— Но-о… ходили слухи, что наследница герцога с мужем где — то погибли, — удивлённо протянула Кастана.

— Ловушка должна готовиться заранее, — загадочно улыбнулся Саш, поднялся и шагнул в открывшийся портал, тут же схлопнувшийся за его спиной.

Девушка с удивлением успела заметить в проёме прохода буйство джунглей Стикса. Даже усовершенствованная логика искусственно клонированного существа дала сбой.

— Что же ты не почувствовал гостя, Ломтик? — с упрёком посмотрела Кастана на спящего в проходе пса.

— Веп — Син и не думал подавать признаков жизни, усиленно следя за мыслями в голове девушки.

Появление визитёра оставило множество вопросов без ответа. К счастью, сознание клона более устойчиво к потрясениям, чем человеческое, поэтому через полчаса девушка уже погрузилась в сон, оставив решение проблем на утро.

Саш сбросил заклинание маскировки и, перешагнув приоткрывшего глаза Веп — Сина лежащего в образе верного охотничьего пса, покинул комнату. Строить короткие динамические порталы, показанные стражем, биоискин демону пока не советовал. Заклинания богов не укладывались в созданную теорию магии, а Саш и сам хорошо знал, что пользоваться непонятными магическими модулями иногда выходит себе дороже. К тому же возвращаться на Стикс ему не нужно. Работы и здесь полно. Требуется как следует подготовить станцию, а уж потом заниматься остальным флотом. Биоскаф и так усиленно выращивал роботов — тараканов, а искин рассылал их по самым потаённым уголкам, но недалеко от центров управления.

Через вепа утром по станционному времени Саш видел, как рано проснувшаяся Кастана то морщась, то тихо охая, испытывала на себе полученный подарок. Опасаться девушке было нечего. Гость имел хорошую возможность убить их с Датусом ночью, но не сделал этого. К тому же он точно связан с егерями, а те вылечили и отпустили пленников. Состоявшийся разговор лишь укрепил подозрение девушки о ловушке для республиканцев в этой системе.

Возможности полученного устройства удивляли. Настолько совершенных биотехнологий Кастана не встречала. Коммуникатор, несмотря на меньшую вычислительную мощность, имел весьма внушительный объём памяти и к тому же после инициации почему — то легко захватил управление личным компом. Плёночные экраны в глазах почти не ощущались. Дополнительные возможности многочисленных непонятно как работающих сканеров вообще поражали.

Девушка осторожно выбралась из кровати и ушла в свою комнату. Оттуда она вызвала Дрейка и вручила ему коммуникатор. При получении нового устройства, как и положено настоящему клону, Саш не выразил никакого удивления. Он лишь сделал вид, что проводит инициацию и изучение устройства.

— Госпожа Кастана, разрешите проверить наши истребители, — через некоторое время поднял взгляд на собеседницу Саш.

— Зачем? — вскинула брови девушка.

— Егеря доставили нас прямо к машинам. Они могли поставить на них новое оборудование. Полученные сканеры позволят его легко выявить.

— Не думаю! — покачала головой Кастана. — За пару суток невозможно модернизировать неизвестный техникам истребитель. Несмотря на похожее управление, наши машины отличаются от стандартных.

— Эта штука превосходит технические возможности республиканцев, — напомнил Саш, подняв запястье с нацепленным коммуникатором.

— Хорошо! Доступ к ангару у тебя есть. Действуй! — согласилась собеседница. Уже в спину уходящего клона она добавила, скривившись — Скорее наши люди — техники за определённую сумму могут подсунуть туда какую — нибудь гадость.

— Учту ваше замечание, — на ходу кивнул Саш.

— Что — то он на себя непохож, — тихо пробормотала девушка, когда за клоном закрылась дверь. Второе испытание полученного устройства на напарнике не выявило отрицательных моментов. Только теперь Кастана решилась на откровенный разговор с любимым человеком. Ничего не скрывая, она рассказала Датусу о ночном госте. Саш подслушивал с помощью вепа.

Каюта советника.

— Весьма интересная, а главное— многоговорящая штуковина, — покрутил на запястье полученный браслет советник, когда с ним разобрался. — Одно мысленное управление, воплощённое в настолько малом объёме, чего стоит? Мне неизвестны производители, выпускающие такое оборудование.

— У меня есть ещё один подарок ночного гостя, — задумчиво улыбнулась Кастана. — Удостоверенная егерским искином запись допроса наёмников, что караулили нас на нижней орбите. Если не возражаешь, я воспользуюсь новым каналом связи. Не хочу, чтобы данные прошли через искина станции.

— Э — э–э, настолько там всё плохо?

— Не улыбайся! Я посмотрела одним глазом. Даже хуже, чем можно было предположить.

— Ого, интересный документик, — недовольно скривился Датус, ознакомившись с короткими выводами искина и выборочно посмотрев подтверждающие видео допросов. — Борьба фракций в Совете Республики приобретает кровавый оттенок. Пожалуй, это такая бомба, что сработай она в моих руках, мы костей не соберём.

Датус хорошо знал, что сведения, подтверждённые любым станционным искином, будь то даже искин неприятеля, не могут быть фальшивыми. Логика умных машин не умеет врать.

— Что же делать? — схватилась за голову Кастана.

— Ха, не надо так бледнеть, любимая. И на нашей стороне есть тяжеловесы в Совете. Я эти данные отправлю главе фракции, конкурирующей с моими врагами. Нам они тоже соперники, но кое — кого из своих противников утопят с превеликим удовольствием. Оставшиеся убийцы здесь на станции не станут сейчас препятствовать моей вроде бы бездоказательной версии о покушении, а потом будет поздно. В настоящее время нам нужно постараться выжить. Если за меня взялись всерьёз, то на одном покушении враги точно не остановятся. Пока полагаться я могу лишь на тебя и Дрейка, он доказал свою преданность. Кстати, где он?

— Наверное, напарник тоже что — то почувствовал. Он отправился проверять наши машины.

— Э — э–э… отлично. Тогда следует посетить центр связи. Предупреди телохранителей, пока я приведу себя в порядок.

— Есть, господин!

— Вот так! Выше нос! Мы пережили несколько покушений. Надеюсь, удача ещё с нами. Тем более, пока на нашей стороне играет кто — то, обладающий весьма внушительным технологическим превосходством.

Саш не терял времени даром. Ему требовалось побывать на основных кораблях эскадры противника, а сделать это можно, лишь сопровождая советника. Возможный союзник должен оставаться живым. Посещение взлётной палубы клоном — пилотом без приказа сверху, могло выглядеть подозрительно. Поэтому Сашу и потребовалось подтверждённое станционным искином распоряжение Кастаны. Следовало поработать с истребителями, но в обычном потоке времени это заняло бы слишком большой промежуток. Пришлось загонять машины во временной карман хаоса. Демону едва хватило контролируемого пространства, чтобы поместить там летательный аппарат.

В ангаре машина отсутствовала какие — то доли секунды, а в другом потоке времени прошло больше суток. Снабжать технику чем — то новым Саш не собирался, а лишь привёл в нормальный вид астральные структуры оборудования. Это позволило чуть ли не на порядок улучшить все характеристики истребителя. Биоискин демона в это время обновил программное обеспечение машины, добавив возможность использования виртуальных экранов на глазных плёнках биокоммуникатора пилота. Собственно теперь управлять машиной в максимальном режиме мог лишь пилот, оснащённый таким устройством. Единственным магическим дополнением стала установка амулета щита хаоса, что должно обеспечить сохранность нужных для демона людей.

Во время работы Саш обследовал всю машину. Кроме уже заложенной мины в реакторном отсеке, в базовом программном обеспечении обнаружились несколько дополнительных возможностей перехвата управления истребителя со стороны внешнего командования. Таким образом, в особых случаях и имея соответствующие коды доступа, начальство могло контролировать действия подчинённых пилотов.