— А ты что? — мне действительно стало интересно.

— Да ничего. Подошел к полицейским, представился, те нашли мою фамилию и отстали. Придурку я потом ребра пересчитал, да толку! Убежал обратно к мамаше своей чокнутой. Ты, кстати, с ним еще встретишься, — Ох, не нравится мне его хитрая улыбка, — Хмырь этот тупой, но сильный, поэтому в Академии вместе будем куковать.

— Подожди. Ты сам еще только будешь поступать? Первый курс? — Примерно так я и подумал, но мало ли? Вдруг он уже старшеклассник. Формы-то нет.

— Ага. Я уже выпустился из средней. Частная школа, все дела. Вот и приехал из Нагано. Со мной еще будет учиться моя кузина, Арая Хитоми. Она из главной ветви, как ты понимаешь.

— Круто, — Равнодушно произнес я.

— Не очень, — Кисло отозвался Харада, — Та еще стерва, на самом деле. Рейбуцу у нее мощный, но клану не подходит, так что она, скорее всего, пойдет закрывать квоту в Кобун.

— Квоту?

— У всех кланов есть, не парься. Там сложные расчеты, но если коротко: часть магов из семьи должна выставить в Кобун несколько человек. На самом деле, это скорее плюс. Занятость, льготы остальным… А, не суть, не буду забивать тебе голову. Сейчас лучше поговорить про безопасность, раз уж ты все понял и согласился со всеми нашими правилами, — Он отставил кружку, поднялся из-за стола, а потом вдруг остановился на полпути и с легким сомнением в голосе уточнил у меня:

— Ты же согласился?

Я кивнул. Он расслабленно улыбнулся, отнес кружку в раковину и пошел в ванную смывать остатки бобовой пасты со рта и рук. Я тоже поднялся из-за стола, когда услышал его голос, слегка приглушенный шумом воды:

— …Поэтому, друг мой Кано, веди меня к месту ритуала. Будем смотреть, что ты успел наворотить, перед тем, как добрый дядя Рю не почтил тебя своим вниманием.

— Пошли, — Согласно кивнул я.

Вы никогда не сможете узнать смысл сказанного человеком с помощью простого изучения устных или письменных высказываний, им сделанных, даже если он писал или говорил, полностью владея языком и с совершенно честными намерениями.

Коллингвуд

— Это здесь.

Мы стояли в коридоре на том самом месте, где я проводил ритуал. Для пущей достоверности пришлось даже постелить прожженые «чернилами» клеенки, а потом рассказать конкретику: где стоял, что делал, чего конкретно пытался добиться от проведенного таинства.

— Найти рейбуцу по ритуалу? — Недоверчиво переспросил Харада, — А ты не ищешь легких путей, Кано-кун. Откуда только взял? Из перепечатки по интернету? Да еще на другом языке?! О, Ками-сама, надо мной живет самоубийца.

— Почему сразу самоубийца? — Я даже немного обиделся. Столько времени убил на поиск и приведение текста в удобоваримый вид, а тут на тебе. Впрочем, не важно. Результат-то есть, так что пусть подавится.

— Сам должен понимать, — Отрезал гость, после чего сел на четвереньки, чтобы лучше рассмотреть черные линии.

— О, интересная модификация. Измененная классика, насколько могу судить. Понятия не имею, правда, что она делает… — Он осекся, видя удивление на моем лице. Которое быстро сменилось хмурым неодобрением. Он точно знает, что делает? Еще одного призрака я могу и не выдержать.

— Что? — Смущенно спросил Рю. Даже выставил вперед руки в защитном жесте, — Нафига мне знать подробности, если я все равно не смогу ничего применить? В Академии обучат. Или не обучат, я не знаю программу. Старший брат говорил только то, что легко не будет, и она постоянно меняется. В нашем деле почивать на лаврах очень опасно.

— Окей… — Протянул я, но все-таки решил спросить, — И нафиг тогда тебе сдалось место ритуала? Поржать над моей криворукостью?

— Не боись, все не так плохо, — Он покровительственно хлопнул меня по плечу, — Основы я знаю, особенно типичные ошибки новичков и последствия срыва. Сейчас разберемся, что ты сделал не так. Тем более, что в результате появился дух. Наверняка проблема с фокусом. Начал запитывать контур, а потом сорвался. Но не расстраивайся: значит долго сумел продержаться. Есть потенциал! — От его высокомерного тона меня охватило раздражение.

— Я провел его правильно, — Демонстративное пожатие плеч, — Рейбуцу получил, даже кровью привязал. Все шло как надо, пока не появился гребаный юрей. Спустя пару часов после окончания таинства, прошу заметить.

— Ага, правильно, — Скептически отозвался Харада, — Спустя пару часов. Нежить все это время, наверное, у тебя в ванной отмокала. Вместо того, чтобы сожрать одаренного, ага. Опытные маги с клановым обучением раньше двадцати лет за ритуалы не берутся, и то в половине случаев приходится разгребать последствие. А тут вона как: надо было, оказывается, попросить местного гения. Проведет за недорого, только варежки раскроете, — Издевательски закончил он, после чего поднялся с колен, отряхнул свои брюки и вытащил из кармана… перьевую ручку. Дорогую такую, с золотым тиснением и гравировкой.

— Мой рейбуцу, — Похвастался Харада, после чего сделал несколько плавных движений кистью, словно писал слова.

— Искусство мага: Basho kansatsu! — Отстраненно произнес он под самый конец.

Стоило рыжему практику завершить свое таинство и опустить руку, как черные следы ожогов на клеенке повторно вспыхнули, засветились мягким салатовым оттенком, после чего погасли. Одновременно с этим на мгновение стал материальным мой фолиант. Затем свет от выжженных линий погас, и он вернулся обратно в невидимое состояние. Мой невольный консультант ничего не заметил, слишком поглощенный результатом своего заклинания.

На минуту воцарилось молчание. Я недоуменно смотрел на своего гостя, а тот стоял и пялился на собственный медиатор. Выглядела сцена совершенно по-кретински. Я невольно хмыкнул, представив наш вид со стороны и слегка отвлекся на свои мысли. Поэтому чуть не подпрыгнул на месте, когда Харада взревел раненым бизоном:

— Да ну нахрен!!!

— Что ты орешь как потерпевший? Видел, сколько времени? — Прошипел я. Вот же рыжий вредитель. Точно теперь кто-нибудь припрется. Или соседи коситься начнут. Сам же лекцию читал о том, что нельзя привлекать внимание. Анафема двуличная! Мало ему чая с солью: в следующий раз сам сделаю онигири, а вместе со сладкими бобами засуну какой-нибудь натто. Или сюрстремминг. Пусть насладится оттенками вкуса.

— Офиге-е-еть~, - Потрясенно сказал он, — Ты реально сделал все правильно.

Харада замолк, словно до сих пор не мог переварить в своем сознании этот простой факт. Он повертел в пальцах свой пафосный медиатор, почесал затылок, поскреб ногтем следы от начертания. А затем изрек:

— Нет, хоть убей не понимаю. Ритуал. Полностью завершенный ритуал. Пусть и примитивный… Но как?! — Схватился за голову Рю, — Да у нас в клане считанные единицы так могут! Здоровые, взрослые мужики!!! Ну, и не такие здоровые дамы, — Он опасливо передернулся, а затем вперил в меня свой взгляд, в равной степени сочетающий шок, уважение и исследовательский интерес.

— Ты реально такой умный или есть какой-то лайфхак? Как вообще можно сконцентрироваться на этой ерунде? Меня вышибает секунд за десять, что бы я не делал!

— Гм, все так плохо? — Спросил я, внутренне ликуя. Хоть где-то утер нос этому самодовольному типу. Хотелось, конечно, использовать эту слабость и покопаться в его мозгах, как раньше с Ямато, но портить сейчас отношения попросту глупо. Да и парень вроде неплохой. Как источник знаний — вовсе замечательный. Я начал предвкушать, сколько новой информации запишу в гримуар, поэтому решил по мере сил помочь ему с этой проблемой. А Рю, между тем, вывалил на меня краткую выжимку о трудностях, с которыми сталкиваются его соклановцы при проведении такого рода таинств.

— У меня все еще неплохо, — Он поморщился, словно вспомнил что-то неприятное, — Даже хорошо, на фоне остальных. Кто-то активировать основную часть не может, другие — обрывают почти сразу и от этого появляется иногда такая жесть, что потом всем кланом изгоняем. Грех жаловаться на самом деле.