Необходимая ложь. Без нее теперь просто не обойтись. Я почти чувствовала Алину, стоящую за моей спиной и кивающую в такт моим словам. Каждый раз, когда я брала трубку в Ашфорде, я смеялась. Сестра заставляла меня смеяться и чувствовать себя в безопасности, в то время как она сама не знала, доживет ли до завтра.

Повесив трубку, я перекусила и поставила плеер в режим случайного выбора. Сначала выпала «Достучаться до небес», потом «Не бойся смерти». Я выключила плеер.

Не помню, что я делала до трех часов. Думаю, просто сидела, глядя на пламя камина. Чертовы пороговые состояния. Ничего с ними не сделаешь. Не заставишь ночь прийти пораньше и не проскочишь сумерки. Можно только ждать.

Я помылась, накрасилась, собрала волосы в короткий тугой хвост. Натянула черные джинсы, футболку, свитер, ботинки и куртку. Засунула в рюкзак МакОреол: придется бродить в темноте. Я закрепила копье в наплечной кобуре и заткнула за пояс два ножа, позаимствованных из экспозиции Бэрронса на втором этаже. В карманах куртки лежали баночки с мясом Носорогов, в ботинках – пластиковые пакеты с ним же. Вокруг запястий и лодыжек я намотала ремешки с лампочками, реагирующими на щелчок. В передний карман джинсов я сунула бутылочку со святой водой. В этом городе никогда не знаешь, что тебе пригодится. Как говорили у нас дома – я собралась как на медведя. Даже на нескольких.

Спустившись вниз, я посмотрела в окно и удивилась: наверное, я потеряла счет времени. Когда я поднималась наверх, за окном был светлый и холодный день. А сейчас, в 16:05, снаружи почти стемнело. Пока я сушила волосы, погода изменилась. Дождя еще не было, но порывы ветра намекали на то, что вскоре начнется настоящий ураган.

Я взяла ключи от машины и оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Окинув взглядом комнату я вздрогнула от внезапного страха – мне показалось, что я могу уже никогда не увидеть «Книги и сувениры Бэрронса» Я любила этот город и этот магазин. Тяжелые полки из полированного дерева, мерцающие в янтарном свете ламп, книги, аккуратно расставленные по местам, журналы на стойках… Камин я выключила. Диваны и стулья делали помещение очень уютным. Фреска на потолке терялась в тени. Однажды я все же поднимусь туда и рассмотрю ее в подробностях. Магазин, готовый принять посетителей, был тихим и пустым, заполненным тысячами умных слов, которые ждали своего читателя…

Я попятилась к задней двери.

Он будет ждать меня. Магазин будет ждать меня, а завтра я вернусь, и у меня будет целый год, чтобы разобраться с происходящим. Я буду открывать и закрывать его вовремя и поработаю над своим планом сделать веб-сайт, а потом закончу каталог редких книг на верхнем этаже. Никакого больше отлынивания от работы.

А в данный момент меня ждет итальянская лошадка, которая уже бьет копытом и фыркает от нетерпения. «Феррари» буквально звала меня. Еще один порог отделял меня от аббатства, порог в два часа езды, и я буду наслаждаться каждой минутой!

Все стало понятно через двадцать кварталов. По дороге сюда я видела, что часть города по соседству с Темной Зоной опустела, словно во время войны. Теперь я поняла почему.

Все улицы к востоку от «Книг и сувениров Бэрронса» были забиты людьми и Невидимыми, а также потоком машин, пробиться сквозь который было просто невозможно. Большинство Фейри, тщательно скрытые за гламурными личинами, пытались (вполне успешно, кстати говоря) начать беспорядки.

Представители Гарды, тут и там встречающиеся в толпе, с поднятыми дубинками требовали порядка. Есть правило, которое действует не только в Дублине, – взбудораженная молодежь, собравшаяся в толпу, вспыхивает, как лесной пожар, при малейшем проявлении агрессии. Особенно на Хэллоуин, когда все психи вылезают на улицы и прячутся под масками.

Я смотрела, как несколько полицейских – которые на самом деле были замаскированными Фейри – начали избивать группу молодых людей. Толпа всколыхнулась. Другие Невидимые начали громить витрины, подстрекая людей действовать и показывая, что теперь можно все. Я спросила двух человек, пробегавших мимо. Они не знали, что происходит, с чего все началось и зачем. Они просто торопились принять участие в общем «веселье». Я боялась приближаться к толпе: они могли повредить машину. Или меня…

От множества Фейри в округе мой желудок скрутился в узел. Хорошо еще, что поблизости не оказалось «Синсар Дабх». Толпа росла и двигалась, и я поняла, что застрять в ней, сидя в дорогущей красной «феррари», будет не самым приятным вариантом. Я быстро сдала назад, развернула машину и поехала прочь, радуясь, что у меня есть запас времени.

Достав из рюкзака карту города, я включила свет. Гроза приближалась, превращая день в ночь задолго до заката.

Десять кварталов к северу от магазина – и я наткнулась на очередную толпу. Снова развернув «феррари», я рванула на запад. Проезда не было и там. Любое направление оканчивалось тупиком из разъяренной толпы.

Я загнала машину на парковку, чтобы как следует рассмотреть карту, и направилась на юго-запад, решив проскочить Темную Зону, даже если для этого придется надеть МакОреол и гнать прямо сквозь Тени. Но на границе заброшенного района я резко ударила по тормозам.

Граница Темной Зоны превратилась в одну сплошную стену тьмы. Тени слились воедино, зияя прорехами только там, где на них падал свет уличных фонарей с Дорси-стрит. Влево и вправо, насколько хватал глаз, была сплошная стена смерти.

Я включила задний ход и заставила машину попятиться. Сквозь это я поеду, только если у меня не останется другого выхода. Пока что я не намерена сдаваться.

Пятнадцать минут у меня ушло на то, чтобы понять, насколько уменьшился безопасный островок моего мира. Угроза надвигалась со всех сторон, постепенно сжимая кольцо. Границы Темных Зон смыкались с агрессивными толпами, и я с ужасом смотрела, как Невидимые-«полицейские» гонят людей прямо в смертоносную темноту.

Мне стало совершенно ясно, что яркая красная машина привлекает к себе слишком много внимания, и я погнала обратно к магазину, надеясь сменить «феррари» на что-то более неприметное и постараться все же выбраться из города.

Выехав на улицу, ведущую к магазину, я врезала по тормозам с такой силой, что чуть не сработала подушка безопасности.

«Книги и сувениры Бэрронса» утонули в темноте!

В полной. Меня со всех сторон окружала ночь.

И все лампы снаружи были выключены.

Я непонимающе смотрела на окна. Когда я уезжала, свет горел. Я проехала немного вперед. В свете фар заблестели осколки стекла. Лампы не были выключены. Кто-то разбил их, или – учитывая то, как высоко крепились прожекторы, – скорее всего, перестрелял. Или, возможно, послал к ним летающих Фейри, может даже Охотников. И те могут все еще ошиваться поблизости, наблюдая за мной из темноты. В городе было слишком много Фейри, мой «ши-видящий локатор» не справлялся с лавиной сигналов, сбиваясь с определением количества и направления.

Внутри магазина все еще горел свет, но неярко, поскольку рабочее время уже закончилось. Лучей, пробивавшихся через окна и стеклянную дверь, было недостаточно, чтобы отпугнуть от меня врагов. Еще один квартал достался Теням – мой квартал.

Магазин Бэрронса стал частью Темной Зоны.

Осмелятся ли Тени войти в магазин, уничтожить лампы и поселиться там? Способны ли они на это? Я знала, что Бэрронс не ставил защиту от всех, ограничившись самыми сильными врагами.

Я нахмурилась. Это совершенно неприемлемо. Тени не могут лишить меня моего убежища! Они не вышвырнут меня на улицу. Они уберут свои темные петунии с моей территории, и сделают это сейчас! Я развернулась, заставив машину завизжать покрышками, и поехала обратно.

В четырех кварталах от новой границы Темной Зоны мне пришлось вернуться. Я с трудом разминулась с припаркованными у обочины автомобилями и, дав задний ход, загнала машину на ярко освещенную парковку под уцелевшими фонарями. До меня доносились яростные крики, звон разбитого стекла и прочий шум приближающейся толпы. Нельзя позволить им поймать меня. И действовать нужно быстро.