— Я уже чувствую, как мои артерии закупориваются, а сердце замедляется.

— Тише, Эван. Я концентрируюсь. Это важная работа.

— Я просто вижу тебя в надвигающемся апокалипсисе, переходящую от магазина к магазину, отчаянно ищущую свой следующий сахарный хит. Даже не заботясь о хаосе на улицах или о каннибалах, охотящихся за нами.

— Подожди. В этом апокалипсисе сейчас есть каннибалы?

Я морщу нос и просматриваю все красивые упаковки с ярким печеньем.

— Конечно, почему бы и нет? Когда— нибудь видела Ходячих мертвецов?

Он подмигивает мне, не раскаиваясь.

— Скажи мне, в руинах этого забытого города, ты доблестно защищаешь меня всеми своими мускулами, пока я ищу Сникерс? Потому что ты знаешь, что иначе я умру.

При этом он принимает позу сильного человека старой школы Арнольда Шварценеггера и сгибается. Даже под его длинным рукавом Хенли это впечатляющее зрелище. Меня так и подмывает обмахнуть лицо веером. Он просто излучает сексуальную уверенность и мужественность. Помоги мне, младенец Иисус. Некоторые части моей анатомии просто загорелись.

— Скажи правду. Это твоя поза в профиле Tinder? — Я спрашиваю.

— Тебе это нравится? — Он шевелит бровями и продолжает добавлять различные изгибы для моей пользы.

— О да, большой мальчик. Ты работаешь над этим.

И он действительно это делает, отчего у меня слюнки текут, когда я смотрю на его потрясающую форму. Он действительно произведение искусства.

Он смеется, глядя на меня долгим взглядом. А потом мы просто смотрим друг на друга. Все кажется теплым и прекрасным. Пока он не отворачивается.

— Давай. Нам лучше поторопиться, другие люди будут ждать, чтобы сделать свои покупки.

Конечно. Он прав.

Удивительно, как он может превратить меня из напуганной в хихикающую менее чем за два продуктовых прохода. Насколько мне повезло, что он готов идти рядом со мной (в шести футах сзади) и тусоваться со мной (на своем собственном балконе) в эти трудные времена? Так много людей одиноки и напуганы. Больной и ожидающий лечения в переполненной больнице. Даже в самых диких кошмарах я не мог себе представить, что мы будем переживать нечто подобное. Пандемия. Осознание того, насколько все запутано прямо сейчас, наполняет мою голову и мое сердце. Одна мысль об этом стирает улыбку с моего лица. Но это не значит, что кто— то может видеть, что происходит за маской. Оставайтесь сильными еще несколько проходов, и мы вернемся в безопасность наших домов.

— Ты в порядке? — спрашивает он обеспокоенным голосом.

— Да, — говорю я, по какой— то причине задыхаясь. — Мы должны поторопиться.

— Ты всегда можешь пофлиртовать со мной позже, — сладко предлагает он.

Я беру с полки пару коробок "Орео" и пытаюсь изобразить улыбку. Даже если он этого не видит, он каким— то образом узнает. Я знаю, что он это сделает.

— Это свидание, Эван.

СЭДИ

МОЙ СОТОВЫЙ ЗВОНИТ В какой— то нечестивый час утра. Я затуманено смотрю на время. Семь тридцать. Как не цивилизованно. Я не переставала писать далеко за полночь и рассчитывала выспаться, чтобы зарядиться энергией для тела и мозга.

— Алло? — говорю я охрипшим от сна голосом.

— Сэди? — Звук голоса Шона на другом конце провода чертовски неприятен. — Это ты?

— Нет, Шон. Это инопланетянин, притворяющийся мной, одетый во меня как в скафандр. Как ты?

Он шмыгает носом.

— Не нужно быть такой. Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

Я откидываюсь на кровать и смотрю в потолок. Дождь льет как из ведра, стуча в окно. Мое постельное белье счастливых оттенков синего, и я окружена примерно тремя миллиардами красивых декоративных подушек. Во мне живет диснеевская принцесса. "Красавица и чудовище" была моим любимым фильмом в детстве. Я всегда мечтала о библиотеке и огромной драматической кровати. Так что теперь книги занимают целую стену в моей гостиной, а моя кровать — экстравагантный калифорнийский король. Это прекрасное зрелище. Но даже моя любимая спальня не может сделать этот телефонный звонок счастливым.

— Извини, — вру я. И я даже не прилагаю особых усилий к ФВБ, потому что он просто этого не заслуживает. — Ты же знаешь, я не утренний человек.

Он еще раз шмыгает носом.

— Ты болен? Что это за шмыганье?

Черт. У него есть вирус?

— Я не болен, — огрызается он. Господи, это разговор отлично начался.

— Было бы хорошо, если бы ты не был таким, Шон. На самом деле это не моральный недостаток. Микробы бывают, ты знаешь?

— Я не болен.

Я почти слышу, как он скрежещет зубами о зубы.

— Я в полном здравии.

— Хорошо. Отлично. Хорошо…Я тоже в порядке.

— Хорошо.

Тишина.

— Это все, чего ты хотел? — спрашиваю я, находясь на грани смерти от недостатка кофеина. Если я не сплю, значит, кофе должен течь рекой. Таков закон.

— Работа была напряженной, хотя мы все переехали в наши домашние офисы вместе с остальной частью города. Первоначальное расстройство было непростым, но теперь мы все вернулись к привычному течению событий. — Конечно, он хочет поговорить об этом. Он всегда хочет говорить о работе как можно более покровительственным и высокомерным тоном.

— Да? Мое сочинительство тоже идет хорошо.

— Многие клиенты пользуются возможностью наверстать упущенное, пока рынок переживает это затишье. Укрепить свою оборону и оценить свои финансы, чтобы лучше пережить предстоящий шторм.

— Слова просто льются из меня. — Поскольку он полностью игнорирует мой вклад в этот разговор, я игнорирую его. Может быть, это по— детски, и все же меня это нисколько не волнует.

— В последнее время я, кажется, перехожу с одной онлайн— встречи на другую. Некоторые из них просто держатся за руки, но почти все наши клиенты наблюдают резкий спад из— за текущих событий. Мы не можем винить их за беспокойство. И если они готовы платить мне почасовую ставку, то я с удовольствием выслушаю их беспокойство и нытье.

— И мои персонажи отлично ладят друг с другом. Спасибо, что спросил. — Я слишком громко зеваю в надежде, что он поймет намек.

Нет. Он неустрашимо продолжает.

— Я надеюсь, ты составила планы, чтобы гарантировать, что твои финансы переживут возможную рецессию?

Вот она. Главная причина, по которой он позвонил. Вероятно, хочет, чтобы я инвестировал вместе с ним. Была тама. Сделала это. Выбросила эту чертову футболку, большое тебе спасибо.

— Я не собираюсь обсуждать с тобой деньги, Шон. Ты это знаешь. Это жесткая граница.

— Разумный человек воспользовался бы помощью, когда ее предлагает эксперт.

Мы спорили об этом всего тысячу или около того раз. Это так же старо, как Моисей, поэтому я держу рот на замке.

Он снова шмыгает носом.

— В любом случае, все это сильно встряхнуло ситуацию. Это отбросило назад наши испытания новой бухгалтерской программы, что вызывает разочарование.

— Я думаю, что мои герой и героиня скоро трахнутся.

Вставьте здесь драматическую паузу.

— Я хорошо осведомлен о том, что ты пишешь. Не нужно быть грубой, Сэди.

Каждый раз, когда мы разговариваем, я клянусь Богом, что должна встать на колени и поблагодарить за то, что я бросила этого неудачника.

— Знаешь, Шон, насколько я помню, мы трахались раз или два. Может чуть больше. Большинство людей так и делают. Это важная часть отношений и того, как пары общаются физически. Конечно, это единственное, что так долго держало нас вместе. Но давай, забудь обо мне, моих интересах и жизни, расскажи мне еще немного о себе и своей работе. Ты делаешь это сам.

— Не нужно быть такой. Я просто хотел проверить тебя и посмотреть, все ли с тобой в порядке.

— Что бы ты сделал, если бы у меня не было все в порядке?

На мгновение он заикается. На самом деле, раньше я находила это милым, то, как некоторые вещи приводили его в замешательство. Вещи, обычно связанные с эмоциями, человечностью и другими темами, находящимися за пределами его зоны комфорта. Правда в том, что Шон прожил свою жизнь за какими— то очень высокими, анально сдерживающими, эгоцентричными стенами задолго до того, как произошел карантин.