Голос Алры дрожал все сильнее. Девчонка могла расплакаться в любое мгновение, и я применил успокаивающую и проясняющую сознание магию. Мне не хотелось, чтобы она переживала все лишний раз.

«Да и полезного Алра может рассказать немало», — мысленно добавил я, с удовлетворением наблюдая, как девчонка пускай на время, но освобождается от груза только что пережитых кошмаров.

— В общем, — ровным голосом продолжила она, — я так и не смогла никого победить. Сбежала сюда и сидела, не в силах даже выглянуть. Только слушала, как кричат люди и ревут чудовища. А еще эти взрывы… — Алра поежилась, серьезно глядя на меня. — Да, я знала: нет ничего страшнее Монстролуния, но даже не думала, что оно настолько страшное. Дядя Калеб, с нашего скотного двора, обещал, что будет присматривать за мной, защищать, следить, чтобы не случилось ничего плохого. Но его убили в первые же минуты. Загрызли монстры с треугольными пастями…

— Сочувствую, — тихо пробормотал я. Никогда раньше мне не доводилось выслушивать такие вот подобия исповедей, так что я понятия не имел, что делать. Видимо, лучше всего просто дать Алре выговориться. Возможно, после этого ей полегчает.

— Но, — вновь печальная усмешка, — я хотя бы немного помогла маме и папе. Не знаю, суждено ли мне дожить до утра…

— Суждено, — как можно тверже ответил я. — Сегодня и мое первое Монстролуние, однако, как видишь, я жив и даже цел и невредим. Будем держаться вместе и выживем, это я тебе обещаю.

— Спасибо, — робко прошептала Алра. — Но… До утра ведь еще очень далеко. Чудовищ становится все больше, скоро здесь появятся самые сильные.

— Справимся и с ними. Необязательно лезть на рожон. На самом деле, я убил не так уж много тварей. И все они были из тех, что послабее, — перед глазами вновь возник клешняк. Монстр-исполин, которого я «заставил» напороться на ядовитые шипы. Нельзя сказать, что его гибель — моя заслуга, но то, что я сделал, несомненно позволило приблизить победу над чудовищем.

— Значит, ты останешься здесь со мной? — голос Алры был буквально пронизан надеждой. На меня накатила очередная волна жалости к этой девчонке, безнадежно переоценившей собственные силы.

Однако то, что она предлагала… Не знаю. С одной стороны, подворотня под «Отводом Глаз», который я мог обновлять и обновлять, создавала надежное укрытие. С другой, прятаться будто крыса, когда другие сражаются, недостойно мага, даже если ему всего лишь пятнадцать лет. Но и тут были нюансы. Алру я уже не брошу, а таскаться с ней по улицам, заполоненным всевозможными чудовищами, явно будет тяжело и опасно — как для нее, так и для меня самого.

Думая, тщательно взвешивая все «за» и «против», я снова выглянул из подворотни. Вокруг все было, как и пятью минутами ранее…

Десятки монстров. Серых и костлявых, гремлинов, акуло-улиток, клешняков и сипелл. Арбалетные болты со свистом рассекали воздух и чавкали, вонзаясь в уродливые тела, конечности и головы. Грохали мушкеты, выплевывая пули, которые спустя мгновение разрывали плоть порождений Монстролуния. Вспыхивали огнем бомбы.

Повсюду валялись тела. В основном, истерзанные туши тварей, но и люди среди погибших тоже были. Пережить Монстролуние и отделаться малой кровью — задача совершенно невыполнимая, мне хватило всего нескольких часов, чтобы понять это.

Однако здешние жители привыкли сдерживать напор чудовищ. Они противостояли тварям десятки и сотни раз. А девчонка, что стояла за моей спиной, оказалась в этом кошмарном водовороте впервые. Следовательно, ей моя помощь нужна куда больше.

Едва я сделал этот вывод, как на душе ощутимо полегчало. Повернувшись к Алре, я улыбнулся и сказал:

— Да, я останусь здесь с тобой. И защищу тебя, если твари снова сюда полезут, — для большей убедительности я показал девчонке глефу. Та робко улыбнулась, хотя я видел, что от вида оружия ей до сих пор становится неуютно. — Все будет хорошо. Мы обязательно переживем это Монстролуние, и ты вернешься к маме и папе.

— Спасибо… — ответила Алра и неуверенно посмотрела на меня. — А как твое имя?

— Арт, — недолго думая, ответил я. Еще до того, как стемнело, я решил, что настоящее мое имя в Аве-Лларе будет звучать странновато. Поэтому и решил его немного подсократить.

— Ты новенький? Я никогда раньше не видела тебя ни на одном из скотных дворов.

— Да, я начал работать скотником всего пару дней…

Звук удара. Словно что-то тяжелое упало сверху. Оборвав себя на полуслове, я задрал голову. И замер, глядя на очередное чудовище.

Оно нависало над подворотней, наклоняя к нам с Алрой жуткую голову — огромный черный череп с четырьмя глазницами, из которых поднимались струи зеленого светящегося тумана. Вместо нижней челюсти шевелилась бахрома длинных щупалец. Половина многочисленных суставчатых конечностей держалась на крыше одного дома, другая — на крыше соседнего. Чудовище тяжело дышало, втягивая воздух с жутким влажных хлюпом.

Алра завизжала. Я почувствовал ее мертвую хватку на своем правом плече. А тварь тянула к нам скользкие отростки…

Щупальца приближались. Еще пара мгновений — и нас с Алрой опутает и поднимет к многочисленным лапам твари. После чего…

— Отпусти! — рявкнул я на девчонку, что едва не висла на мне, продолжая визжать.

Не помогло, и я вынужден был оттолкнуть ее. Алра ударилась плечом о стену, но удержалась на ногах. Я же рубанул глефой скользкие отростки. Несколько штук шлепнулось на мостовую.

Тварь ответила на боль влажным хрипом, но явно не собиралась отступать. Она опустила в подворотню одну из лап с десятком длинных пальцев. Я хотел атаковать и эту жуткую конечность, но монстр оказался быстрее.

Тяжелый удар сшиб меня с ног. Я впечатался затылком в мостовую. На пару мгновений потемнело в глазах. А когда взгляд прояснился, я приподнялся и обнаружил, что визжащую и отчаянно вырывающуюся Алру сжимают пальцы твари.

«Нет уж…» — не обращая внимания на боль в голове, я вскочил. Схватил глефу и кинулся в атаку.

Однако монстр с щупальцами больше не хотел сражаться. Он получил желаемое и предпочел отступить. Алра по-прежнему находилась в одной из его лап. Чудовище подняло девчонку над подворотней, полностью перелезло на крышу левого здания и исчезло.

Пару секунд я стоял, лихорадочно соображая. Алра по-прежнему жива, значит, есть шанс ее спасти. Но нужно спешить…

Использовав нехитрый магический прием, отталкиваясь по очереди то от одной стены подворотни, то от другой, я добрался до крыши. Тварь, похитившая Алру была метрах в двадцати и буравила меня дымящимися глазницами. Едва я рванул вперед, как она, перебирая всеми многочисленными конечностями, кинулась прочь.

Бегство противника почему-то привело меня в ярость. Я несся вперед, тяжело дыша и сжимая глефу. Не отрывая застывшего взгляда от беспрестанно двигающегося нагромождения длинных суставчатых лап.

Мы с чудовищем перепрыгивали с крыши на крышу. Повсюду было много людей, они испуганно вскрикивали и расступались, завидев монстра. Кто-то пробовал стрелять в него, но тщетно. Порождение Монстролуния было очень сильно, и арбалетные болты с мушкетными снарядами не причиняли ему особого вреда.

Но что в таком случае смогу противопоставить чудовищу я сам? Над этим следовало хорошенько подумать…

Во-первых, как только я сближусь с тварью, первым делом нужно использовать заклинание «Тотального Ослабления». Да, оно заберет большую часть энергии, что еще оставалась в моем Ореоле. Однако иного выхода попросту нет. Я «сел на хвост» очень опасному противнику. Возможно, самому серьезному из всех напавших на Прибрежный Полис. И рисковать понапрасну, действовать полумерами попросту нельзя. Иначе погибну.

Безумная гонка продолжалась. Тварь перебирала лапами, время от времени замирала и оглядывалась на меня. Затем снова бросалась вперед. Я старался не отставать, хотя чувствовал, что выдыхаюсь.

Не могу сказать, что монстр оказался слишком уж быстр. Медленно, но верно я сокращал расстояние. Единственной сложностью было то, что похитивший Алру мог легко перепрыгивать с крыши на крышу, пересекать таким образом улицы. Мне же часто приходилось искать обходные пути в виде деревянных мостков. Из-за этого я терял время, и тварь вырывалась вперед.