-Ты хочешь убить Драгомира?
На самом деле, на его планы мне было глубоко плевать, я всё равно не позволю ему осуществить задуманное, но мне было необходимо потянуть время, так как я уже сжала в руке амулет, который нам выдали перед началом соревнований. Он мог огласить преподавателям желание одного из участников покинуть лабиринт, поэтому сюда уже спешили организаторы.
-Не то чтобы я этого хочу, но так надо для приобретения власти над Сферой смерти. Но если ты окажешь мне услугу, я даже позволю тебе его воскресить.
-Что тебе надо?
-Убей его и облегчи мне задачу.
В ушах зазвенело. Как он вообще мог мне такое предложить?!
-Никогда, - прошептала я, на глаза навернулись слезы. Он точно сумасшедший!
Капюшон резко дернулся на звук шагов. Злоумышленник отступил в сторону, скрывшись за зарослью кустов. Я не решилась следовать за ним, ведь что может рунная магия?
-Мы вас выведем, - раздался спокойный голос сзади. Я развернулась и увидела одного преподавателя и полисмена, вот второй-то мне и был нужен.
-Маг, который занимается похищением артефактов, был здесь. Он ушел в ту сторону, - я махнула рукой назад, и глаза мужчин расширились.
-Преступник бегает по лабиринту среди студентов?!
-И тут наследник Ватерштейма! – взялся за голову преподаватель, а полисмен уже бросился вслед убийце.
Нет, Мира этот сумасшедший не убьет раньше, чем добудет Сферу смерти. Или он её уже выкрал? Сердце заколотилось быстрее, но я постаралась успокоиться, всё-таки мой жених был одним из сильнейших студентов, разве он позволит так просто поймать себя в ловушку? И всё же где-то на задворках создания билась паническая мысль, поэтому я повернулась к поисковику и перенастроила его на Драгомира. Я была не уверена, что у меня получится, но где-то в книгах я читала, что рунные маги из числа вампиров способны своей кровью напитывать комбинации и отправлять визуальные сообщения нужным людям.
-Что вы делаете? Для вас соревнования уже окончены, - прервал мои действия преподаватель.
-Это не для соревнований, - сухо ответила я, сдернув с волос одну из острых шпилек и проколов себе палец.
Напитав своей кровью контур треугольника, я воспроизвела в памяти образ Мира, смешав его с обуревавшими меня чувствами. Вязь вспыхнула, а потом устремилась куда-то вглубь лабиринта.
-И что вы сделали?
-Надеюсь, дала сигнал об опасности своему жениху, - прошептала я, и последовала вслед за преподавателем.
Пройти далеко я не успела, как зазвучал гонг. Кто-то уже нашел чашу. Мы поспешили к выходу, все входы в лабиринт были открыты и оттуда вываливались перепачканные студенты. Но Мира среди них не было. Ко мне подошла Брунгильда, матерящаяся хуже сапожника. Её платье превратилось в лохмотья, а на скуле наливался приличный синяк.
-Надеюсь, целители вышли из лабиринта в лучшем состоянии, - ворчала гномиха, - ибо с этим синяком я ходить… Айонела, а что с тобой?
Я смотрела только вперед, пытаясь отыскать глазами знакомую фигуру и не сорваться на бег. Я заламывала пальцы и кусала губу, на глаза готовы были навернуться слезы, и только близость опасности удерживали меня на грани истерики.
Наконец, из лабиринта вышел Хал, поднимая над головой чашу, а вслед за ним показался нарочито опечаленный Драгомир. Сердце забилось как бешенное и я бросила вперед, чуть ли не сбив с ног принца.
-Эй, ты чего? – улыбнулся Мир, обнимая меня за талию и позволяя повиснуть на себе. – Испугалась за меня, малышка?
-Там был… Он… - всхлипнув, проговорила я. Жених замер.
-О чем ты?
-Все студенты, идем ко мне. Рунных магов поздравляю с победой, но нам необходимо вернуть в академию до ужина, - один из преподавателей был взволнован, ему уже сообщил неприятную новость мой провожатый, поэтому он старался быстрее убраться из дворца, не наводя панику среди участников турнира.
В это время к нам подлетела моя вязь рун, которая, видимо, не успела догнать принца, но всё же дошла до него. Хотя бы удалось! Быстро сняв руну стационарности движением руки, я проследила, как вязь рассыпается, не оставляя после себя ничего.
-Нел, кто «он»? – настойчиво спросил Драгомир, не желая идти вслед за другими студентами.
-Собиратель артефактов, - подобрала я правильное слово, понемногу успокаиваясь, - он…
-Ваше высочество, прошу вас пройти вместе со своей невестой с нами, - мою речь прервал подошедший к нам жандарм.
Это был не приказ, а просьба, которую Мир не мог проигнорировать. Принц опустил меня на землю, взяв за руку, и мы под конвоем мужчин в форме проследовали в дальнюю часть дворца, где располагалось отдельное здание, предназначенное для задержания преступников политического масштаба перед их перевозкой в тюрьму. Мы вошли внутрь и прошли по короткому коридору до кабинета капитана, где стоял массивный стол с несколькими креслами и шкафы, заваленные свитками.
-Присаживайтесь, - кивнул на стулья хозяин, что мы и сделали.
-Ваше высочество, для вашей же безопасности советую вам отправиться в Ватерштейм под защиту родных стен. К сожалению, поймать преступника нам не удалось, он как сквозь землю провалился! – стукнул кулаком по столу капитан, выдавая свои эмоции.
-Я думаю, что это единственно правильное решение, - кивнула я, и повернулась к принцу. – Мир, он хочет убить именно тебя, поэтому предлагал мне… предлагал…
-Убить меня и воскресить? – усмехнувшись, подсказал жених. Я кивнула.
-Самые страшные преступники – это сумасшедшие, но еще страшнее, когда они обладают не дюжей изворотливостью и магической силой, - задумчиво произнес капитан.
-Это может быть кто-то из участников?
-Среди команд только один рунный маг и у него сегодня шея была открыта, на ней татуировки не было. Других мы тоже проверили, но и они чисты. Осталось еще несколько студентов в академии, не подвергшихся осмотру.
Мне становилось плохо от того, что это мог быть кто-то из студентов или преподавателей. Но ведь преступник обращался ко мне так, словно был со мной знаком.
-Мы обыщем территорию дворца, но если он действительно умеет создавать порталы на рунной магии, - мужчина бросил короткий взгляд на меня, - то он уже, возможно, переместился к какому-нибудь порталу. Сейчас у всех порталов, кроме академических, на территории всех государств стоят маги, но даже это не дает гарантии того, что преступник будет пойман. Ему всё время удается ускользать и единственной зацепкой является татуировка. Мои люди проводят вас до академии, а там я надеюсь на вашу благоразумность.
Мир кивнул, вставая с кресла и утягивая меня за собой. Мы вышли из здания, где нас тут же окружил конвой и сопроводил до кареты. Моя душа всё еще металась, не находя покоя после пережитого. Жених ободряюще сжал мою руку, внимательно вглядевшись в моё лицо.
-Ты мне веришь? – спросил он, и я кивнула. – Тогда всё будет хорошо.
В карете нас доставили до ворот, дальше мы шли так же под конвоем в сторону главного корпуса, где необходимо было поговорить с Нираати. Проходя мимо столовой, мы услышали радостные крики, видимо, рунные маги радовались своей победе в последнем этапе Турнира, но по общей зачетной статистике они вторые: первое место заняли универсалы. Не зря же их магия носит своё название. Наши с Миром татуировки журавликов исчезли с тыльных сторон ладоней, хотя я и раньше не обращала на них особого внимания.
-Вы вышли с Халом из лабиринта одновременно, - произнесла я, когда мы прошли мимо столовой, - ты отдал ему кубок?
-Скажем так, я позволил ему его забрать, - улыбнулся Мир, - хотя пришли в центр мы одновременно.
Даже не сомневалась в благородстве Драгомира, но подобный поступок всё равно был достоин уважения. Им он окончательно сплотил Королевскую академию, сделав её единый целым. Теперь здесь не было обособленных факультетов, в чем мы могли убедиться, подходя к главному корпусу. Студенты по-прежнему были разбиты на группы по интересам, но на этот раз состав друзей был разношерстный, то есть факультеты были перемешаны. Завязке дружбы помогли не только этапы, в которых разные факультеты оказывались в лидирующих позициях, но и сам Турнир, когда болельщики имели возможность знакомиться друг другом и узнавать все более новые грани магии.
