Первыми «озолотились» школьники и студенты. Не представляющие свою жизнь без компьютерных игр и вечной нехватки денег, они первые проверили обещание «М.И». И были безумно рады, что оно оказалось не рекламной уловкой. Вся игровая валюта, что им поначалу щедро выпадала в виртуальном мире «М.И», выводилась на счета их кошельков и банковских карт без каких-либо проблем. За выполнение квестов, убийство боссов, удачные торговые сделки платили по курсу – один золотой к одному доллару. И каково же было удивление их родителей, в первую очередь, и зависть большинства знакомых, когда они увидели в руках своих детей и друзей деньги, заработанные этим непривычным способом. К примеру, приходит в аудиторию энный «Вася» и хвастается айфоном новой модели перед сокурсниками, и на неизбежный вопрос – откуда бабла взял? – отвечает: – «В М.И намайнил». Или энный «Коля» вдруг ни с чего приносит маме (которую он очень любит) немаленькую пачку пятитысячных купюр в поддержку их семейного бюджета, хотя не вылезает из-за своего компьютера – о чем мама непременно хвастается на работе.

Буквально через полмесяца от релиза «Майн Инфинити» в игру повалили толпы народа. И прирост новых игроков с каждым месяцем только прибывал. Многие сторонние наблюдатели предсказывали, строили теории или высказывали догадки – насколько быстро эта куча халявщиков вычерпает до финансового дна эту игру. Но уже прошел целый год от запуска «М.И», а предсказанного падения этого проекта все не происходило. Более того – на официальном сайте игры всегда отображался курс золотого к доллару, и если в первые месяцы существования этого проекта он снизился на двадцать центов (к радости всевозможных скептиков), то по прошествии полугода стал расти (несильно, но стабильно). На данный момент курс составлял один золотой к одному доллару и десяти центам. Расчет производился из какой-то зубодробительной формулы, в которой чтобы разобраться, нужно было быть экономистом и игра-делом одновременно. Как объясняли сами администраторы игры, в упрощенной версии это звучало так: соотношение выводимых средств к вводимым в игру самими игроками на базе первоначальной финансовой закладки.

И ко всему прочему, последнее время действительно все чаще возникали новости об «Игровых миллионерах». Кто-то находил эксклюзивные вещи и после продавал их за огромные деньги. Кто-то наживался на спекуляции в игре. Другие создавали мощные кланы и имели большие барыши, снимая сливки с организации народа. В общем – кто во что горазд.

– Эх, молодежь. Вам бы все в игрушки играть. – Сказал по-отечески Петрович скорее просто потому, что эта избитая фраза лучше всего подходила к данной ситуации.

– Да не говори, – поддержал Петровича Паша. А Витек после этих слов погрустнел. Видать больше и не надеясь, что его идею будут серьезно рассматривать. И тут неожиданно за него вступился Михаил:

– Критикуешь, предлагай! Паш. Это хоть какая-то идея. И причем не самая плохая.

– Да и мне кажется, что предложение Витька можно обдумать, – поддакнул Евгений. Самый молодой парень за столом заулыбался, получив такую широкую поддержку.

– Да вы что? – Удивился Паша неожиданным словам товарищей. – В игрушки собрались играть, когда без работы остались?

– Паш, я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь, – ответил ему Михаил. – И если бы нас не сократили, или работа хорошая подвернулась, то был бы полностью с тобой солидарен. Но сейчас ни того, ни другого нет. И предложение Витька на данный момент времени самое интересное, как ни странно

– Действительно! – Подключился Евгений. – Хватит уже думать, как белка в колесе без колеса! Ха-ха, тавтологический каламбур.

– Да ну вас! – Опять отмахнулся от них Паша, отвернувшись. Петрович же сложил руки на животе и с интересом смотрел на возникшую коалицию.

– Ну, Витек, убей нас цифрами! – Ухмыляясь, попросил Евгений у компьютерного знатока. Тот немного засуетившись, достал свой телефон из кармана джинсов. И приговаривая: «Сейчас, сейчас», зашел через него на официальный сайт «М.И», отыскивая нужные разделы форума. И путаясь в таблицах и цифрах, начал говорить:

– Тут расчет показывается от десятого уровня, – зачастил Витек, уставившись в небольшой монитор наладонника. – То есть, стак из пяти «Майнеров»... И вот, к примеру, лесорубы... При пяти днях в неделю по шесть-восемь часов работы... за месяц у них выходит на пятерых... полторы тысячи золотых монет чистой прибыли.

Услышав цифру, прикинув в голове курс доллара к рублю и поделив на пятерых, Евгений с Михаилом погрустнели, Петрович просто продолжал улыбаться. А вот Паша победоносно заявил:

– Ха! Действительно стоящая идея. Даже не половина от нашей зэпэшки прошлой. Говорю же ерунда.

– На двадцатом уровне стак лесорубов зарабатывает две тысячи девятьсот золотых. – Даже не обратив внимания на Пашу, проговорил Витек, дальше штудируя объёмные таблицы.

– О-о. – Протянул Евгений. – Это уже интереснее. Уже почти получается наша зарплата.

– Ну и так далее по нарастающей. На пятидесятом уровне таблица заканчивается, – все озвучивал цифры Витек. – И тут у нас цифра... в шесть тысяч пятьсот золотых.

– Ничего себе. Почти в двое больше, – присвистнул Евгений, проведя нехитрые вычисления в голове.

– Тогда почему же не все в этой игре работают, если там все так хорошо? – С интересом спросил Петрович у Витька. На что тот, хитро улыбнувшись, ответил:

– Ну, тут попробуй еще до пятидесятого лэвла докачаться. И далеко не всем охота день за днем топором махать. Там все же игра! Мечи, магия, приключения, драконы и прекрасные принцессы. Да и пэкашеры постоянно ограбить норовят...

– Кто, кто? – Удивился Петрович незнакомому слову

– Ну, пэкашер, – задумался Витек как бы пояснее объяснить. – Игроки, которые грабят других игроков. При этом убивая их. После чего их ник окрашивается красным цветом.

– То есть ты работаешь, работаешь. А потом приходит какой-то игрок и отнимает все, что ты заработал? – Удивлено спросил Петрович.

– Ну, это все-таки игра, – как бы оправдываясь, ответил Витек. – Если организуем стак, то в любом случае будем просить защиты у кланов, которые землей владеют, на которой будем майнить.

– И еще небось налог им платить? – Уже развеселился Петрович.

– Ага, – улыбнулся Витек.

– Все как в жизни прям! – Со смешком стал говорить Петрович. – А если еще эти пэкашеры будут из клана, который нас должен защищать – так вообще точь-в-точь получится. Ха-ха.

Все за столом засмеялись. Даже хмурый Паша улыбнулся незамысловатой шутке. И как-то диалог перетек уже в подробное обсуждение деталей. Сколько по времени надо качаться до двадцатого уровня? Обязательно ли проходить глупые квесты с тривиальным сюжетом? Сколько берут кланы за защиту от добычи ресурсов? Витек сначала честно пытался ответить на все вопросы в меру своих познаний, но вскоре замотал головой, замахал руками и сказал:

– Все! Все! Хорош! Вам надо просто самим зайти в «М.И», и все станет понятно. Вы вообще, чего? Решились или нет? Делаем стак или просто пьяный базар?

За столом повисло молчание. Переглянувшись с Евгением, Михаил сказал:

– Мы с Женьком в деле. Хоть какое-то дело как-никак. – Евгений закивал головой, подтверждая слова Михаила.

– Я вот почти пятьдесят лет прожил и страсть как хотел бы хоть одну принцессу от дракона спасти! – Неожиданно одобрил эту идею Петрович.

– Петрович, ты что? Серьезно, что ли? – Удивился сильнее остальных Паша. И увидев, как тот, также улыбаясь, кивает головой, лишь почесав голову, сказал. – Вот ведь блин! Ну, смотри мне, студент! Если через месяц я не увижу оттуда денег, уши оторву!

Вся компания громко засмеялась, заставив вздрогнуть барменшу-официантку. Та, было дело, удивилась такой перемене настроения у мужской компании. Но задумываться над их причинами ей не дали. Из-за стола раздался очередной заказ:

– Девушка. Повторить нам, еще по одной кружке, пожалуйста.

Михаил готовился к первому рабочему дню.