Словно к печке припала. Безо всякого стеснения прижалась к широкой обнаженной груди. Пошёл он… К этим кракенам своим. Властитель чешуйчатый.

— Давай условимся, что я отпущу тебя через год. Но это время ты останешься здесь и козни свои строить не будешь.

Чья бы булькала! Но отвечать на это я не хотела. Все равно все мысли были заняты девочкой. Одинокой, никому не нужной. Ребёнком, что застрял в этих обстоятельствах.

Разве виновата она, что тут такие законы? Что попала в круговорот власти? Она сделала выбор! Сделала! Судя по ее навыкам, дважды. Да с такими способностями она легко могла перерезать мне горло не один раз. И не два…

В голове родилась догадка. А что, если она и не собиралась этого делать? Что, если ее сюда за другим посылали? Подскочила из его объятий. Стала лихорадочно ходить по помещению.

Что, если я права? А если нет? Посмотрела на повелителя. Тот глядел на меня напряжённо, изучая словно под микроскопом. Нет, говорить ему подобное нельзя.

Ну не могу я заставить себя добавить огоньку в топку ее личного ада. Они же ее запытают если не до смерти, то… Надо прийти к ней и поговорить. Но как?

Сделала озабоченное лицо. Простите, Распорядитель аукциона. Но в верности и честности я вам не клялась. Сказала:

— Я опасаюсь за свою жизнь. Девушка надежно спрятана? Где она?

— На пятом уровне катакомб в секретной камере. Нет, тебе ничего не грозит. Серафима…

— Тогда я спать!

Развернулась и пошла прямо к огромной постели. Было страшно до чертиков, но иначе я не могла. Если что, меня отыщут. А вот как мне, что даже туалет не могла найти, попробовать встретиться с девочкой в катакомбах…

И где там уже вино?! Я знаю, кого мне надо напоить…

События этого дня в очередной раз преподали мне урок. Я стал забывать, недооценивать людей рядом. Сидел, в задумчивости рассматривал ее.

Принцесса больше в руки не давалась. Притихла и явно что-то замышляла. Она закрылась от меня, наверняка планируя то, что мне бы не понравилось.

Странные эмоции я испытывал, находясь рядом с ней. Не то чтобы мне были чужды сострадание или жалость. Я вполне мог ощущать все это. Особенно когда бываешь в местах разрастания чёрных дыр…

Ведь они оставляют за собой выжженное поле. Пустоту. Где раньше был детский смех и дома – ничего. Где плавали русалы, где текли реки – ничего.

Это больно видеть. Больно понимать, что ты не успел. Пару раз я даже срывался, но принцесса… Ее сострадание, такое живое, словно его можно пощупать, сейчас сшибало с ног.

Я осознавал, что она женщина. Но давно ясно, что женщина с коралловым стержнем внутри. Она каменная и совершенно не знает жалости к тем, кто ей перечит.

Именно поэтому ее пытались убрать. Именно поэтому она вообще смогла переломить обычную историю и именно поэтому сейчас сидела живая.

Но то, как она отнеслась к кракененку… Совершенно незнакомому ей существу, что представляет опасность. Смертельную опасность конкретно для неё.

Ещё раз покосился на девушку. Принесли еду и вино. Несмотря на просьбы, к напитку она почти не притронулась. Собралась держать оборону? Но для чего?

Я искренне полагал, что после увиденного она успокоится. Зрелище смертоносного ребенка должно было привести ее в чувство. Это не человек и не русал. Это нечто, не способное на чувства.

Неужели странный, нелогичный момент слабости она приняла как наличие совести? И ведь волновалась же. Я чувствовал, что она правда опасалась за свою жизнь.

— Серафима, я был бы признателен, если бы ты открыла мне свои мысли.

Она вздрогнула и взглянула на меня. Вот в такие моменты принцесса походила на себя обычную, ибо я получил взгляд, который можно было охарактеризовать: тебя что, ракушечники головой о дно ударили?

Девушка смотрела скептически, будто я умалишенный. Невозможная. Ещё никто и никогда не будил во мне столько эмоций. То я хотел ее, то жалел, то мечтал придушить.

— Что тебе ещё открыть? Я, по-твоему, что, шкатулка? И вино чего не пьёшь? Снова подмешал мне чего?

Возмутительная особа. Я, как последний ракушечник, привёл ее в свои покои. Расположил из страха оставить одну. Думал, что впечатлю или хотя бы покажу уникальность случая. А она полагала, что я ее вином собрался травить?!

Да ещё ни разу я не приглашал сюда женщин. Предпочитал утехи в гареме и абсолютную власть над девушками. Но ей на все плевать! Раздраженно процедил:

— Я не подмешиваю своим женщинам ничего. Мне это не требуется!

Она лишь фыркнула. Сверкнула глазами и дерзко заявила, глядя прямо в глаза:

— А я до сих пор не твоя женщина. Даже не твоя русалка. Ты так-то ещё не принял дар в виде прекрасной принцессы. Ну и я сомневаюсь, что сегодня от вина я уснула так быстро просто так. Ты-то можешь и не подмешивать, но это не значит, что в стенах этого дворца все тебе верны!

Ее страстная речь накрыла меня с головой. Бешенство нахлынуло с такой силой, что я даже сперва не понял, о чем она. Смысл сказанного доходил медленно. Злость отступала, давая место искреннему изумлению.

— В смысле верны? На них лежит магическая метка!

— И что? Эта твоя метка заставляет всех делать исключительно то, что ты хочешь? Если так, то почему Феликс… Ну, ты понял!

Она слегка покраснела, оборвав себя по полуслове. Пыталась что-то доказать, выгородить, а я размышлял. Серафима не знала, что жилище русалов священно.

Строить козни, воевать и даже разорять можно все что угодно, но не дома. Поэтому они никогда не запирались. Да, член ордена кракена проникла внутрь, но… Принцесса здесь не живет по нашим понятиям. Она не часть домашних.

Она не работает и не служит здесь. Она по-своему гостья. А вот деяния тех, кто, к примеру, подаёт пищу, должны быть чистыми. Но она права, пример Феликса заставляет задуматься, хотя его тоже можно косвенно подвести под…

Святые ракушечники! С тех пор как эта женщина здесь появилась, я ни дня не могу спокойно заниматься делами. Поднялся. Взял ракушку и произнес:

— Ивар, ты нужен мне. Сейчас, в саду.

Толща воды скроет слова и даже мысли. Я должен дать ему задание проследить за всем. Девушка молчала, никак не отреагировав на мои слова и действия.

Ее щеки все ещё горели лихорадочным румянцем, а глаза сияли возбуждением. Красивая… Как же она красива. Но я не должен думать об этом.

— Ложись спать. Тебе ничего не угрожает.

И я размашистым шагом покинул покои. Направился прямиком в сад, чтобы обстоятельно объяснить ее теорию своему начальнику охраны. Он тоже не верил мне.

В его понимании не укладывалось подобное деяние, но времена меняются. Все меняется! Даже принцессы… Враг может теперь проникать куда угодно, и мы должны быть готовы.

Вернулся в покои я поздно ночью. Хотелось просто лечь рядом с ней и вдохнуть ее запах. Постель была разобрана. Я усмехнулся. Конечно же, она легла в самом удобном месте. Она не могла не поднимать, кому принадлежит эта кровать.

Приблизился, откидывая покрывало и…

Да чтоб тебя, порождение дыры! Принцессы там не было! Обыскав всю комнату, я понял, что плутовка попросту сбежала. Но куда… У меня была лишь одна догадка, и я всей душой надеялся, что неправ. Потому что, если она потеряется в катакомбах, даже я не в силах буду ее оттуда вывести…

Свалил, и слава Богу.

Когда он резко поднялся и оставил меня одну, я ликовала. Заронила мужику в голову подозрения. Мне кажется, я плохо влияю на этого парня.

Жил себе, не тужил в своих розовых очках. А тут я. Такая вся по их местным меркам неправильная и лезу ещё со своими умозаключениями.

Так ему и надо. А то совсем тут сидит, дальше своего носа не видит. Они со своими традициями и прочей дурью достали уже. Неужели местные не понимают, что жизнь вокруг них чутка изменилась?