Увидев своё отражение в зеркале, я ужаснулась. Если эта девушка напротив действительно я, то не представляю, как меня целовал Мир, не говоря уже о чувствах, овладевших им в этот момент. Волосы растрепаны и паклей висят вдоль головы, спускаясь на спину, под глазами темные круги, кожа буквально обтянула череп (я же говорила об ускоренном обмене веществ вампиров?), губы лишены цвета, в общем, выглядела хуже утопленницы.Закончив с водными процедурами, я вновь вошла в комнату, наткнувшись на напряженный взгляд матери. Родительница оглядела меня с ног до головы и облегченно выдохнула, после чего подошла ко мне и дотронулась рукой до моего лица. По её щекам потекли слёзы, поэтому я прижалась к ней и положила голову на плечо.

-Прости меня, доченька, прости...

-За что? - удивилась я, поборов желание поднять голову.

-Я же... Я же думала, что ты мертва... Я хотела тебя похоронить в семейном склепе, была безутешна, но Драгомир... Нет, его высочество. Он, узнав о наших планах, запретил всем нам подходить к твоей комнате, выставил охрану перед дверью. Я его так возненавидела, проклинала как богохульника и деспота, а он плевать хотел на наши слова, нигде не появлялся, только и ходил что из библиотеки в эту комнату и обратно. Он искал способ оживить тебя, был уверен, что ему это удастся, - мамины слова оказались для меня полной неожиданностью и только закрепили мой шок. - Не знаю, откуда в нем была эта уверенность, но за неё я так его ненавидела. Ненавидеть будущего короля, Нел, доченька, можешь себе такое представить?

Могу. К Миру я могу испытывать любые чувства, но только не подобострастное преклонение, как перед монархом. Я всегда чувствовала себя равной ему. Не знаю, что дает мне такую власть над ним, его ли чувства, мои ли, или предсказание оракула?

-Пока мы все тонули в собственном горе, даже твой отец и брат не могли сдержать эмоций, его высочество не проронил ни слезинки. Он был собран и сосредоточен, только его усталость и круги под глазами говорили о том, что он даже кровь забывал пить и вовсе не спал. Айонела, родная моя, сможешь ли ты меня простить за мою слабость? – на её глаза навернулись слезы. - Не почувствовало материнское сердце, не уберегло кровиночку.

-Мам, перестань, ты ни в чем не виновата, - прошептала я, заглянув в глаза родительницы, и с недоверием в голосе добавила: -Он пытался меня оживить?

-И, как видно, успешно, - глухо ответила она, прижавшись губами к моему лбу. - Кто знает, как ему удалось, я предпочитаю думать, что истинная любовь сильнее смерти, именно это сильнейшее чувство не позволяло терять ему надежду, а все, что за её рамками, - некромантия, поэтому я не хочу об этом думать.

Правильно, знать ей все не обязательно. Всем знать не обязательно. Я никому кроме Мира не скажу, из-за чего я выжила. Пусть думают, что именно его любовь вернула меня с того света, хотя разве это не так? Если бы ни он, я бы уже лежала под монолитной плитой в родовом поместье и просто бы погибла в муках от голода, если кто-то не услышал бы мои крики. Но кто их услышит за толстыми каменными стенами, где иногда призраки могут устраивать шалости?

-Прости...

-Мам, тебе не за что просить у меня прощения, - голос был хрипловатым, и от его звука мама вновь расплакалась, разбудив Костина и отца.

Брат вскинулся, рассматривая меня и маму. В его глазах стал утихать страх того, что все события прошедшего дня могут оказаться сном. Потерять они меня больше не боялись, так как тут столько вампиров, что в любой момент меня могут вернуть обратно на грешную землю.

-Нужно лекаря позвать, - прошептал Костин, выходя из комнаты.

-Да и переместить тебя в покои тоже не мешало бы, - добавил отец, а я оглянулась по сторонам.

-А где Мир?

-Его высочество мы отправили отсыпаться,стригои и то лучше выглядят, чем он, - беззлобно отозвался родитель. - Мы ему все очень благодарны, Айонела.

-Я знаю, мама мне рассказала, - улыбнулась я, смущенно опуская ресницы под пристальным взглядом родителей.

-Мы рады, что ты решила пересмотреть свои взгляды на его счёт, - улыбнулась мама.

Они совсем не удивились нашим с принцем отношениям, будто всегда были уверены в нашей неземной любви. С одной стороны это было дико приятно, а с другой вызывало смущение. Как я могла быть так слепа на его счёт?

После осмотра лекарем меня переместили в покои, где родители под укоризненным взглядом целителя отправились обедать. Кажется, не только жених не доедал и недосыпал. С кровати меня не выпустили, принеся еду на подносе в спальню. Среди вампиров не придавали большого значения возвращению с того света, всё-таки мы шли рука об руку со смертью, однако проваляться три дня без биения сердца, а потом очнуться – было невиданным везением, поэтому служанка смотрела на меня почти с научным интересом, не давая мне вставать на ноги. Как бы я не уверяла лекаря, что здорова, как пегас, меня слушать не хотели. Кажется, теперь начнутся своеобразные каникулы.

-Миледи, вам необходимо отдохнуть, - настаивала девушка, приставленная за мной ухаживать.

Отговаривать её от бессмысленной идеи склонить меня ко сну я устала, поэтому решила притвориться спящей. Укрылась одеялом до носа и зажмурилась, ожидая, когда дверь закроется с той стороны. Толи девушка слишком тихо закрыла дверь, толи еще не вышла, а, значит, чревато поднимать веки. Продолжаю лежать и изображать спящую.

И когда девушка уйдет? Чувствую, что в комнате кто-то присутствует, поэтому я – сплю. Почти. В итоге мне надоедает изображать сладкий сон, и я резко распахиваю глаза и начинаю тонуть в темных омутах родных глаз.

-Мир…

Мой принц не стал дожидаться окончания моей речи. Его губы накрыли мои, кровать прогнулась, руки жениха оказались по обе стороны от моей головы, пока меня с упоением целовали. Голова закружилась, это был поцелуй на грани боли, будто меня наказывали за переживания бедного сердца его высочества. Но его напор и сладость губ сказал мне намного больше о наших чувствах, чем все слова в мире.

-Маленькая ревнивая девчонка… ты хоть представляешь, что я пережил? – чуть оторвавшись от меня, прошептал жених.

Я улыбнулась, запуская пальцы в волосы Драгомира. Выглядел он сегодня несказанно лучше, чем вчера. Да и я после душа в розовой ночной рубашке смотрела куда приятнее, чем в погребальном саване.

-Ваше высочество, а, правда, что ваша любовь вернула меня с того света? – едва сдерживая улыбку, спросила я.

Принц растерялся, наклонил голову набок, всё еще нависая надо мной.

-Мне самому бы узнать ответ на этот вопрос, - задумчиво ответил принц, после чего лег рядом, обнял и придвинул к себе ближе. – Я люблю тебя, Нел, и с ума сходил, пока ты… пока ты… В любом случае, я не верю в сентиментальные сказки, поэтому ты мне обязана рассказать, как ты вернулась с того света.

-Другие тоже задаются этим вопросом?

-Другие боятся об этом думать, так как это будут отрицательные мысли в сторону будущего короля, - покачал головой Драгомир.

-Слеза Марии, - ответила я, и Мир приподнял бровь вверх, явно нуждаясь в пояснении. – Я была в приграничье и видела один из ликов богини Смерти.

-И что было дальше?

Никто никогда не задумывался, откуда нам известно о приграничье и о прочих ритуалах жизни и смерти. Я могла найти этому вполне логичное объяснение: когда-то оттуда возвращались.

-Дальше я вернулась сюда, потому что богиня не может забрать хозяйку Слезы Марии.

-Мифы не сказка? – вновь удивился Мир, а потом, словно откинув ненужные мысли, прижал меня к себе до боли в ребрах. – Главное, что ты ко мне вернулась. Я бы сошел с ума.

-Оракул когда-нибудь ошибается?

-Но не в нашем случае, - широко улыбнулся принц, а потом вдруг вскочил на ноги. – Совсем забыл, у тебя же сегодня день рожденье.

-Второй? – усмехнулась я, и Мир наградил меня задумчивым взглядом, доставая из кармана небольшой мешочек.

-Вообще-то, первый, забывчивая моя, - ухмыльнулся он, вновь присаживаясь на кровать и высыпая содержимое мешочка на свою ладонь.