— А для Руни закрыты оба пути… Она просто не может любить! Не способна найти утешение в жертве ради других… Почему же к ней так благосклонна Судьба? — задавалась вопросом Свельд, но ответа не было.

Размышляя над тем, как заставить сестру не губить свое счастье, Свельд вспомнила, как совершенно случайно услышала в кухне один разговор. Сварта, молодая прислужница, взятая Бронвис уже в Гальдорхейме, хвалилась, что у прекрасной хозяйки есть чудное средство забыть все печали.

— Его называют “дыханием грез”! Если дать человеку щепотку, он будет как будто во сне. Его дух унесется на Небеса, погружаясь в блаженство, а тело останется здесь.

— Помрет, что ли? — ехидно спросила стряпуха.

— А вот и нет! Просто он станет безразличен к тому, что вокруг.

— О Великие Боги! Храните нас от этой напасти! — воскликнул кто-то из слушавших. — Здесь тоже бывало подобное! Помните Траэль? А всех остальных? Мы молились лишь об одном: “Да минует нас участь сия!”

— Как вы глупы! — рассерженно крикнула Сварта. — Болезнь — это плохо и страшно! “Дыхание грез” позволяет на время забыть о всех бедах! Побыв в Небесах, человек обретает покой, а потом возвращается вновь!

— А ведь это бы был лучший выход! — подумала Свельд. — Если Руни смогла бы перед обрядом вдохнуть порошок, то она бы стала счастливой. Орм тоже был бы доволен…

Но Свельд понимала, что вряд ли сумеет добыть его. Бронвис, услышав, зачем он ей нужен, не даст ни за что. Да и Сварта не станет рисковать своим местом. И все же… Задумчиво глядя на деревянный ларец, где хранились ее украшения, (Орм подарил Свельд несколько ценных вещиц, полагая, что этим хоть как-то вознаграждает за помощь) девушка вновь размышляла, захочет ли Сварта добыть ей за них порошок.

Они встретились с ней совершенно случайно. Увидев Сварту у кухни, Свельд было подумала, что молодая прислужница Бронвис привиделась ей. Да и вид у нее был не лучший. Куда подевалась надменная гордость служанки столичной красавицы? Стоя у чана, полного свежеочищенной репы, она что-то тихо объясняла Гутруне, зашедшей на кухню передать поварихам приказ от Эмбалы.

Свельд поразила приниженность и суетливость в движениях Сварты, а так же пренебрежение, ясно сквозившее в жестах и тоне Гутруны. Пока Орм был с Бронвис, служанок считали подругами.

Видно, устав слушать Сварту, Гутруна вдруг резко оборвала ее жалобы: “Хватит!” — и, развернувшись, пошла прочь. С минуту Сварта смотрела ей вслед, а потом зарыдала, уткнувшись в платок. Она даже не заметила Свельд, подошедшую к ней. А почувствовав руку лесянки, услышав слова:

— Что случилось? — расплакалась еще сильнее.

Раньше Сварта не признавала Свельд, а теперь совершенно покорно позволила ей отвести себя в комнату. Встретив сочувствие там, где его не ждала, она вскоре рассказала Свельд все.

За неделю, проведенную в замке Вальгерда, Сварта чуть не лишилась рассудка. И раньше хозяин с той дикой ватагой, которую он сколотил, вызывали в ней страх, а теперь они стали ужасны! Присутствие Бронвис уже не могло их сдержать. Они не считались с ней, не стесняясь ни в жестах, ни в выражениях. Что до несчастных служанок…

— Я просто не в силах была там остаться! — сказала ей Сварта. — Придя в замок Орма, я думала, что Гутруна поможет мне здесь остаться… Уж очень не хочется мне возвращаться в деревню, домой! Я совсем не хочу ни ходить за коровами, разгребая навоз, ни работать на поле… Эта жизнь не по мне!

— Ты права, — вдруг сказала ей Свельд. — Но и кухня тебе ни к чему… Знаешь, Сварта, ведь Руни выходит за Орма! Ей нужно служанку, которая не просто знала бы, как подобает одеть жену вирда, но и могла подсказать, как держать себя в обществе…

Свельд поняла, что она не ошиблась, увидев, как просияли глаза Сварты.

— Я научилась у Бронвис всему! Я смогла бы…

Свельд грустно вздохнула:

— Почти все служанки из замка мечтают служить жене Орма. Наверное, я бы могла попытаться ее убедить взять тебя, но… Не знаю!

Свельд было совсем нелегко. В глазах Сварты читалось столько мольбы, что хотелось помочь просто так, чтобы только не видеть страданий другого, не слышать отчаянный шепот:

— Пожалуйста, Свельд, помоги!

— Хорошо, я попробую… Только и ты мне поможешь! — сказала она, заглянув в голубые глаза обнадеженной Сварты. — Ты помнишь, как ты говорила прислужницам замка о порошке? Ты его называла “дыханием грез”.

— Да, я помню.

— Добудь мне его! Пусть немного, на раз или два…

— Но откуда? Ведь я не служу больше Бронвис!

— Ты знаешь, что он у нее! Знаешь, где! Разве трудно…

— Так значит, ты хочешь, чтобы я снова вернулась к Вальгерду? — с сильным испугом спросила служанка. — Ведь я рассказала тебе о нем все!

— Прости, Сварта, но порошок мне действительно нужен. И я не могу помогать просто так!

Эта фраза далась Свельд с трудом.

— Неужели Сварта настолько слепа, что не может понять: мне совсем нелегко предлагать эту сделку! — с внезапной злостью подумала девушка. — Я ведь стараюсь не для себя!

Взгляд служанки потух, она сникла. Потом поднялась и направилась к выходу. Но на пороге она обернулась.

— Недобрая ты, — вдруг сказала ей Сварта, прежде чем закрыть дверь.

Эта фраза смертельно обидела Свельд.

— Ты не знаешь, зачем это мне, а уже осудила! — хотелось ей выкрикнуть вслед.

Но она промолчала, подумав: “Я все должна выдержать! Я ведь пытаюсь исполнить волю Судьбы!”

Свельд пыталась забыть неудачную встречу со Свартой, считая, что не сумела использовать случай, подаренный Жизнью. Ей лишь оставалось молиться Богам, чтобы Руни разумно вела себя в Храме. Однако дней через пять Сварта вновь появилась у Орма, пройдя прямо в комнату Свельд.

— Я достала, — сказала она, с совершенно застывшим лицом протянув ей коробочку. — Думаю, хватит на несколько раз.

Свельд не стала расспрашивать Сварту, как это ей удалось, что пришлось пережить.

— Если Сварта добыла его, значит, место под крышей у Орма дороже того, чем пришлось заплатить за “дыхание грез”, — мимоходом подумала Свельд.

Убедить Орма взять к себе Сварту оказалось нетрудно. Считая, что Руни придется постичь очень многое, он сразу понял, насколько удобно иметь в замке ту, что служила у Бронвис.

Прислужница быстро пришла в себя и начала общаться с другими. Она избегала лишь Свельд, но лесянка легко примирилась с неблагодарностью Сварты. Это было удобно! Свельд очень боялась, что Сварта станет искать ее дружбы, пытаться открыть свое сердце, признаться, как ей удалось раздобыть роковое “дыхание грез”. Свельд не хотела этого знать!

Решение Орма жениться на Рыси взбудоражило всех. Неожиданный взрыв, гибель брата, смерть лучшего друга, и тут же — скоропалительный брак! Почему Орм не хочет хотя бы дождаться окончания траура? И зачем ему Рысь? Неужели Орм хочет остаться без сына? Вопросов хватало, но кто мог ответить на них?

До обряда еще оставалось четыре часа, когда Свельд попросила служанок оставить ее вместе с Руни. Подсев к сестре и обнимая ее, Свельд старалась унять дрожь в руках. Вдруг все это бессмысленно? Руни не чувствует яда в запахе стронга, который способен лишить человека рассудка… Так может, оно на нее не подействует, это “дыхание грез”?

— Я люблю тебя, Руни… Я очень хочу помочь… Я достала лекарство, оно дает счастье… Ты сможешь забыть обо всем! Ты забудешь все муки, всю горечь, которую ты испытала… Ты станешь счастливой… Очень счастливой! — шептала она сестре, гладя ее непокорные локоны. — Только попробуй вдохнуть!

Свельд боялась, что Руни ее оттолкнет или выбьет коробочку, но та не двигалась. Поначалу это немного утешило, но очень скоро Свельд поняла, что усилия были напрасны: сестра не умела дышать порошком, а она не могла научить ее.

— Что же мне делать? Как быть? — лихорадочно думала Свельд.

Неожиданно взгляд задержался на кувшине с вином. Непонятно, зачем он был в комнате, так как лесянки не пили его, отдавая предпочтение соку или обычной воде. Осторожно сняв кувшин с полки, Свельд достала бокал и влила в него темный напиток, предварительно всыпав две трети “дыхания грез”. Порошок растворился. Лесянка, с минуту подумав, стряхнула в бокал Руни все, что еще оставалось в коробочке.