— Псион! Надо же так попасться! — скривился командор. В отличие от импульсивного помощника он сразу понял, что полное управление защитными турелями у гостя, поэтому даже доставать оружие не стал. Остальные офицеры центра просто с недоумением озирались по сторонам до конца не понимая, что происходит.

— Захват руководства судна вам не поможет, — с усмешкой покачал головой Риган. — Остальных капитанов эскадры я приучил действовать самостоятельно. У вас нет флота и даже гибель моего флагмана не спасёт систему от захвата.

— Хм, вы так думаете? — Саш бросил косой взгляд на объёмный монитор, где сразу появились точки его штурмовиков, окруживших строй пиратских кораблей.

— Тяжело парням придётся, но противников не так много и машины у них небольшие — пробормотал Той, растирая руку. Сила, вырвавшая оружие, хорошо потянула мышцы на ладони.

— Но мои друзья их по — прежнему не видят? — бросил вопросительный взгляд в сторону гостя командор.

— Вы догадливы, — улыбнулся Саш. — Самое время предложить подчинённым сдаться. Канал связи я вам включил.

Риган взглянул на общий экран, на котором появились озабоченные лица капитанов, уже долго не получавших распоряжений от командования.

— Парни, у меня диверсия. Проклятые псионы подстроили ловушку. Флагман под их контролем. Вести бой не могу. Решения за вами, — Риган с вызовом посмотрел в глаза наглому захватчику. Призывать подчинённых к сдаче он не стал. К сожалению, его же хитрость по сохранению координат системы сейчас сыграла с пиратами злую шутку. Суда не могли удрать, ведь все исходные данные для прыжка рассчитывал искин флагмана.

— Вас понял, — буркнул капитан ещё одного военного судна, второго по величине в эскадре. — Беру управление на себя. Мы вас выручим командор, но сначала превратим в пыль поверхность планет.

Риган улыбнулся и театрально развёл руки, намекая, что он тут ни при чём. Это действия противника привели к такому финалу.

Очень быстро улыбка пропала с лица командора. Объёмный монитор транслировал картину боя, точнее, бойни. Невероятно скоростные машины противника применили неизвестное оружие. Силовые щиты кораблей быстро сдохли и удары посыпались по корпусам и двигателям. Подъём с лётных палуб и трюмов многочисленных системных судов ни к чему не привёл. Юркие и почти невидимые машины противника прорывали внешнюю оборону, попутно сбивая некоторое количество пиратских истребителей и штурмовиков. Почему — то боезапас у противника не заканчивался. Атаки продолжались до тех пор, пока даже самые упёртые капитаны осознали бесполезность сопротивления. Парочка неудачников уже рассыпалась на куски, добавив аргументов для выбора правильного решения.

Магам пришлось поработать, сортируя пленников. В ряды пиратов попадали разные люди. Кому — то нужны деньги. Другие жаждали приключений. Часто встречались и психически больные люди. Вепы помогли выявить таких членов экипажей. Из — за специфических условий пиратской жизни частенько эти люди выбивались наверх. С ними магам разума предстояло повозиться, а их было не меньше десяти процентов состава экипажей. При помощи нужного заклинания сломать психику человека легко, превратив его на некоторое время в слепого исполнителя воли хозяина, а вот вылечить не так просто. Больных людей убрали с кораблей и отправили на бывший архипелаг Елеи. Оттуда большая часть жителей давно перебралась на материк. Свободных домов хватало. Маги жизни, а их у демона не так уж много, со временем займутся исправлением нарушенного создания пленников, что позволит не потерять хорошо подготовленных специалистов.

Остальные члены экипажей после принятия соответствующей клятвы поступили в распоряжение офицеров — пограничников. К сожалению, невозможно быстро перебросить пиратские корабли из этого сектора галактики в соседний. Задействовать их в бою против республиканцев не получится. Через портал в заповедник смогут пройти только десантные боты, истребители и штурмовики, зато их будет много. Без переделки использовать их для ведения боевых действий на планете невозможно. Машины не приспособлены к условиям заповедника, а переделка займёт немало времени.

Как раз его у демона и не было. С визитом от соседнего материка прибыл посол Карел Вода и на связь вышел егерь с тревожным сообщением.

(Саш: — Рис, займись послом! У тебя с соседями были хорошие отношения до последнего времени. Лишь недавно в связи с организацией домена и из — за галактических законов мы стали ограничивать общение.

Ирисана: — Интуиция подсказывает, что ты опять в бега собрался.

Саш: — Стакс Листер зря беспокоить не станет. Похоже, в заповеднике что — то случилось.

Ирисана: — Привыкай сваливать проблемы на чужие плечи! Ты правитель, а не пожарная команда.

Саш: — Ха — ха, править пока особо нечем, да и раз не справился муж Елеи, то вопрос серьёзный.

Ирисана: — Вот и строй домен, а не шляйся по порталам.

Саш: — Скучно! Как ни странно, я всё же демон, а мы больше тяготеем к войне и приключениям. Видно, к управлению государством у нас будет приспособлена только женская часть рода. Так что тебе ещё долго за всех отдуваться придётся.

Ирисана: — Ах так, тогда буду настаивать, чтобы следующий ребёнок был девочкой.

Саш: — Ага… будем стараться, но управление полом будущего ребёнка ни к чему хорошему не ведёт, так что получится, что получится.

Ирисана: — Меньше будешь шляться подальше от дома.

Саш: — Осознал. Исправлюсь… когда — нибудь.

Ирисана: — Ладно, занимайся заповедником. Это я просто ворчу. Потомок у тебя слишком активный, весь в папашу. Жду не дождусь, когда уж родовая память проснётся.

Саш: — По расчётам искина, уже скоро.)

На экране егерь выглядел удручённо:

— Роботы — тараканы, оставленные тобой на республиканской станции, передали сведения, что один из автоматических разведчиков случайно обнаружил местонахождение нашей спрятанной станции. Пока республиканцы не нашли в астероидном поясе проходы, следует подготовить её к защите. Терять такой объект не хочется. Автоматические системы обороны, даже в случае полной активации законсервированной станции, не справятся с атакой десанта. Нужно что — то делать. Потом придётся отбирать её при помощи своего штурма. Потери будут огромными и неоправданными. Да и лишний козырь у противника появится.

— Большие суда в то скопище камней не сунутся, — задумался Саш, вспоминая своё путешествие туда за роботами — ремонтниками, — а вот десантные боты могут протиснуться.

— Думаю, нужно действовать на опережение, — с надеждой поглядывал на демона егерь. — Если противник бросит на разведку проходов все силы поисковых роботов, то скоро найдёт и большие каналы, образующиеся среди камней время от времени. Насколько я знаю, наши новые машины способны покидать поверхность планеты и в зимний сезон. Тогда есть возможность быстро доставить необходимый для активной обороны персонал.

— Я даже знаю, кого нужно отправить на защиту станции, — задумчиво кивнул Саш. Не стоило сидеть без дел бывшим пиратским пилотам и десантникам. Да и другие интересные мысли у демона появились. Отдавать республиканцам хорошую вещь очень не хотелось.

Приёмный зал замка демонов, планета Тени.

— Вот теперь сразу видно, что я на аудиенции главы государства, — с усмешкой на лице посмотрел на хозяйку замка Карел Вода, когда вооружённая охрана провела его в помещение.

— Да, положение требует, — серьёзно кивнула сидящая на троне Ирисана. Уже привычным движением руки она с помощью заклинания вызвала из пола удобное кресло. — Присаживайся!

— Никак не привыкну к этим фокусам, — устраиваясь на мягком сиденье, проворчал Карел. — Видимость магии есть, а самой магии не чувствую.

— С какой целью тебя отправили в такую даль? — посмотрела ему в глаза Ирисана.