— Вот даже как? — удивлённо приподнял брови Липус. Его рука замерла с бутылкой на полпути ко рту. — Значит, секретарь Брайс давно работает на вас?

— Нет, — покачал головой демон. — Его мы завербовали недавно. Теперь вы на очереди.

— Даже так? — хозяину кабинета с большим трудом удалось сохранить спокойную маску на лице. Наклонив голову, он с интересом рассматривал гостя. Сделав изрядный глоток из бутылки для смелости и снова отставив её, он поинтересовался — А если я не соглашусь, вы меня убьёте?

— Зачем такие сложности? — ухмыльнулся Саш. — Достаточно стереть последние десять минут из памяти.

— Хм, учитывая отзывы о больнице, в это можно поверить, — облегчённо выдохнув, задумчиво кивнул Липус. — действительно, никаких проблем в случае моего отказа не будет.

— Вы уже сейчас заинтересовались предложением, — утвердительно кивнул Саш. Веп по — прежнему постоянно транслировал мысли собеседника.

— Забавно, чем вы купили Брайса? Перетянуть на свою сторону такого человека совсем непросто, — блеснул глазами Липус.

— О-о, у меня много плюшек в рукаве, — загадочно протянул демон. — Как насчёт жизни лет в триста — четыреста?

— Ого! — широко раскрыл глаза собеседник. На такое предложение Липус как — то не рассчитывал, но не верить гостю причины не было. Слишком хороши биотехнологии в том же коммуникаторе. Он задумчиво почесал затылок: — За это многие даже душу заложат.

— Ну душа мне ваша без надобности. Проку от неё никакого, — отмахнулся Саш, — а вот работа пригодится.

— И вы не боитесь, что я предам и в какой — то момент переметнусь на другую сторону, получив от вас все плюшки? — продолжил расспросы Липус. Он уже понимал, что такой мощный аналитик, как его секретарь, не мог купиться на простой обман. А значит, насчёт длительности жизни гость сказал правду.

— Есть способы исключить предательство, — криво усмехнулся демон.

По натуре Липус был авантюристом и не мог сидеть на одном месте и довольствоваться мелочами. Именно поэтому он карабкался всё выше и выше на вершину власти, но не ради наживы, а из — за интереса к самому процессу. Гость, сидящий напротив, предлагал, судя по всему, весьма загадочную, а главное— длительную и интересную жизнь. Одно это стоило, чтобы прислушаться к предложению и даже согласиться на него.

— Боюсь, если я, как и мой секретарь, посещу вашу клинику, адмирал сразу запишет меня в предатели, — вопросительно посмотрел на гостя Липус. Больше ему стимулятора мышления не требовалось, и заветная бутылочка с остатками напитка снова оказалась в шкафу.

— Процедура уже отработана и не требует особых условий, — покачал головой Саш. — Могу провести её прямо сейчас. С вас потребуются только необходимые клятвы.

— Секретарша наверняка доложит о нашей встрече, хотя ей и не удалось что — нибудь подслушать, — задумался Липус, неуверенно поглядывая на дверь кабинета.

— Она уже потеряла сознание, — спокойно пояснил демон. Веп — Син нанёс девушке несмертельный ментальный удар. После него человек забывает недавние события. Саш продолжил — А про моё посещение она вообще забудет.

— Ого, — приподнял брови Липус, — раз вы настолько хорошо освоили работу с человеческим мозгом, почему вообще не подчиняете людей себе.

— А какая мне польза от зомби? Это давно пройденный этап, — пожал плечами демон, не отрицая такой возможности. — Для хорошей работы подчинённого требуется его здравое мышление.

— Вы меня ещё больше заинтриговали, — улыбнулся Липус. Чувства ему подсказывали, что собеседник настроен вполне доброжелательно.

Процесс превращения владельца концерна в адепта прошёл в комнате отдыха буднично и быстро. Отработанные астральные манипуляции заняли совсем немного времени. Забраться в базу с записями камер наблюдения в приёмной, имея административный пароль, вытянутый из разума Липуса, для искина труда не составило. Последние упоминания о госте оказались окончательно стёрты.

Саш давно покинул кабинет, а его хозяин с лихорадочным огнём интереса в глазах разбирался с биокомпом. Липус, конечно, предполагал что — то удивительное, но то, что он получил, намного превосходило ожидания. Судя по всему, его дальнейшая и, возможно, очень долгая жизнь будет весьма насыщенной приключениями, в том числе и космическими. По галактике он точно попутешествует.

Секретарша уже очнулась и никак не могла понять, почему сон сморил её так внезапно. Хорошо, что начальник не обнаружил такое вопиющее нарушение трудовой дисциплины.

Прежде чем возвращаться в заповедник, Саш проведал запасную базу на островах. Часть беженцев должна попасть сюда. Им предстоит в скором времени сборка специальной техники и устройств, с помощью которых демон рассчитывал разобраться с республиканцами. Именно для этого Сашу понадобился местный владелец верфей и порта. На его предприятиях можно быстро создать новую технику, причём использовать намного более современные технологии.

Пришлось основательно поработать, расширяя подземелья на острове. Здесь скоро будут собираться весьма габаритные вещи, ограниченные лишь размером окна портала.

Ещё по просьбе вепа Саш вырастил ему личный биоскафандр. Напарнику захотелось поохотиться в заповеднике, но даже его защищённый организм не мог выдержать воздействие местной флоры и фауны, в то время как скафандр из лиан вполне обеспечит нужную безопасность при любых путешествиях по планете.

Демон был уверен, что скоро жене придётся поработать над напарницей. Вепам должны понравиться новые возможности. К тому же это в будущем поможет вепам свободно путешествовать по космическим мирам вместе с магами — хозяевами. С помощью возможностей биоскафандра ничего не стоит в любой момент превратиться в подходящую по габаритам известную домашнюю зверушку. Ни один сканер в космопорте не отличит подделку от настоящего образа животного. Даже сам демон не мог предугадать, к чему в будущем приведёт смесь из его крови, врождённых возможностей вепов и астральной магии. Однако это никак не могло повредить владельцу такого набора, а шло только на пользу, позволяя лучше адаптироваться к внешним обстоятельствам.

После прохода портала, Саш отпустил довольного напарника на охоту. Теперь вепу в заповеднике ничего не угрожало. Под землю он сам не полезет, а все поверхностные живые организмы весьма не любили лианы, поэтому атаковать существо, одетое в биоскафандр, никогда не будут.

После сообщения о возвращении егерь опять встречал Саша у шлюза — Где ты пропал? Говорил, что быстро вернёшься, а сам исчез на несколько дней. Я уж беспокоиться начал.

— Появились срочные дела по ту сторону портала — улыбнулся Саш. Его, как и вепа, грели искренние переживания друзей. Он чувствовал, что какая — то мощная, но пока недоступная пониманию энергия рекой вливается в ловушку душ. Успокаивающе похлопав Стакса по плечу, он пояснил — Скоро будем перемещать ваших беженцев в безопасное место. Требовалось подготовить плацдарм.

— Ты обещал привезти какие — то новые коммуникаторы, с которыми егерям можно спокойно разгуливать по поверхности. Этого нам очень не хватает, — с надеждой посмотрел на Саша егерь. — В последнее время нас спасали только усовершенствованные компы, которые ты прислал перед своим исчезновением. Они дают значительные преимущества перед республиканскими десантниками.

— Не переживай, подарков принёс достаточно, на всех хватит, — улыбнулся Саш. — Но сейчас мне нужно посмотреть на вашу летающую технику. Придётся забраться на станцию и привести оттуда часть ремонтных роботов. Это здорово облегчит людям существование по ту сторону портала, и обеспечит нас здесь нужным вооружением. Чтобы не терять времени, зови жену туда же. Отдам ей новые коммуникаторы. Пока люди будут обучаться ими пользоваться, поскольку вещица получилась весьма необычная, займусь созданием специальной защиты для машин. Иначе республиканцы собьют их сразу после старта.

— Только хотел тебе об этом напомнить, — с ехидной ухмылкой на лице покачал головой егерь. Он не сомневался, что Саш знает, что делает, поэтому не собирался критиковать его решения. К тому же раз Саш говорит, что коммуникаторы необычные, значит, так оно и есть. Стаксу самому захотелось посмотреть на новое устройство.