Не знаю, сколько продолжался этот безумный марафон. Погоня за многолапой тварью поглотила меня, и весь остальной кошмар Монстролуния словно оказался на заднем плане. Да, я слышал крики людей и мерзкие визги, рычание, шипение и вой чудовищ, свист арбалетных болтов, выстрелы и взрывы. Но сейчас это казалось чем-то бесконечно далеким — и не имеющим ко мне никакого отношения. У меня была одна цель: догнать тварь, схватившую Алру, убить ее и освободить девчонку.

«Лишь бы она оставалась жива», — не раз и не два думал я, а в голове возникали страшные картины…

Вот Алра не выдержала шока — у нее разорвалось сердце. Вот тварь во время очередного прыжка проявила неосторожность — сжала гигантские пальцы чересчур сильно, переломав добыче все кости. Вот…

Очередной дирижабль завис перед монстром. Тот замер, и спустя мгновение начался обстрел.

— Только не… — прошептал я, тут же осознав, чем это закончится для Алры. А спустя секунду заорал: — Стойте! Не надо! Там человек!

Тщетно. В адском грохоте, поднятом взрывами, члены экипажа дирижабля вряд ли слышали даже друг друга. А у меня, замершего в полусотне метров от монстра и летающей махины, так и вовсе не было шансов докричаться до них.

Оставалось лишь смотреть… На полыхающие огнем бомбы. На летящие в цель гарпуны. На темную отраву, льющуюся из шлангов. Люди с дирижабля сделали все возможное — и остановили тварь. Но… какой ценой?..

Монстр умер, воздушное судно отправилось дальше. А я стоял, смотрел на гору изувеченной чудовищной плоти и твердил самому себе: нужно подойти, нужно убедиться.

Не сразу, но мне удалось шагнуть вперед. Дальше дело пошло немного легче, но когда я увидел то, что хотел, то без сил рухнул на колени.

Алра по-прежнему была зажата в пальцах твари. Обожженная, пронзенная гарпуном. С ног до головы покрытая густым слоем липкой и едко пахнущей отравы. У нее не было ни единого шанса спастись, и когда я представлял, насколько ужасными были последние минуты жизни этой несчастной девчонки, сердце сжималось, а глаза начинало жечь. Я не хотел представлять — просто предатель-разум сам…

Сколько времени я просидел, тупо пялясь на изувеченные останки Алры? Понятия не имею. Заставить себя встать оказалось невероятно тяжело. Кинув на мертвую девчонку прощальный взгляд, я пошел прочь.

Монстролуние продолжалось. Вспыхивали алым участки мостовой, оттуда лезли монстры. К уже знакомым тварям прибавились новые. Двухметровые подобия сколопендр с рогатыми головами демонов. Человекоподобные фигуры, состоящие из перевитых зеленых стеблей с многочисленными колючками, — самые большие из этих чудовищ были способны потягаться ростом даже с клешняками. Костяки, которые могли бы принадлежать доисторическому ящеру вроде тираннозавра, покрытые толстым слоем черной блестящей слизи.

Мне стоило немалых усилий вновь включиться в сражение. Я рубил глефой гремлинов, сипелл и тварей с треугольными пастями. Ослаблял монстров покрупнее, прибавлял силы людям, постепенно опустошая Ореол. С каждой минутой я старался действовать все усерднее: мне казалось, что так я мщу за случившееся с Алрой.

А страшная ночь все длилась и длилась, словно вовсе не желала покидать Прибрежный Полис. Однако время по-прежнему бежало вперед, и изредка поглядывая на монстра-Луну, я видел, что тот перемещается по небосводу. Значит, мне и окружающим меня людям все же не придется сражаться с тварями вечно…

Наконец тьма уступила место предрассветным сумеркам. Шедший от чудовищной небесной твари гул на пару мгновений стал громче, а затем начал затихать. Само чудовище зашевелило щупальцами и вскоре укрылось за каменными частями своего панциря.

«Ну вот, осталось немного», — подумал я, облегченно выдыхая.

Улицы больше не светились, новые монстры не появлялись. Но и тех, что успели проникнуть в город, хватало с лихвой. Сражение тянулось и тянулось, однако при свете наконец-то взошедшего солнца порождения Монстролуния потеряли часть своих сил, стали медлительнее и уязвимее. А люди, несмотря на то что предыдущие часы основательно их вымотали, заметно осмелели и воспряли духом.

«Что же, хорошо, — размышлял я, наблюдая, как четверо с секирами рубят рукоглава, лишившегося нижней половины тела. Тот медленно полз вперед, оставляя за собой черный кровавый след и куски внутренностей. — Значит, я могу немного сбавить обороты».

На самом деле, это было мне жизненно необходимо. Уже почти сутки, как я покинул Землю, и за это время на меня сыпались испытание за испытанием. Я хотел есть, спать и… просто оказаться в безопасности. Желательно рядом с мамой и отцом.

«Где вы? — размышлял я, представляя их лица. — Почему не появляетесь?..»

Да, я прекрасно помнил собственные умозаключения по поводу того, как быстро земные маги смогут отыскать это место и отправиться за мной. Но на душе все равно было тревожно. А мысль, что мне, возможно, придется навсегда остаться в Аве-Лларе, внушала самый настоящий ужас.

Улицы Прибрежного Полиса превратились в сплошную кошмарную декорацию. Повсюду изувеченные трупы монстров, лужи крови, разбросанные внутренности, смятые металлические бочки и глиняные осколки. Тут и там взгляд натыкался на следы взрывов или мертвых людей — и в каждом из них мне виделась несчастная девчонка, превратившаяся в обгорелое, покрытое слоем отравы нечто, пронзенная огромным гарпуном…

Понимая, что нахожусь на грани, я использовал магию успокоения на самом себе. Не самая лучшая затея, однако иного способа оставаться в более-менее приемлемом состоянии я не видел. Полегчало, я сделал пару глубоких вдохов, а затем направился к лежащему неподалеку клешняку.

Тварь, покрытая ожогами и страшными ранами, лишенная правой «руки», лишь казалась мертвой. Я видел ее ауру — да, истончившуюся до минимума, со множеством дыр, однако… Монстр еще мог натворить бед.

Клинок зачарованной глефы легко вошел в глыбоподобный череп клешняка. Порождение Монстролуния захрипело, несколько раз вздрогнуло и наконец умерло. Что же, одной угрозой меньше, однако до полной победы еще далеко.

Следующий час я переходил с одной улицы Прибрежного Полиса на другую и добивал чудовищ. Клешняков, сипелл, гремлинов, рукоглавов. Даже пару сородичей той твари, что схватила Алру.

Повсюду появлялись повозки, все больше жителей покидали укрытия и занимались тем, что разрубали монстров, грузили их на транспорт и куда-то увозили.

«Время генеральной уборки…» — мрачно усмехнулся я, наблюдая за творящейся вокруг суетой.

Магия успокоения все еще действовала, однако силы мои иссякли. Даже переставлять ноги было тяжело. Нужно поспать — хотя бы час-другой.

Отыскать подворотню не составило труда. В Ореоле еще оставалось немного энергии, которой вполне хватило на очередной «Отвод Глаз». Защитив себя магией, я устроился в углу за кучей разномастного хлама, свернулся в позе эмбриона и почти мгновенно провалился в сон.

Когда я проснулся, солнце уже подбиралось к зениту. На улицах Прибрежного Полиса по-прежнему царила суета. Множество людей, среди которых было немалое число детей постарше и женщин, продолжали очищать город от последствий Монстролуния. Помогать им не было ни сил, ни желания. Ужас прошедшей ночи начинал постепенно наваливаться на сознание, вдобавок, предстояло решить ряд насущных проблем.

Да, я благополучно пережил нашествие чудовищ, но по-прежнему оставался в Аве-Лларе, причем на правах чужака. У меня не было здесь ни одного знакомого, мне некуда было пойти. Да и голод напоминал о себе все настойчивее.

Опасения оказаться без крыши над головой, обреченным воровать еду и стать попросту «лишним» в этом недружелюбном мире не подтвердились. Причем все случилось довольно неожиданно.

Я брел по улице, наблюдая, как жители Прибрежного Полиса избавляются от последствий Монстролуния, когда дорогу мне заступил здоровенный дядька с красным бородатым лицом и бельмом на глазу.

— Скотник? — спросил он, слегка шепелявя. А затем, дождавшись моего кивка, качнул головой и задумчиво добавил: — Однако далеко тебя занесло. Небось, — неприятная усмешка, — всю ночь только тем и занимался, что из одного укрытия в другое перебегал, от тварей прячась? И зачем вас, сопляков, только берут, деньги понапрасну тратят?.. Толку-то — чуть…