Пока трое гостей весьма активно дегустировали поданные угощения, баба Дуня лишь хлопотала вокруг. Как и полагается гостеприимной хозяйке. То соль поднесет. То пустую тарелку со стола уберет. То подзатыльник орку даст за глупый вопрос: «А майонеза нет?». И только лишь, когда вся троица с довольными лицами стала «закладывать за воротник», бросила беготню. И уселась напротив с кружкой той же браги. Кружка правда была размером с ведро, но это уже частности.

– Спасибо за хлеб, за соль. – Попробовал учтиво поблагодарить хозяйку Вильз. И заодно начать разговор.

– Эк же ты неблагодарный! – Проворчала баба Дуня. – Я ему самое дорогое да дефицитное на стол поставила. А он – «хлеб да соль»...

– Было о-очень вкусно, – подключился уже Торин, пытаясь задобрить бабку.

– Тебе, проглоту, и гвозди вкусными будут, если на халяву.

– Спасибо, хозяюшка, за гостеприимство, да стол богатый. – Совершил уже свою попытку подмазаться к НПС Барин. И тут (то ли фраза понравилась, то ли, что все трое высказались) баба Дуня улыбнулась. По-доброму так. По-бабушкиному.

– Хватит, хватит уже. Я сама рада. Уж с полста лет живой души не видела. А тут аж трое пожаловали. Вот и растерялась, да нагрубила чутка.

Торин потер свой затылок, но промолчал. А Вильз, чувствуя, что «лед тронулся», стал поддерживать беседу наводящими вопросами.

– А почто, бабуль, в такой глуши живешь? – Ох уж, эти «русские народные» словечки. Но уже как-то иначе не разговаривалось.

– Да выгнали меня из дома, отчего, – баба Дуня приложилась к своей необъятной кружке и сделала несколько громких глотков. И то ли алкоголь в ней заговорил, то ли скрипты программы сработали, стала рассказывать свою сюжетную историю. – Несправедливо погнали, как корову с огорода. Даже разбираться не стали, кто виноват, а кого оклеветали.

– Так за что выгнали-то, бабушка? – Одобрительно продолжал «вести» НПС Вильз.

– Да из-за сестры моей старшей, Варьки, козы облезлой. Ей все забавы шутить, да головы парням дурить. Все проказничала, озорничала. То коз потравит, то коров соседских ночью выгонит из сарая. То сведет молодца в лес, снасильничает того в лесу, да в расход пустит. А сама все глазками хлоп хлоп, аки херувим безгрешный. Ну и не выдержали соседи разгула такого. Искать стали вредителя с факелами да вилами. Ну и чуть не попалась Варька одной ночью безлунной. Привела к дому толпу обозленную. Так она ко мне подбегает, в колени бросается, слезы в три ручья, да всхлипы мокрые. Спаси, мол, сестру дурную. Возьми вину на себя. Мол, что тебе страшной да безобразной от жизни хотеть. Счастья не видать все равно. А так хоть она за двоих порадуется, да дочку старшую в мою честь назовет Дуней. Ну я по глупости взяла, да согласилась. И взяла перед толпой, озлобленной, грехи сестры на себя. Мне поначалу руки заламывать стали, да обсуждать какой суд учинить. То ли на костре сжечь, то ли камень на шею, да в пруд. И уже с костром все согласились, как я вырвалась из рук супостатов. Жить внезапно захотелось жуть, как сильно. Я уже тогда будь здоров какой силой большой владела. Так и вырвалась из деревни, соседей по пути в разные стороны раскидывая. Да в лес и кинулась. Вот и живу тут по сей день...

– Дела-а, – впечатлено протянул Торин. Барина тоже история бабы Дуни зацепила. Один Вильз сохранил холодную голову и стал задавать следующие вопросы.

– Так что ж не вернулась, бабуль? Имя от клеветы не отмыла? Сестру, обманщицу, на чистую воду не вывела?

– Нечего было сразу соглашаться. А после уже глупо было обеим нам жизнь ломать. Да и нашла меня потом Варька. Да все обещала в деревню вернуть. Я и верила... Первые три десятка лет...

– Дела-а, – опять вздохнул Торин. Вильз недовольно посмотрел на орка. А сам задал следующий и самый главный вопрос.

– Так может, тебе помощь наша нужна, бабушка?

– Да чем вы мне помочь-то можете? – Удивилась баба Дуня. – Воды я сама натаскаю, дров тоже наколоть не проблема. Нет, сама справлюсь.

– Да нет, – досадливо воскликнул Вильз. – Может с сестрой помочь? Там...

Очень тяжелый и большой кулак с силой стукнул о деревянный стол, аж все миски и плошки подпрыгнули.

– Не лезь в семейные дела! – Зло отрезала баба Дуня уже наметившийся ход развития дальнейшего сюжета задания. Что ж, промашка. Вильз сконфуженно замолчал. А Барин, просто желая заполнить возникшую неловкую паузу, спросил:

– Ну может, сходить куда надо? Принести что-нибудь? Ларец там с яйцом и иголкой, к примеру?

Баба Дуня перевела взгляд со смущено молчавшего Вильза на второго гнома за столом. И чуть задумавшись ответила.

– Ларец, говоришь… Да еще с яйцом и иголкой. Ну принеси, коль найдешь. А так, надо в одно место сходить. Недалече отсюда. Правда жутко оно лихое. А вы уж больно худосочные.

– Да ты что, бабуль! – Уже воскликнул Торин. – Мы о-го-го какие. Сходить, если надо, то мы обязательно дойдем! Принести что надо, принесем! Даже не сумневайся, бабулечка!

Последние слова он произносил уже в просительной форме. Как бы подразумевая: «Ну пожалуйста, пожалуйста, дай нам квест!». Баба Дуня опять нахмурилась. Пожевала большими толстыми губами в размышлениях. И после, шлепнув о колено широкой ладонью (напугав всех присутствующих), громко воскликнула.

– Как знаете, сорванцы! Есть желание голову сложить, мешать не стану. Поручу вам одно задание крайней важности! – Вся троица радостно стала переглядываться и чуть ли не подпрыгивать на месте. А НПС продолжала. – Тут в горах, недалеко, пещерка есть одна глубокая. А в пещере той тьма тьмущая нечисти кровожадной. И во главе у них стоит монстр жуткий. С головой бычьей, да молотом огненным. И охраняет тот монстр дерево маленькое. С плодами златыми. Так вот. Принесите мне эти плоды с деревца того, не меньше трех штук!

Перед всей троицей выскочила табличка с предложением о принятии квеста от бабы Дуни. «Добыть золотые плоды с дерева молодости, что находится в пещере Минотавра». Торин с Барином, не веря своему счастью, стали оглядываться друг на друга. Вильз же с очень задумчивым выражением лица смотрел на всплывшую табличку. Все нажали «Принять».

– Ну раз готовы к подвигам! Так и нечего рассиживаться тут! – Прикрикнула на них баба Дуня после того, как приняли квест. – Ступайте отседова. Да не сразу в пещеру ту. А подготовьтесь по уму для начала. Меч достаньте побольше, да друзей позовите, если есть такие. И лишь после этого ступайте под твердь земную. Да головы берегите...

Последнюю фразу она сказала, выталкивая их из дверей. Торин все же приложился многострадальной головой о низкую дверную балку. И бабка уже хотела закрыть за ними дверь. Как Вильз встрепенулся и задал вопрос:

– Бабушка милая, как же найдем мы ту пещерку-то?

НПС опять недовольно стала хмурить брови и жевать губами. Но все же вытащила из множества складок своего одеяния узкую деревянную трубочку на шнурке. И кинула ее в руки Вильзу со словами:

– Как готовы будете, дунь в свисток. Проводник за вами явится и отведет к месту.

– Спасибо, бабушка! – Крикнули все трое хором. И дверь со стуком захлопнулась.

Отойдя недалеко от странной избушки с гостеприимной хозяйкой, Торин запрыгал на месте и стал сильно радоваться, размахивая руками.

– Здорово! Круто! Вот это я понимаю! Клевый квест! Интересно, прибыльно и цепочка дальше продолжилась!

– Ты вообще понял, что сейчас произошло, по сути? – Спросил Вильз у Торина. На что получил вопросительный взгляд от орка и такой же ответ.

– Ну да, я же говорю. Интересно, и цепочка квестов не закончилась.

Барин, вспоминая последние наставление бабушки, внезапно схватился за голову. До него дошло в отличие от Торина.

– Ё-ее мое! – Стал произносить вслух посетившую голову мысль Барин. – Это что получается? Она нам дала наводку на Подземелье?

Торин застыл с разинутым ртом. А Вильз довольно кивнул и добавил:

– К «золотому» подземелью! К «Первому»! Еще никем не тронутому!

Михаил, жуя перед компьютером сухой бутерброд, с тоской вспоминал уху бабы Дуни. Вот спрашивается, почему нельзя наесться в игре? Поел вкусной ушицы в гостях у лесной старушки и в реале уже кушать тоже не хочется. Так нет, приходится давиться сухомяткой после долгой игровой сессии, когда первое, что ты слышишь, снимая Вирт-шлем, это голодное бурчание в твоем животе. Что за «полное погружение», спрашивается? Ни фига не полное! Хоть вводи внутривенно питательные вещества... Хотя нет. Лучше сухие бутерброды, чем тыкать в свое холеное тело острые иголки.