Остановились мы в посаде под городской стеной, где стараниями Лины уже давно было выкуплено на время большое и хорошее подворье. Здесь же дожидались меня и моих спутников верховые лошади и две кареты с упряжкой из пары красивых лошадок. У подворья стражники распрощались с нами, получив в качестве подарков несколько безделушек с Земли (безделушки там, но здесь они ценились крайне высоко).

Приведя себя в порядок, переодевшись в соответствующие одежды, сундуки с которыми мы везли с собой, погрузив часть подарков, что были самыми мелкими и ценными, мы отправились в город.

Пышная кавалькада, сильно выделяющиеся своим внешним видом гвардейцы с големами и, возможно, уже разошедшиеся про иных слухи, заставляли всех без исключения – чёрную кость и голубую кровь – расступаться перед нами. К слову, стража на воротах пропустила даже нескольких големов, которых я решил взять с собой. Четвёрка самураев и пара големопсов должны были охранять мой покой и покой моих спутников в городе. Ни пошлины, ни претензий никто из королевских солдат не высказал, как происходило в других городах, где пришлось побывать в других поездках. Только сутулый пожилой писарь, с чёрными пятнами на пальцах от въевшихся в кожу чернил, записал меня с моими спутниками. Вот и вся задержка в воротах.

– Как же приятно вновь оказаться в седле, - сказала Ерана, а потом громко свистнула, привлекая к себе внимание ватаги подростков, крутящейся на улочке рядом с воротами, и показала им серебряную монету. - Эй! Фьюить!

Через десять секунд рядом с ней стоял один из мелких чумазых пацанов и внимательно, с изрядной долей настороженности, но и с почтением смотрел ей в глаза снизу вверх.

- Проведи нас к хорошей гостинице поближе к королевскому дворцу, где полно свободных мест, хорошие комнаты и обслуживание. Цена не имеет значения, - произнесла девушка и уронила монету из пальцев, добавив при этом. – Это чтобы ты думал быстрее. Ещё две таких же дам за сопровождение до гостиницы.

Серебрушка не успела упасть на мостовую – пацан перехватил ту в воздухе и крепко сжал в кулачке.

- Госпожа, мне нужно рассказать своим. Я человек маленький, а они всё знают, - пролепетал тот и вызвал у меня тихий смех своим взрослым «маленьким человеком». – Я быстро.

- Живее! – прикрикнула Ерана и звонко шлёпнула ладонью по луке седла.

Уже через минуту кортеж вновь тронулся. Указывали дорогу сразу двое мальчишек, самых взрослых в той ватаге, ловящих подработку у ворот. Уверен, что крутятся они там не просто так. Кому-то помогут с информацией, других проводят к нужному месту, а на третьих наведут городских воров.

Гостиница, куда нас привели малолетние проводники, получив по серебряной монете за свои труды, оказалась лучше всяческих похвал. Небольшое трёхэтажное строение, где лучшие комнаты были на втором этаже, в мансарде номера классом похуже и столовым залом с кухней и всяческими подсобными помещениями на первом этаже. Большая конюшня вместила всех наших животных, а каретный сарай - транспорт и големов. К моменту моего появления здесь не было ни одного постояльца. Не в последнюю очередь по причине цены. Только за лошадей хозяин содрал две золотых короны за пять дней. За использование сарая взял одну. По одной за день проживания за каждую комнату на втором этаже и по мелкому золотому за мансардную комнату. В качестве его защиты могу сказать, что комнатки хоть и были небольшими, но там имелось всё необходимое и отсутствовало всё ненужное (вроде насекомых и неприятных запахов), а окна были застеклены и плотно закрывались в случае нужды толстыми ставнями. Везде чистота, стены закрыты матерчатой обивкой и простенькими гобеленами.

- Барыга, - с раздражением посмотрел на хозяина Николай. – За такие цены он нас должен кормить королевскими перепелами, молочными поросятами и поить вином из подвалов королевского замка.

- Брось, Коль, - ответил я ему. – Золото – это меньшее, что меня волнует сейчас. Зато мы урвали местечко совсем рядом с дворцом. Кстати, а не прогуляться ли нам? Заодно посмотрим на королевский терем поближе.

Вышли огромной толпой. Я с Анютой, Колька с Ераной, Буйнов, Тесак, ещё один гвардеец и пять дружинников. Последние семеро были вооружены до зубов и одеты в доспехи от пяток до макушки.

Чужие взгляды мы ловили всю нашу прогулку. Были они и настороженными, и опасливыми, и со скрытой насмешкой. Последние принадлежали столичным дворянам, которые видели в нас провинциалов. Но всем нам было на них плевать. В открытую же никто не посмел выразить своё недовольство или как-то оскорбить. Боялись гвардейцев, которые выглядели в своих глухих латах настоящими големами (самураев я оставил в гостинице, справедливо посчитав, что они на прогулке будут лишними).

Спустя два часа, нагулявшись вволю и насмотревшись на местные достопримечательности, наша компания вернулась в гостиницу. А там нас уже ждали королевские посланцы. И как они нас только нашли-то? Неужели расспрашивали горожан, уличных стражников, чтобы вызнать наш маршрут?

«Мальчишки! – осенило меня. – Вот кто нас сдал. Хм, выходит, они не только на воров работают, но и конкурирующей фирме постукивают».

Их было трое, двое с мечами, один с длинным кинжалом. Все наряженные в яркие пышные одежды, без доспехов. С другой стороны, хороший защитный амулет не стесняет движения, занимает мало места и ни в чём не уступает кованному зачарованному панцирю. Мечникам было лет по тридцать с хвостиком, их спутнику лет на пять больше.

- Господин виконт, - чуть поклонился самый старший из гостей. – Позвольте представиться – сквайр Широн - глашатай Его Величества.

- Господин Широн, - кивнул я в ответ. – Что за дела привели вас ко мне?

- Король приглашает вас и ваших спутников к себе во дворец, где уже выделены покои. Вы его слегка обидели тем, что остановились в какой-то гостинице, - свои последние слова он сопроводил улыбкой, давая понять, что монарх не злится на меня, но и продолжать расстраивать его мне не следует.

- Я обязательно попрошу прощения у Его величества. Всё только по незнанию, - развёл я руками, демонстрируя искреннее сожаление на лице. – Я намного чаще сражался на границе с тварями Пустого королевства, чем бывал на светских приёмах. Отсюда и моё неуклюжее поведение, и незнание норм этикета.

- Его величество знает это и прощает, - улыбнулся тот ещё раз, а потом вернул серьезное выражение и произнёс. – Как я уже сказал, во дворце вам и вашим благородным спутникам приготовлены апартаменты. С собой возьмите двух воинов и столько же слуг. Они больше для статуса и вашего внутреннего спокойствия, чем нужны в реальности. Ещё и как намёк на то, что государь благоволит лично вам, так как не все из гостей заслужили такую честь. Охранять и обслуживать вас будут люди короля. Или вы им не доверяете?

- Как можно?! – слегка возмутился я.

- Вот и хорошо.

Во дворец переселились всемером. Я и Анюта, Коля с Ераной, паж Ваня, Тесак и землянин гвардеец, который попросил называть его Костей. Нетерисов я решил не брать, так как не знал, что можно от них ожидать под воздействием рабского ошейника. Ведь все воины этого племени, которые оказались под моей рукой, носили «чёрные» рабские ошейники. Плюс, как бы это не стало причиной конфликта между мной и другими дворянами, так как считалось моветоном использовать рабов в качестве вот таких солдат. Чаще всего их можно было увидеть в качестве, так сказать, пушечного мяса или гладиаторами на арене.

Дворец, а точнее дворцовый комплекс, был городом в городе. Столица сама по себе была немаленькой. Только за стенами жило свыше двадцати тысяч человек и в два раза больше обитало в посаде. На территории дворца по тем слухам, что я успел собрать, обитало около тысячи человек. Слуги, дворяне, стража дворцовая и личная королевская, фавориты и фаворитки. И я скажу, что эта тысяча душ не сильно бросалась в глаза. По тем же слухам подземная часть дворца не уступала наземной. Именно там, под землёй жили почти все рядовые слуги и часть стражников.