— А может, они просто скупили их в качестве тары? — неуверенно предположил Захаров.
— Да, но это еще не все… Я видел у Крейлиса листок, на котором была нарисована «ромашка».
«Ромашкой» в «Раскрутке» назывался тайный знак «Спирали», частенько использовавшийся торговцами оружием в качестве своеобразного графического пароля.
— Ах вот как? — протянул Захаров. — Что ж, это уже кое-что более существенное… А это не может быть совпадением?
— Не думаю, — сказал Слегин. — Даже если допустить, что человек накалякал первое, что ему пришло в голову, то почему это не чертик, не бессмысленные загогулины, а именно «ромашка»?.. Подсознание — опасная вещь, Толя. Как говорится, на воре шапка горит…
— Ладно, мы все сделаем, как ты просишь, — сказал Захаров («Просишь, — невольно отметил про себя Слегин. — Нет, никогда из тебя не выйдет начальника, Слегин»). — Куда сейчас путь держишь?
— Куда глаза глядят, — усмехнулся Слегин. — Постараюсь не задерживаться…
Он спрятал коммуникатор во внутренний карман и огляделся.
Неподалеку виднелся вход в метро. Судя по названию станции, отсюда было не более четверти часа езды до того места, где проживал Вадим Бурин.
Слегин направился было ко входу в подземку, но тут его взгляд упал на нескромно блистающий зеркальными витринами торговый центр на другой стороне площади. Совсем некстати раскрутчик вспомнил, что ему необходимо приобрести кое-какие вещи, без которых нельзя обойтись в быту, даже если быт этот ограничен ночевками на диване в служебном кабинете.
«Загляну-ка я туда прямо сейчас, а то потом опять забуду», — решил он и двинулся к супермаркету.
Интерьер торгового центра заставил Слегина почувствовать себя провинциалом, впервые посетившим парижский Лувр. Здесь все блистало и отравляло взор навязчивой рекламной голографией. На каждом этаже имелись фонтаны с настоящей рыбой, то и дело выпрыгивающей из воды. Зал самообслуживания, располагавшийся на первом этаже, отпугивал своими бесконечными просторами и обилием товаров. У Слегина сложилось впечатление, что он попал не в магазин, а на какую-то международную выставку. Впечатление это усилилось, когда он обнаружил, что стоимость искомых туалетных принадлежностей составляет ровно треть его зарплаты.
Ошарашенно покачав головой, раскрутчик решительно двинулся к выходу, но был остановлен молодым человеком, который был похож на оживший витринный манекен.
Несмотря на жару, на нем были наглухо застегнутый на все пуговицы костюм и белоснежная сорочка с галстуком. От этого лицо молодого человека то и дело покрывалось мелкими капельками пота, как ветровое стекло автомобиля при мелком дождике, но функцию «дворников» у него выполнял тщательно уложенный в несколько раз, пропахший дамским дезодорантом носовой платок, который он жестом фокусника доставал неизвестно откуда.
В одной руке у молодого человека был аляпистый пакет с изображением полуобнаженной красотки, так стыдливо закрывающей руками свою грудь, словно перед съемкой ее предупредили о том, что фотограф — сексуальный маньяк. В другой же руке молодой человек сжимал компнот типа «Палм», на экране которого была выведена какая-то сложная таблица.
«Манекен» обладал даром речи со скоростью двести слов в минуту.
Начал он с того, что поинтересовался, проживают ли в квартире Слегина тараканы или муравьи (впоследствии раскрутчик пришел к выводу, что подобное начало — неплохой повод для знакомства с девушками; во всяком случае, эта фраза всегда будет звучать неожиданно и оригинально). Отрицательный ответ отнюдь не смутил молодого человека, потому что его, оказывается, интересовало совсем другое, а именно: почему вышеупомянутые насекомые избегают появляться в месте проживания его собеседника.
«Наверное, их отпугивают мои привычки, — попытался избавиться Слегин от назойливого собеседника своим излюбленным способом. — Видите ли, я имею обыкновение храпеть во сне, а при посещении туалета слишком громко пою»…
Однако щеголь с папкой, видимо, еще в детстве был вакцинирован серией прививок от юмора, потому что он стал нудно допытываться у Слегина, что бы тот сделал, если бы в один прекрасный день в его жилище все-таки появились тараканы и прочие представители домашней фауны.
Но в тот момент, когда Слегин уже был готов послать молодого человека на три буквы, тот вдруг завершил вступительный этап и перешел к основной фазе своего маркетинга. Проникновенно глядя раскрутчику в глаза и назойливо всовывая ему в руку заветный пакет с красоткой, он сообщил, что фирма Х (название прозвучало неразборчиво), которую он имеет честь представлять, приняла решение отблагодарить «уважаемого клиента» за содержательное интервью о тараканах «презентом, который нужен всем мужчинам». Пока Слегин раздумывал, каким образом его собеседнику удалось связаться со своим офисом прямо у него под носом (тедепатия, не иначе!) и пригодятся ли ему в ближайшем будущем презервативы, молодой человек вдруг предупредил как бы между прочим, что подарок делается абсолютно бесплатно, но необходимо прямо сейчас внести совершенно пустяковую сумму в двести евро в виде уплаты полагающегося в подобных случаях налога. Но зато уважаемый клиент получит… (тут молодой человек сделал многообещающую паузу и извлек из пакета картонную коробку без этикетки, но с отпечатками чьих-. то жирных пальцев)… электробритву, которую производит Бердянский — между прочим, бывший «номерной» — завод!
— Зачем мне ваша бритва? — с некоторой обидой поинтересовался Слегин. — У меня есть своя, настоящий «Филипс»!
— Подарите кому-нибудь из родственников, — нашелся молодой человек. — Например, сыну. Или внуку…
— По-вашему, я похож на деда? — взревел Слегин. Люди вокруг уже начинали с любопытством прислушиваться к диалогу, а одна сообразительная особа громко сообщила: «Кино, наверное, снимают!» — Если хотите знать, я вообще пока еще не женат!!!
— От этого никто не застрахован, — философски изрек молодой человек. — Так берете товар или нет?
Сжимая кулаки, Слегин сделал к нему всего один шаг, но этого хватило, чтобы «манекен» тут же испарился из поля зрения раскрутчика, успев на прощание с грустью посетовать на «чудаков», отказывающихся от почти бесплатных подарков.
Однако в полном соответствии с законом сохранения энергии исчез он не окончательно. Когда Слегин спустился на эскалаторе на первый этаж, голос энергичного молодого человека доносился уже со стороны обувной секции…
Дом, где проживал Бурин, показался Слегину смутно знакомым, хотя был он здесь в первый раз. Стиль конца прошлого века — вот в чем дело. Такие скучные многоэтажные коробки тогда строились по всей стране.
Раскрутчик вошел в подъезд, где на видном месте висело злобное объявление, начертанное неверной старческой рукой: «Сволочи! Не плюйте на пол!» В лифте этот крик души дублировался, только обращались в нем уже к «козлам», подкрепляя призыв страшной угрозой:
«А если кто-нибудь плюнет — сломаю лифт, и будете ходить пешком!»…
Судя по тому, что лифт все еще функционировал, угрозы боялись.
Слегин поднялся на последний этаж и на всякий случай позвонил в дверь под номером триста пятьдесят. Как и следовало ожидать, никакой реакции.
Слегин обследовал замок и обнаружил, что он открывается обыкновенной канцелярской скрепкой, которая очень кстати оказалась в кармане раскрутчика. В свете этого открытия просто грех было не посетить жилище человека, подозреваемого в пребывании на том свете.
Войдя, Слегин остановился, чтобы осмотреться, и тут испытал шок. Прямо перед ним в сумраке коридора материализовалась экстравагантная фигура, прогремели вступительные аккорды какого-то торжественного марша, и приятный бархатный голос рявкнул: Хозяина нет, но я передам ему, что вы заходили. Как прикажете представить вас?»
Слегин с трудом удержался от рукоприкладства по отношению к голопризраку. «Сгинь», — мрачно посоветовал он, и фигура, повторив напоследок: «Слушаюсь, господин Сгинь», исчезла.
«М-да, вот что бывает, когда компьютерщики полагают, что обладают чувством юмора, — подумал раскрутчик, вытирая со лба холодный пот. — Представляю, какой эффект этот трюк произвел бы на грабителей-домушников».
