Эван смеется.

Я делаю глоток вина.

— Ах, выдержанный виноградный сок. Так много витамина С. Я почти так же здорова, как и ты!

— Немного Чиз Виз на крекер и все готово. — Он улыбается, и это красиво. И именно то, что мне нужно.

— Ты издеваешься надо мной. Но ты мне нравишься, и счастлива видеть твое великолепное лицо, так что мне все равно.

— Не— а. Я не издеваюсь над тобой. Я восхищаюсь тобой и всеми твоими особенностями. То, что в моей жизни есть такая женщина, как ты, помогает мне держаться на ногах. — Он смотрит на Сан— Франциско, я полагаю, на ночное небо и высокие здания. — Думаю, что сейчас я самый счастливый сукин сын в этом городе, раз сижу здесь с тобой.

— Не будь милым. Сейчас я не смогу справиться со сладким. Ты заставишь меня плакать. — Я шмыгаю носом, не совсем деликатно.

— Что бы она ни сказала, твоя мама определенно расстроила тебя. — говорит он низким рычанием.

— Дело не только в ней. Я смотрела на заголовки, и какой— то мудак отправил мне хейтерское письмо, и все подписки были отменены, и моя муза была сукой, и, честно говоря, все просто ударилось о стену, требуя обильного потребления алкоголя. — Я вздыхаю. Горе мне. — Вино, то есть выпивка. И вина, то есть чувство. Вино, вина. Вина, вино. Эй, как ты думаешь, есть связь?

— Несомненно. — Он хихикает. — Ты такая веселая. И мне жаль, что твоя ночь обернулась к худшему. Мы должны были просто сидеть перед телевизором, разговаривая друг с другом по телефону. Гораздо безопаснее.

— Верно, — мрачно говорю я.

— Что означает отмена подписок для тебя?

— Значит, мой банковский счет пострадает. — Я ударяю кулаком по воздуху, но тут же осознаю свою ошибку, когда вино выплескивается на бетон. Хорошо, что он белый.

Он поднимает подбородок.

— Тебе нужны деньги?

— Нет. Спасибо. Я в порядке.

— Сэди, ты уверена? Потому что сейчас в жизни достаточно поводов для беспокойства, даже если ты не считаешь свои пенни, когда я могу позволить себе помочь тебе.

— Абсолютно нет. Мой заработок немного снизится в этом году, но я справлюсь. Я найду способ, я всегда это делаю. И мне не нужны твои деньги. — Это последнее, чего я хочу от него. Я могу только представить, сколько женщин до меня хотели его именно за это.

— Да. Но нужно ли это? Это вопрос.

— Нет, Эван. Просто нет. Этот разговор закончен. Я имею в виду эту тему. Это конец. Капут. Гудбай. Все.

Он напряг челюсть. Я почти вижу, как маленькая мышца прыгает с одной стороны.

— Мы поговорим об этом позже, когда ты будешь в лучшем и более трезвом настроении.

— Нет, не поговорим. — Я делаю еще один глоток вина. — Я ценю тебя, но я не собираюсь жить за твой счет. Выкинь эту идею из головы прямо сейчас. Кроме того, нет причин для тревоги. Я пишу, иногда, что означает, что все движется вперед. Пока нет причин волноваться.

— Мой неукротимый герой. Ты ужасно мила, когда вот так выходишь из себя.

Я хотела бы забраться к нему на колени, прижаться лицом к его шее и просто дышать. Держу пари, он пахнет потрясающе. Он бы обнимал меня и просто делал все лучше.

— Даже сейчас? — Что— то блестит в его глазах.

Я ухмыляюсь.

— Я могла бы просто сидеть и смотреть на тебя часами. Ты быстро становишься моим счастливым местом, Эван Спаркс.

Его плечи немного опускаются, когда он расслабляется.

— Ты мое тоже.

— Оу. Разве мы не пара?

— И вот почему это так важно. Потому что однажды ты будешь сидеть у меня на коленях и под этим красивым халатиком ничего не будет.

Оооо, он завел мое маленькое тоскующее воображение в дерзкое место.

— Даже сейчас? — Я почти мурлычу. Это один из адских мысленных образов, которые я буду воспроизводить позже.

— О, да. А когда ты откажешься быть благоразумной и позволишь мне помочь тебе в беде, я переверну тебя через колено и сделаю твою великолепную задницу розовой. — Он усмехается соответствующей злой усмешкой.

Мой рот широко раскрывается от удивления.

— Скажи, что мне это послышалось. Хрен тебе, Эван.

Вино снова разливается повсюду.

— Блядь, тебе не послышалось, Сэди. — Его руки лежат на высокой спинке стула, подбородок покоится сверху. — Возможно, у меня нет огромного опыта в отношениях, но одну вещь я знаю точно. Мы либо вместе, либо нет. Мы присматриваем друг за другом. Мы прикрываем друг друга.

— Спины, да. Задницы, ну уж нет, мистер!

Он пожимает широкими плечами.

— Если ты моя женщина, тогда я хочу присматривать за тобой. Привыкай к этой мысли.

— Забота о ком— то не включает в себя грубое обращение. Партнеры любят и поддерживают друг друга. Они не диктуют им.

— Партнеры также делятся тем, что у них есть друг с другом. Как насчет этого?

— Нет, просто нет. Я не возьму твоих денег. Это чушь собачья. Ты должен быть моим парнем, а не чертовым папиком. Я могу стоять на своих собственных проклятых ногах. И еще, Спарки, ты уж точно не будешь меня шлепать, по крайней мере, без моего согласия. Хммм.

Я допиваю оставшееся вино и встаю на ноги. О боже! Эти каблуки действительно высокие, и я немного шатаюсь. Босиком было бы безопаснее. Но все же я стою во весь рост, глядя на зверя по соседству.

— Эван, я иду спать. Утром я жду от тебя извинений.

И этого человека нисколько не смущает мой злой взгляд. Черт возьми.

— Спокойной ночи, милая. Запри дверь, поставь стакан воды и аспирин у кровати.

Гррр. И он такой чертовски спокойный, что это вызывает ярость.

Я могла бы подбросить ему птицу, когда буду возвращаться вовнутрь.

Такие вещи случаются.

ЭВАН

В ту секунду, когда я просыпаюсь утром, я понимаю, что мой день уже начался с дерьма. Идет дождь. Опять. Это означает, что никакой встречи лицом к лицу с Сэди. Не то чтобы она хотела видеть меня после вчерашнего вечера. Может быть, все дело в выпивке? По крайней мере, для нее. Видя ее расстроенной и обеспокоенной, голова идет кругом.

Я сажусь и провожу рукой по волосам. Мне нужно постричься, но это произойдет не скоро. Все несущественные предприятия, включая салоны и парикмахерские, закрыты.

Черт возьми, я читал вчера вечером, что они закрыли все школы в штате и начинают делать то же самое по всей стране. Это дерьмо становится безумным. Вчера вечером я прочитал электронное письмо от команды, они приостановят весенние тренировки до дальнейшего уведомления. По крайней мере, хоть что— то положительное. Никто из ребят не тренируется, так что я не чувствую себя таким расстроенным этим скандалом. Пресса разделилась пятьдесят на пятьдесят, как и ожидала Полли. Половина считает, что я невиновен, в то время как другая половина считает, что я лгу сквозь зубы и заплатил специалисту, чтобы он проверил мои результаты в интересах СМИ.

Сделав полный и глубокий вдох, я кладу локти на колени.

Моя карьера идет по тонкому льду.

Вирус захватывает весь мир.

Женщина, в которую я влюбляюсь, злится на меня. И я не могу прикоснуться к ней.

Бля.

На конце стола жужжит телефон. Я снимаю зарядное устройство, надеясь, что это Сэди, и она готова говорить. Появляется запрос FaceTime от Джейка.

Я улыбаюсь и мгновенно нажимаю “Принять”.

— Воу. Эй, брат. Ты только что проснулся после попойки? Ты выглядишь дерьмово. — Его обеспокоенные карие глаза — приятное зрелище.

Я потираю изголовье кровати.

— Не могу постричься, и я только что проснулся.

— А, понятно. Как дела?

— Следил за последними новостями? — Я спрашиваю, боясь его ответа.

Он одаривает меня грустной улыбкой.

— Прости, Эван, это дерьмо с фотографией и подброшенной дурью неприятно пахнет.

Я пожимаю плечами.

— Да, но я ничего не могу сделать, кроме как попытаться выяснить, как очистить свое имя. Медицинские отчеты только избавили меня от половины проблем с командой и моим контрактом. Есть еще проблема морального и этического поведения, потому что меня видели таким.