— А паспорта? — напомнила Любаша. — Они ведь фальшивые…

— Кто в тайге проверяет паспорта? Разве медведи… До сих пор сходило с рук, там тем более сойдет… Итак, госпожа Никанорова, марш в камеру хранения за вещами. Возьмем их — и в гостиницу…

— Ты хотел покушать, — напомнила девушка. — Даже попросил меню…

— Совсем забыл, дьявол меня возьми! — рассмеялся я. — Впрочем, аппетита уже нет… В саквояже осталось что-нибудь из провизии?

— Осталось… Но тебе не мешает пообедать, как следует. 3а последнее время отощал, одни глаза сверкают…

Любаша смутилась, опустила глаза на скатерть. Вспомнила, видимо, по какой причине я осунулся.

Мысль о том, что нам предстоит провести ночь не в вагоне поезда, не в тесном купе, а в гостиничном номере с двуспальной кроватью, без подглядывающего и подслушивающего Владьки, вскружила голову. Судя по заблестевшим глазам Любаши, её волновало то же самое, что и меня…

Пельмень не появлялся, и мы не стали его ожидать. Бог «ним, с обедом — обойдемся. Главное сейчас — гостиница.

У входа в камеру хранения поджидал нас Владька. На губах — обличительная улыбка, в глазах — по горящему угольку.

— Когда в столицу? — ехидно спросил он. — Тихон ждет

— Завтра подумаем и решим, — перехватила инициативу разговора Любаша. — Отдохнем, приведем себя в порядок, отделаемся от твоего присутствия… А ты, скотина, когда в стойло?

Оскорбительные словечки Владик пропустил мимо ушей. Услышишь — нужно реагировать, а из его памяти, наверное, не выходил никелированный пистолет Любаши.

— Отчаливаю ровно через полтора часа, — картинно вскинул он руку с часами. — Проедусь по тем же адресам, соберу плату за пакеты. Пельмень сейчас свою долю притащит… До встречи у Тихона, — угрожающе добавил он. — Честно говоря, не хотелось бы мне оказаться на вашем месте… Шеф, когда обозлится, зверем становится — синяками и шишками не отделаетесь… Всего, молодожены!

Лучше бы мы не встретились с Владькой. Настроение быстро катилось вниз, стремление пожить в городской гостинице потеряло прелесть и остроту.

Тихон ни за что не смирится с потерей отвергнутой любовницы, пущенной теперь в «оборот». А когда узнает об исчезновении фальшивой пачки денег, вообще озвереет. Через дядек и теток, продавцов и официантов, охотников и золотоискателей станет разыскивать беглецов и не успокоится до тех пор, пока не увидит их у своих ног.

Не сговариваясь, мы с Любашей пошли в кассовый зал покупать билеты до Читы… или подальше. Нас гнал страх перед расплатой, перед шайкой преступников и убийц. Поскорей покинуть Иркутск. Пока Владька не встретился с Пельменем и не узнал об исчезновении денег.

Сейчас вопрос стоит так: кто кого обгонит — мы или нас? В нём заложена не просто опасность поимки — сама жизнь.

Кадровик леспромхоза, носящий мудреную кличку Ижица, оказался дотошливым и нудным человеком. Опять же, как и в случае с Пельменем, прозвище-кличка точно определяет сущность человека, Ижица вертит мой паспорт перед подслеповатыми глазами, по несколько раз перелистывает его, вчитываясь в каждую букву, придирчиво изучает печать, шевеля губами, декламирует номер и фамилию. Мне кажется, что он даже принюхивается на предмет присутствия в документе подозрительного запаха.

— Значит, Никаноров Николай Иванович, — бубнит он. — прописан в Москве… Ага, вот она, прописочка!… По какой причине покинули столицу, не выписавшись?

— Решил подработать. В Москве, сами знаете, сейчас трудно…

— Так, так… Подработать — это неплохо, сам бы согласился, но некогда. От заработка разве что дураки отказываются… А где работали, хочу спросить, в столице?

— На стройке…

Не иначе как черт дернул за язык. Ведь дал в руки кадровику кончик ниточки — потянет и появится на поверхности вместо Никанорова инженер-строитель Чернов…

— Смею спросить о должности…

— Каменщик, — вспомнил я профессию отца. — Образование…

Снова я оплошал! Сказать бы — неполное среднее, ремесленное училище. Так нет, сработала долголетняя привычка!

— Инженер… Безработный инженер, — поспешно добавил я — Поэтому и переквалифицировался в каменщики… Не сидеть же на иждивение жены…

— Да, конечно, я понимаю, — выразил равнодушное сочувствие Ижица. — Кстати, о жене… Какая специальность у супруги?

Чего не спрашивал, того не спрашивал. Все знаю о Любаше, все ее беды и радости, прошлое — во время долгих наших бесед она разложила передо мной будто карточный пасьянс… А вот о специальности и образовании — ни слова.

— Специальность — жена, — перевел я острый вопрос в шутку. — Как и у большинства женщин… Вот ваша, к примеру, супруга какое имеет образование?

Вопрос, прямо скажем, опасный, такой человек, как Ижица, наверняка, в курсе не только образования супруги, он точно знает даже, какое первое слово она произнесла после рождения

Но тут мне повезло — попал в самую точку…

— Образование у моей супруги? — захлопал почти безресничными глазками кадровик. — Конечно, есть… Впрочем, мы с вами ушли от основной темы разговора. Трудовую книжку, пожалуйста.

Опять — закавыка! Когда же прекратятся эти мучения?

— Трудовую книжку?… Но я ведь не уволился — взял отпуск за свой счет… Три месяца дали… на стройке с материалами туго, финансы, как говорится, поют романсы… Время такое… Согласен поработать в леспромхозе по договору…

Кадровик не успокаивался. По сведениям, полученным у квартирной хозяйки, пришел он на сквалыжное свое место из армии, где служил политработником. Отсюда — дотошность и занудство. Отошли старые времена, а то он непременно поинтересовался бы моральным обликом кандидата в работяги, его преданностью партии и правительству.

Наконец, Ижица отложил в сторону изученный и просвеченный мой паспорт, недовольно задышал открытым ртом — астма у бывшего офицера, что ли?

— В опытных кадрах леспромхоз нуждается, — проинформировал он, все еще недоверчиво глядя на меня. — Могу предложить поработать мастером столярного цеха… Прораб-строитель у нас имеется, оформлять вас бригадиром накладно — инженер все же!… Кстати, диплом с собой захватили?

— Зачем? — невинно осведомился я, внутренне ужаснувшись своей неподготовленностью и неопытностью — черт дернул и зваться инженером! — Я не претендую на место главного, даже рядового руководителя. Если не хотите взять мастером — согласен пойти на лесоповал…

— Хлипкий вы больно для лесоповала, веткой можно перешибить, — скептически оглядел меня кадровик. — Нет, мастером — в самый раз…

За время «кадрового допроса» с меня сошло минимум десять потов. Пить хотелось страшно, а на столе у Ижицы — графин холодной водой. Попросишь — возникнет подозрение: волнуется мужик, значит, есть причина, что-то утаил.

Ну и попал же я в переплет! Паспорт — фальшивый, деньги фальшивые, трудовой книжки и диплома нет, жена и та фальшивая, без соответствующего штампа в паспорте…

Единственно с чем повезло — с квартирой. Домик на окраине поселка, как с лубочной картинки — игрушечный, обильно украшенный резьбой, свежеокрашенный в разные цвета, с петухом на коньке крыши.

Под стать домику — хозяйка. Пухлая, веселая, доброжелательная Дарья Павловна с первого знакомства взяла неопытных в житейских делах квартирантов под свою опеку. Вдова лесника, мать троих детей, двое из которых живут своими семьями, она вечно что-то стряпала, убирала, возилась во дворе. — Муженек мой покойный — лесиной убило мужика — затейник был. Все умел — руки росли откудова надо. Что печь-затейницу сложить, что крышу покрыть так, что и капля не просочится, что песни петь — одно слово, мастер! В хозяйстве нашем его ценили, завсегда премировали, грамоты вон, цельный угол завешен…

Младшая дочь — тоже Дарьюшка — копия матери: пухленькая, задорная, говорит нараспев, будто сказки дарит. Подражая матери, твердит о нашей с Любавой неопытности, житейской неприспособленности. Обе, перебивая друг друга, учат нас жить…