— Может, вы что — нибудь ещё объясните? — вопросительно посмотрел Саш на Стража.

— Присаживайтесь, — кивнул тот на появившееся за спиной гостя кресло.

— Давайте, расскажу всё по порядку, — вздохнул хозяин комнаты, видя недоверие гостя, поскольку защиту Саш так и не снял.

— Очень — очень давно, задолго до моего рождения, появились боги. Людям и даже магам трудно понять, что они сделали, чтобы создать многомерные вселенные. Мы не знаем, что и как происходило, но рано или поздно во вселенных возникли аватары богов — это как бы промежуточные божественные сущности, предназначенные для взаимодействия с обычным пространством. Они были наделены собственным разумом и выполняли различные функции. Таким образом появились локальные боги: жизни, смерти, судьбы и множество других. У них во многих мирах среди разумных обитателей возникли свои адепты и жрецы, позволяющие проводить приказы богов в жизнь. Всё бы хорошо, но иногда функции мешают друг другу, что и привело к глобальному конфликту.

Бог хаоса оказался противником для всех других. В его присутствии или вмешательстве магия остальных работала не так, как должна. Это сильно злило богов и вносило в мир определённую неустойчивость. Адепты хаоса повсеместно преследовались и уничтожались, что должно было уменьшить силы противника. Наконец, однажды собравшись вместе и посчитав, что достаточно ослабили неприятеля, остальные боги решили окончательно устранить помеху и атаковали соперника. К сожалению, даже общих усилий не хватило, чтобы уничтожить божественную сущность. Магия совместного удара была велика, мы даже представить не можем задействованные силы, но сработала опять не так, как предполагалось.

Удалось лишь развеять противника по части многомерного пространства. Это не принесло пользы остальным. Магические стихии перемешались, и Магия богов прекратила работу, точнее, стала работать неправильно. Богам пришлось покинуть изменённые территории.

Конечно, я рассказал тебе лишь о том, что известно предположительно. Хотя боги ушли, на многих мирах, где существовала жизнь, сохранились их адепты. Магия перестала выполнять свои функции, но она работала. Со временем разумные научились применять искажённую магию, но прошли тысячелетия. Поскольку пропал объединяющий фактор в виде богов, возникли и разные течения в государствах магов. Как же обойтись без войны? Очень скоро окончательно рухнули устои древней цивилизации. Миры погрязли в варварстве.

Теперь перейдём ко мне. Перед тобой бывший адепт хаоса, точнее, его остатки. Я потерпел поражение в схватке ещё когда боги находились на месте. Противники убили меня и подчинили мой дух, сделав смотрителем портала. После войны богов исчезла, точнее, исказилась и их магия. Портальная сеть, которой пользовались разумные различных миров, рухнула. Другие духи, управляющие порталам, исчезли, поскольку принадлежали к различным стихиям. Но я, как бывший адепт хаоса, сохранился. Кое — что из моего арсенала заклинаний работало и в изменённом пространстве. В одном из таких заклинаний с перпендикулярным течением времени мы сейчас и находимся. Может быть, ещё где — нибудь существуют духи порталов, похожие на меня, но этого я не знаю. В моём сегменте сети их точно не было.

Случайной подпитки мне едва хватает для того, чтобы поддерживать остатки сети в работоспособном состоянии. Представь мою радость и удивление, когда я обнаружил, что переходом стал пользоваться маг хаоса. Недавний твой длительный перенос людей позволил накопить энергии для этого разговора. Как ни странно, даже в таком состоянии хочется существовать дольше. Ты мне в этом поможешь. Стань моим хозяином! Конечно, после смешения стихий я не знаю, куда ведут порталы, но из — за стихийных срабатываний мне известно, где опасные выходы. У тебя есть способности к работе с контуром управления. Со временем нам удастся наладить сохранившуюся портальную сеть. Я смогу ею управлять. К сожалению, особенно помочь в настройке я неспособен. Большая часть магии, известная мне, не работает, но то, что касается хаоса, я тебе передам. Ты станешь магистром хаоса.

— Грех отказываться от такого предложения— удивлённо выдохнул Саш. Интуиция подсказывала, что Страж говорит правду. — Надеюсь, остальная магия по — прежнему будет у меня работать.

— Сейчас ты и так пользуешься искажённой магией в пространстве хаоса, поэтому лишние заклинания из этой стихии тебе никак не помешают, — махнул рукой страж.

— И как ты меня будешь обучать? — поинтересовался демон.

— Нет ничего проще, — улыбнулся дух. — Мы ведь сейчас с тобой разговариваем в ускоренном времени. Значит, у тебя уже есть возможность его использования, хотя мне непонятно: почему, ведь ты не дух.

— Ну кое — что от духа во мне всё же есть, — ухмыльнулся демон, имея в виду своё появление в этой вселенной и присутствие искина.

— В данном случае неважно, — отмахнулся дух. — Главное — что такая возможность существует. — Выйдя из портала, ты будешь обладать моими знаниями хаоса.

— Ну что же, займёмся делом. Хотя время и растянуто, но оно есть и не хочется его терять просто так, — согласился Саш. Он давно подозревал, что не всё так просто с легендами о богах, которые встречаются и здесь, и даже в его родном мире. Информация Стража вполне укладывалась в известную теорию, а главное — интуиция тихо спала в своём закутке сознания, не обещая никаких опасностей.

Адмирал Хартон почти с детской обидой на лице смотрел на дверь собственной каюты. Только что адъютант принёс расшифровку приказов штаба. Такого подвоха от высшего командования адмирал не ожидал. Да и его представления о работе главы оккупационной администрации оказались далеки от реальности. После нескольких дней, проведённых на берегу, он уже не мог смотреть на рубленые лица аборигенов. Ему казалось, что каждый из них насмехается над ним. Распоряжения выполнялись медленно и не точно.

Чтобы окончательно не сорваться, адмирал оставил на берегу заместителя и вернулся на флагманский корабль эскадры. Переговоры с центральным штабом совсем не радовали. Большая часть предложений адмирала начальство отвергло. Как вообще можно работать в таких условиях? Несмотря на свою должность, снимать с занятых постов и наказать напрямую жителей архипелага он не имел права. Да и заменить их на рабочем месте было никому. Ослаблять флот, отправляя офицеров на берег, Хартон не хотел.

Больше всех бесил адмирала полковник столичной контрразведки Сайрон Остор. Этот тип изначально возражал против многих решений, а теперь демонстративно выполнял приказы формально. Придраться было не к чему, но результаты получались отвратительные. Вообще — то, то же самое делало всё старое руководство архипелага. Мало кто желал работать под оккупационным управлением.

Единственным человеком, с которым сложились нормальные отношения, являлся один из самых богатых и влиятельных людей столицы, руководитель корпорации «Ветер перемен» Липус Сорм. У него в руках имелись достаточные рычаги влияния на администрацию архипелага, чтобы заставлять её выполнять распоряжения оккупационных властей. Именно его ждал в гости адмирал.

Наконец, послышались шаги в коридоре, и дверь открылась, пропуская гостя в помещение. Кивнув на кресло, таким образом предлагая визитёру присаживаться, адмирал сделал знак рукой адъютанту, чтобы тот принёс что — нибудь выпить.

— Почему так долго? — недовольно посмотрел офицер на гостя.

— Вы же сами палки в колёса себе и ставите, — усмехнулся собеседник.

Адмирал удивлённо приподнял брови.

— Ваш запрет на использование коммуникаторов в военных и государственных целях сильно затормозил мою работу, — снисходительно пояснил гость, наблюдая за реакцией действующего правителя архипелага. Липус бросил косой взгляд на пустое запястье. Адъютант изъял устройство на время посещения корабля.

— Да что же это такое? — недовольно пробурчал Хартон. — Обходились же без этих приборов раньше, совсем недавно. Вдруг противник перехватывает наши сообщения.