— Знаешь, я подозреваю, что чернолунники знают о таком исходе. Поэтому-то им и важно поймать Последнего Привратника, чтобы его жертвой изменить грядущее.

— И всё же, господин оракул, — чуть более настойчиво повторил я, — это только ваши мысли?

— Ну, что ты заладил, Василий? — старик хохотнул, — Да, это моя месть, и ты можешь в это не верить. Но давай зайдём с другой стороны… Я подскажу, как тебе снять твоё «вето». Как тебе такой вариант?

— О, дядя Альберт… — довольно произнёс я, — Ну, с этого бы и начали.

— Другое дело, — довольно улыбнулся оракул, — Осталось лишь обдумать дальнейший план.

Он повернул голову, потому что из-за двери послышался шум. Ужин должен был вот-вот начаться, и за мной, скорее всего, уже пришли.

В коридоре слышались голоса. На разговоры совсем не оставалось времени, и старик сказал только:

— Когда тебе объявят на ужине решение, ты должен искренне этому возмутиться.

— Да легко…

— Нет, ты не понимаешь. Нужно закатить такой скандал, чтобы тебя увели с ужина. Вепрев должен расслабиться.

— Сделаем, — коротко ответил я.

Тут в дверь, как ожидаемо, постучали.

Я пошёл открывать и перед тем, как повернуть ручку, оглянулся. Комната была пуста, но одна из веточек украшения, висящих над камином, немного покачивалась. Значит, секретный ход где-то там…

Альберт Перовский исчез из комнаты, но в этот раз я уже сильно не удивлялся. Просто хорошая память у старика, будто и не было этих двадцати лет в казематах.

Я открыл дверь.

— Магистр ждёт вас, господин, — хмурый охранник вёл себя максимально вежливо, но это явно было ему непривычно.

***

Ужин проходил, как полагается, при свечах. За столом находились трое.

Во главе стола сам Николай Перовский, сходство которого с князьями из нашей древней истории так и забавляло меня.

Рядом, по правую руку, сидел его сын Карл, чем-то явно очень недовольный…

По другую руку от главы Перовских — Борис Вепрев, заметно порозовевший и даже улыбающийся.

Носатый махнул мне запечённой ножкой рябчика на стул рядом. Его лицо так и лучилось благодушием.

Толчковый ты пёс, благодари свою Красную Луну, что я тогда не нажал на спуск…

Я прошёл и сел за стол, кивнув поочерёдно каждому за столом. «Князь» вежливо ответил, одобрительно улыбаясь. Карл же будто и не видел меня, предпочитая не смотреть в глаза.

А Борис охотно поздоровался:

— Здравствуй, здравствуй, Василий… так на чём мы остановились, Николай Илларионович?

«Князь» как раз поднял серебряный фужер и чуть сдвинул брови, пытаясь понять, что имел в виду носатый.

Вепрев же наигранно отмахнулся:

— Ох, после этих переживаний память не желает помогать мне. Спасибо вам за «вещуна», магистр, но признаюсь, мне стоило великого труда сдержать моего отца. Сотня отборных магов были уже всего в получасе отсюда…

Карл округлил глаза:

— Откуда столько?

Николай Перовский тронул сына за плечо, делая знак помолчать, и картинно вздохнул:

— Боюсь, мы таким количеством бойцов похвастать не можем. Ну, вы же знаете о Южной войне? Да что я говорю, не можете не знать, ведь все сильные рода по приказу государя отправили туда своих «отборных магов»… — последние слова магистр произнёс, повторяя манеру Вепрева.

«Князь» взял из тарелки налитую виноградину, покрутил её, рассматривая, и задумчиво добавил:

— А вот отборные бойцы Перовских, к счастью, защищают рубежи нашей с вами родины, — и бросил ягоду в рот.

Вепрев поджал губы, с ненавистью пронзив «князя» взглядом. А Карл же смотрел на отца с завистью — ему ещё только учиться такой дипломатии.

— Прошу простить старика за опоздание, — голос Альберта послышался в трапезной.

Оракул, празднично наряженный в чёрно-бирюзовую мантию, проковылял мимо стола и уселся рядом с Карлом, прямо напротив меня.

— Для меня великая честь, дядя Альберт, — произнёс Николай Перовский и поднял фужер повыше, — Предлагая выпить за чудесное возвращение нашего члена семьи.

«Князь» посмотрел в потолок, прошептал что-то про «отца и его встречу со Святыми Привратниками», и залпом опрокинул в себя бокал. Карл охотно присоединился, а Вепрев лишь тронул фужер губами.

— Очень, очень благодарен, ваше сиятельство, — Альберт чуть не плакал, сам тоже лишь попробовав вино, — Уж простите, после двадцати лет не хочу чакры себе посадить…

«Князь» и Карл засмеялись.

Борис, дождавшись, когда веселье закончится, сказал:

— Все действующие лица в сборе, и я так полагаю, мы можем перейти к сути разговора?

— Ну что ж, — Николай Перовский пожал плечами, — Кстати, вы знаете, что у Ключевцев сейчас тоже находится сотня… ну, может, с полсотни магов.

— Не смешно. Откуда столько у какого-то захудалого рода? — парировал Вепрев.

— Ключевцы далеко не захудалые, — холодно ответил Перовский, будто бы речь шла о чести его собственного рода.

Вепрев, вытирая пальцы салфеткой, только поморщился, брезгливо отмахнувшись. Надоело ему играть в дипломатию.

— Николай, это Славины там, что ли? — вдруг спросил оракул, — Ну, у Ключевцев?

Чернявый Карл только и крутил головой, глядя то на двоюродного деда, то на отца…

— Представьте, дядя, да, — честно ответил «князь», — Бойцы Славиных…

Вепрев, который в этот момент взялся всё же пригубить вино, поперхнулся, чуть не забрызгав весь стол.

— Простите, что?! — он нервно схватил салфетку, стал вытирать губы.

— Ну, я же вам сказал, у Ключевцев много магов-бойцов. И тоже отсюда недалеко.

— Вы мне угрожаете? Я думал, мы обо всём договорились.

— А я тут при чём? Это не мои же бойцы, — Николай Илларионович развёл руками, — Вон, дядя всё верно сказал. Наши люди сообщили, что, вполне возможно, это Славины…

Борис нервно захлопал по карманам, потом достал свой украшенный портсигар, вытащил сигарету:

— Не возражаете?

«Князь» великодушно махнул, Карл никак не отреагировал.

Вепрев, с облегчением затянулся, держа дрожащими пальцами папиросную скрутку. Он даже не стал картинно щёлкать пальцами, вызывая огонь, а просто коснулся кончика сигареты, и тот сразу же затлел.

Я поджал губы. Такой молодой, а уже нервы ни к чёрту… Ему бы бросить курить, а то в годы Альберта носатый будет дёргаться при каждом хлопке.

— И всё же я не понимаю, — наконец сказал Вепрев, успокоившись, — Что делают Славины в Магославском Крае? Это же вторжение…

— Эх, простите мне мои старческие годы, — подал голос Альберт, — Но мы вроде в одной стране живём. Гостят, наверное.

— Когда вы успели со Славиными-то спеться? — зло бросил носатый.

— Повторюсь, мы тут не при чём, — ответил «князь».

Оракул тряхнул бородой:

— Как мне кажется, Славины ждут, что Вепревы… кхм, то есть, вы, — старик указал на носатого, — Они ждут, что вы нападёте на нас.

Я улыбнулся, молча слушая светскую беседу. А ведь здорово получалось у этих самых Славиных.

Навряд ли эти бойцы, которые засели в соседнем поместье у Ключевцев, собрались защищать Перовских от мести Вепревых. Они наверняка просто ждали сигнала от того Вячеслава, который чуть нас не порешил в деревне.

«Оракул мёртв, скоро Вепревы будут мстить Перовским».

А Вепревы, гонимые жаждой мести за своего сына, точно бы напали. И Славины бы застали их на месте преступления…

А дальше пошло бы, поехало. Нападение на Лунный Род Красногории, и это в военное-то время?! Государь, ты посмотри, что творится-то у тебя под носом, прямо в тот момент, когда ты гостишь в этом крае.

Стоп, стоп, а двадцать лет назад не Вепревы ли случаем уничтожили Борзовых?! Да, мы помним, это был несчастный случай, но если копнуть поглубже…

Я едва не рассмеялся. А ведь отличный повод начать расследование, тем более, если оракул в это время был бы уже мёртв.

Вся схема проста в своём коварстве, но меня беспокоило другое. Как Славины угадали, что мы вместе с оракулом прихватим Бориса Вепрева? Или у них была заготовлена другая провокация?