Совладать с собой позволяло одно: Орм считал, что в борьбе за лесянку соперников нет. Вряд ли кто-то решится оспаривать право Победителя Бера на Руни, тем более брат. Но слишком много в последнее время болтали об этом!

Орм мог бы понять ревность Бронвис, готовой увидеть и то, чего нет, чтобы только вернуть его… Мог убедить себя в том, что Эмбала, всерьез не терпевшая Рысей, способна пустить эту сплетню… А Фланн? Он всегда ревновал Орма к брату, считая, что тот слишком возится с ним.

— Эрл не ценит тебя! Неужели ты вправду не видишь, кто друг, а кто враг? — как-то раз с очень сильной обидой сказал он, а Орм, не желая вникать, что к чему, отшутился:

— На это есть ты! Твою дружбу я очень ценю!

А теперь еще то, что он видел своими глазами.

— Но что? Что я видел?! — вновь спрашивал Орм.

Полагая, что хорошо разбирается в чувствах, он здесь встал в тупик. Орм действительно видел, как Эрл обнял Руни, однако с момента, как Орм их заметил до первых слов прошло время. Опыт подсказывал: сам он не стал бы медлить в такой ситуации, если женщина нравилась. С точки зрения Орма ждать непонятно чего означало обидеть ее. Вместе с тем в этой паре было что-то такое, что сильно задело его.

Когда Руни вышла за двери, Орм спросил брата:

— А что за светильник ты ей подарил?

— Это новый, он крепче других, — сказал Эрл. — Руни очень просила такую игрушку. Надеюсь, что он пригодится ей.

Объяснение вновь подтверждало ошибочность всех подозрений, однако Орм решил убедиться наверняка.

— Я давно собирался поговорить с тобой. Ты не против? — спросил он у брата.

— Конечно.

С минуту Орм помолчал.

— Извини меня, если решишь, что я лезу в чужие дела, — начал он.

Эрл улыбнулся с легкой иронией:

— А без предисловий?

— В последнее время я много думал о будущем. О твоем!

— Да?

— Эрл, мне вдруг показалось, что эти лесные девушки не случайно пришли в замок обе!

— Да?

— Послушай, я знаю, что наши женщины мало волнуют тебя, но ведь эти — Белые Рыси, такие же, как и ты!

— Ну и что?

— Неужели тебе никогда не хотелось встретить подругу?

— Возможно…

Ответ был уклончив, но Эрл не хотел объясняться с Ормом сейчас. Он прекрасно понял, как тот воспринял все то, что увидел, а для успеха столкновения с Силой Потоков был нужен душевный покой.

— Ночь полнолуния! Вряд ли мне стоит на что-то решаться, не пережив ее… — думал он.

— Хочешь, я подарю тебе Свельд?

— Что?! — Эрл решил, что, отвлекшись, он просто ослышался.

— Хочешь, я подарю тебе Свельд? — повторил Орм.

Эрл на минуту лишился дара речи.

— Подаришь? Свельд? А почему бы не Руни? — с наигранным удивлением переспросил он его.

Орм напрягся:

— Так значит, ты хочешь именно Руни?

Внимательно глядя на страшего брата, Эрл спросил:

— Ты, случайно, не пьян?

— Что?!

— Как можно кого-то дарить? Свельд и Руни — лесные Белые Рыси. Они пришли сами. Они сами выберут, с кем им уйти! Неужели ты впрямь полагаешь, что вправе решать судьбу Свельд?

Отповедь обескуражила Орма. Он понимал, что Эрл прав, но не мог не признаться, что Свельд никогда не казалась ему лесной. Руни — да, но ее сестра… Слишком быстро она превратилась в его глазах просто в служанку. Открытие было не из приятных. Кто любит признавать свои промахи?

Помолчав, Орм попробовал улыбнуться:

— Наверное, я был не прав. С появлением Руни я будто бы вновь начал жить. Я люблю ее! Для нее я готов отказаться от многого… Временами мне кажется, что я сошел с ума… Мне хотелось бы, чтобы и все остальные были счастливы.

И, не дожидаясь ответа, Орм вышел за дверь.

Визит брата встревожил, Эрл понял, что Орм просто так не отступит.

— И все же… Решать не ему и не мне! — с горьковатой усмешкой подумал он.

Предстояло два испытания: ночь полнолуния и разговор с Руни.

— Что она выберет: замок или случайную крышу? Покой или риск? Выполнение воли Судьбы или встречу с Неведомым? — думал Эрл.

Он понимал: если Руни захочет быть с ним, им придется покинуть эти места, потому что Орм вряд ли смирится.

— Но это не будет побегом! Я честно скажу ему все! — решил Эрл.

Проснувшись, Орм был совершенно не в духе. Кувшин от вина на столе у кровати напомнил о прошлой ночи, мгновенно разбудив в душе ярость и стыд. Приподнявшись, Орм взял недопитый бокал.

— Я надеюсь, что в замке никто не узнает об этом! — со злостью подумал он.

Скоро после прихода к младшему брату Орм понял, что Руни вообще избегает его. Поначалу он просто не верил, потом решил выяснить все.

— Передай сестре, что сегодня под вечер я зайду к ней! — сказал он Свельд.

Та ответила:

— Да, господин.

Что-то в тоне лесянки вдруг разозлило его: то ли слишком большая покорность, то ли вспышка смущения.

— Можно подумать, что эта тихоня воображает себе невесть что! — раздраженно подумал он.

Орм собирался сдержать свое слово, однако под вечер ему сообщили, что в замок приехали двое богатых купцов из Фирода. Это его удивило. Редко кто из серьезных торговцев решался идти в Гальдорхейм, разве только за шкурами диких животных. Вообще-то вирды, ценя драгоценные ткани и камни, охотно меняли их на меха, но дорога казалась опасной, а прибыль сомнительной. Чаще здесь появлялись торговцы из местных, рискнувших идти за товаром в ближайший к ним Агенор. Это было опасно. Разбойничьих шаек хватало.

Уже за минуту прислужник успел сообщить, что охрана купцов из Фирода немногочисленна, но состоит из бывалых воинов.

— Они отказались оставить при входе оружие, — добавил он.

Предупреждение не испугало. Хотя в Гальдорхейме ходили легенды о наглых разбойниках, что прибегают к обману, Орм верил, что вирды, гостившие в замке, на случай нежданной атаки сумеют себя защитить.

Взяв широкий плащ, что скрывал меч на боку, Орм спустился в центральную залу. Он сразу увидел нежданных гостей с их внушительной свитой, и сундуки, у которых стояли Фланн, Бронвис, Эмбала и кое-кто из гостей. Часть служанок столпилась у входа, боясь подойти, но не в силах одолеть любопытство. Альвенн, как и Руни, там не было, но он заметил Ильди и Свельд.

— Они стали почти неразлучны, — отметил он про себя.

Орм прошел к купцам. Поприветствовав их, попросил показать знаменитый товар из Фирода. Он видел, как Бронвис склонилась к шкатулке с камнями, перебирая их. Ее щеки пылали, а золотые глаза излучали восторг.

— Как же женщины любят подобные штучки! — подумал Орм. — Может, камни смягчат сердце Руни? Ведь носит она на шнурке синий “глаз”!

Он уже собирался позвать Свельд, надеясь, что та знает вкусы сестры, когда что-то остановило его. Орм не понял, когда вдруг почувствовал: только один — настоящий купец, увлеченный торговлей.

Как будто прочтя его мысли, Фланн тихо шепнул:

— А второй ведь совсем не торгует, а только следит. Я сам слышал, как он называл твое имя охраннику. Будь осторожнее! Этот охранник, со шрамами, очень не нравится мне.

Орм посмотрел на мужчину, который не отходил от купца. Этот смуглый брюнет с крупным ртом и большим носом, чем-то напомнившим клюв хищной птицы, невольно приковывал взгляд. Без сомнения, раньше он был смелым воином. Ловкость, которую он сохранил, перейдя через пятый десяток, пронзительный взгляд и два шрама на левой щеке говорили, что он повидал в жизни всякое. Но поседевшие пряди среди длинных черных волос и морщины, по мнению Орма, уже намекали: пора на покой! Было странным и то, что охранник на равных держался с купцом, словно был старым другом, а не обычным наемником.

— Вижу, что господин хочет выбрать красивые камни? — нежданно раздался над ухом голос другого купца. — Я скажу по секрету: в шкатулке лишь то, что доступно любому по качеству и по цене. Но мой друг может вам показать свой особый товар. Он достоин владыки Лонгрофта!