.

Хмурое лицо и сжатые на набалдашнике трости пальцы свидетельствовали, что он пребывал не в самом благостном настроении.

– Конечно, – растерянно улыбнулась госпожа Чернова. Странно, мировой судья вполне охотно согласился зайти на чашку чая, теперь же он внезапно заторопился. – Была рада вас повидать. И от всего сердца благодарю вас за участие! Я хорошо понимаю, что вы вовсе не обязаны заниматься расследованием убийства, и поверьте, я несказанно тронута вашим вниманием и заботой!

Грустная улыбка коснулась губ господина Рельского, смягчив его суровые черты.

– Можете быть уверены, я не оставлю вас, что бы ни случилось, – со спокойной убежденностью произнес он и обратился к дракону: – Извольте пойти со мной, нам следует обсудить некоторые деловые вопросы.

Тот был вынужден также распрощаться.

София окликнула мирового судью, уже когда тот взялся за ручку калитки:

– Что вы намерены делать с этими… мстителями?

Она благоразумно не стала высказывать своих подозрений насчет возможного виновника, не желая поспешной кары тому, кто, быть может, виновен лишь в чрезмерной привязанности к покойному.

– Вынужден вам признаться: я злопамятен! – полуобернувшись, ровно откликнулся господин Рельский, не ответив напрямик.

Молодая женщина с полной ясностью осознала, что его обидчикам стоит посочувствовать…

Мужчины пешком направились в сторону Эйвинда. Чуть отставший лакей вел следом их лошадей.

– Какие деловые вопросы вы хотели обсудить? – поинтересовался дракон, едва они отдалились от Чернов-парка. – Неужели Дейрессон уже прислал чертежи?

Глаза Шеранна, захваченного этой мыслью, ярко вспыхнули.

– Нет, – коротко ответил господин Рельский, – пока от него известий не поступало. Я хотел поговорить с вами о госпоже Черновой.

– Вот как… – неопределенно протянул дракон, а уголки его губ приподнялись в сардонической улыбке.

Мировой судья оглянулся на слугу, но тот был занят попытками удержать жеребца Шеранна от чересчур навязчивого внимания к кобыле Рельского и не выказывал намерения подслушивать разговор.

– Положение госпожи Черновой и без того тяжелое, – начал Ярослав решительно, – а ваши знаки внимания его усугубляют. Поэтому я прошу вас воздержаться от этих ухаживаний!

– Вы хотите сказать, что небольшой флирт может ей повредить? – скептически переспросил Шеранн.

– Безусловно, – ответствовал Ярослав, поигрывая тростью. – Ваше поведение вызвало толки среди соседей и бросило тень на репутацию госпожи Черновой. Столь подозрительную связь ей не простят!

– И как, по-вашему, мне поступить? – поинтересовался дракон, пристально глядя на мирового судью.

Тот ответил прямым взглядом и негромко бросил:

– Уезжайте! Немедленно.

Шеранн отвернулся и отвлеченно рассматривал цветущую яблоню, пребывая в глубоком раздумье.

– Не думаю, – наконец возразил он, искоса посмотрев на идущего рядом мужчину. – Самое худшее, что можно предпринять, – спешно бежать. Это будет признанием вины. К тому же я не могу оставить расследование!

Дракон, с любопытством наблюдая за господином Рельским, заметил, как при этих словах тот стиснул зубы, потом потер висок, морщась.

Заметив интерес Шеранна, мужчина овладел собой и холодно произнес:

– Вы понимаете, на что обрекаете госпожу Чернову таким решением?

– Благодарю за предупреждение, но я ему не последую. – Открыто забавляясь, дракон поигрывал только что сорванной цветущей веточкой и мечтательно улыбался.

В этот момент он походил на кота, забавляющегося с пойманной мышью.

– Если не ошибаюсь, вас также подозревают в слишком… близких отношениях с госпожой Черновой, – добавил Шеранн лукаво. – Почему же вы не прекращаете знакомство с нею?

Господин Рельский вместо ответа кликнул слугу и взобрался на лошадь. Приступ мигрени лишил его привычной ловкости движений.

«Я сыграл ему на руку», – с досадой признал мировой судья, кляня драконов в целом и одного представителя этого народа в частности.

Что ж, атака не удалась. Следующий ход…

Шеранн задумчиво посмотрел вслед господину Рельскому, размышляя о только что состоявшемся разговоре.

«А говорят, джентльмены всегда невозмутимы», – иронически подумал он…

После ухода гостей госпожа Чернова осталась в некотором недоумении. Джентльмены отбыли столь поспешно, что она даже не успела поведать о своих изысканиях. У каждого из них в руках были кусочки головоломки, но они никак не могли выбрать время, чтобы сложить их воедино…

София медленно двинулась к дому, осторожно прижимая к себе пушистое тельце. Неприятный осадок от беседы с господами Шоровыми растворился, как ложка соли в стакане воды, и теперь молодая женщина тихонько улыбалась, вновь и вновь смакуя подробности этого посещения. Ее тронула рыцарственная учтивость и готовность прийти на помощь господина Рельского, одного из тех редких мужчин, на которых можно положиться всецело и без малейшей опаски. Не менее отрадным было и внимание Шеранна, хоть эта приятность была несколько иного свойства.

– Хозяйка, к вам гостья, – доложила Лея, едва госпожа Чернова распахнула дверь, – примете?

София с трудом вырвалась из пелены грез и кивнула, сообразив, что посетительница, должно быть, пришла через черный ход.

Прислуга и господа равно нуждались в помощи гадалки. Обычно о визитах договаривались заранее, и если домовая нарушила это правило, значит, дело безотлагательное.