… Смычка рук… Посыл мысли… И концентрация Силы трех Жриц на картинах, внушающих страх… Он, тот ужас, сгустился над ними, как серое облако и, отделившись, поплыл к Агенору… Простейший, но действенный морок, способный лишить человека рассудка… Сначала сбегут со стен лучники… Следом за ними скроются те, кто был должен стоять у ворот, защищая их… Отряд Скерлинга лишь подберет мечи стражи, входя в город… Так уже было не раз, и так будет теперь… Туча Ужаса двигалась к городу…

Первый сбой в старой схеме атаки они ощутили, когда морок вдруг натолкнулся на мощный заслон. Искры Сил тех детей, о которых Жрица-беркут не думала, как о серьезной преграде, сплелись вдруг в тугой жгут, усилившись в несколько раз, а потом развернулись в крепкую сеть, преградив путь облаку Страха.

— Но это последний этап обучения Жриц! — изумленно подумали женщины.

Этого быть не могло, Мастера не знакомят детей с энергетикой Боя! Прошедшие через катакомбы могут лишь узнавать чужих магов и сливать Силу в источник подпитки для Мастера, если он примет бой. Но дети из Агенора упорно держали серое облако.

… Вновь смычка рук… Посыл мысли… Стрела! Раскаленный тугой наконечник энергии Жриц, разрезающий сеть Уруз-чад… Но горячие нити Силенок детей вдруг сплелись в плотный шар, поглотивший стрелу. Что с ней стало? Они погасили ее? Пропустили за стены, позволив разрушить часть города? Этого было сейчас не понять. Сеть детей не пускала, она не давала увидеть, что там происходит…

… И третья попытка… Летящий стремительный диск Сил Жриц… И снова заслон… Нет, скорее, воронка, вобравшая диск… Невозможно! Нельзя, пережив три атаки, держать сеть, как щит, не дающий увидеть, почувствовать, что происходит за стенами города! Пусть уруз-чад в Агеноре двенадцать, пусть каждый готов отдать жизнь, чтобы лишь не попасть в руки воинов “Службы”, но им бы хватило и Тучи, чтобы исчерпать запас неокрепшей энергии… Значит…

Три Жрицы еще не успели понять до конца, что случилось, когда ЭТО хлынуло сверху мучительно-ярким потоком смертельного света, мгновенно сразившего их… Потом вспыхнул «цветок». Голубые спирали, оранжевый шар… Мягкий слой светло-серого пепла на месте трех верных воительниц “Службы”…

Отряд мужчин Скерлинга был поражен. Эти воины в жизни видели многое. Все они верили в непобедимость Жриц. Гибель трех женщин не просто лишила воинов мощной поддержки сверхъестественных Сил, помогающих Скерлингу в давней битве со всеми непокоренными, но уничтожила веру в возможность дальнейшей борьбы.

Не успели пришельцы из Скерлинга что-то понять, а ворота уже распахнулись, давая дорогу вооруженному воинству… Бой между отрядом и горожанами вышел коротким, в далекий Скерлинг уже не вернулся никто… И второй отряд, высланный “Службой” против мятежного города, так же бесславно погиб. Те, что все же сумели добраться до Скерлинга, в голос твердили одно:

— Даже Жрицы бессильны пробиться за стены!

Их гибель принудила быть осторожнее. Прежде чем драться, нужно понять, с кем! В последнее время в Скерлинге, редко встречая достойных противников, стали забывать эту истину. Ночью перт снова доставил к стенам Агенора одну из опытных Жриц. Но невидимый беркут не смог пролететь за высокую стену. Агенор защищал мощный купол особенной Силы, ответившей птице стеной голубого огня.

…И пришел век мечей и секир! И Зима поглотила тепло, и пропели три петуха… Ясень дрогнул, пропел рог, зовущий на битву Богов… Почернело, угасло великое Солнце пред тем, как сокрыться в голодной оскаленной пасти великого Волка, а звезды рухнули в море… Земля запылала… Огромные волны, поднявшись стеной, поглотили ее, но погибли не все!

…Вскинув руки, Улль пропел заклинание Тайных Ворот. Как ключ входит в замок, открывая его, так волшебная песнь отворила Проход за пределом девяти запылавших Миров. Кто успел, тот вошел…

…Их спаслось не так много, потомков погибших Богов, и Ворота замкнулись, отрезав дорогу назад. Не владея искусством отцов, они все же сумели почувствовать: место, куда их забросило, этот отрезок непроходимых лесов, полон скрытой, пока недоступной им Силы…

— Начнем все сначала! — сказал Улль. — Начнем! Это наш новый Мир, полный Мощи, которую нужно себе подчинить! Нарекаю его Гальдорхеймом, Магическим Миром! Вирд (Судьба) одарила нас этой землей, дав возможность опять возродить те законы, что были когда-то нарушены! Мы позабудем ошибки Отцов, отречемся от нашего Прошлого! Мы — просто вирды, дети Судьбы, а, быть может, игрушки неведомых Сил!

…И как только Улль это сказал, меж деревьев пришельцы заметили странную пару: мужчину и женщину с бледной, как будто сияющей кожей. Пронзительный взгляд необычно больших синих глаз, полных пляшущих искр, изумлял, но совсем не пугал.

— Как в пророчестве Той, что Спит много веков! — улыбнулся Улль. — Словно бы пара из наших преданий. Она, незнакомка — Лив (Жизнь), а мужчина, который с ней рядом — боец, защищающий Жизнь — Ливтрасир.

— Да, пришельцы, вы правы! — раздался беззвучный ответ Синеглазых, и было неясно, откуда он прозвучал, потому что их губы не двигались, да и язык, на котором они говорили, не мог быть знаком Уллю, но вирды все понимали. — Мы храним эти земли от власти Черного Духа, Эногаранэ! Здесь — разлом коры, что продувается всеми Ветрами магических Сил. Вы назвали опасный рубеж Гальдорхеймом, а мы — Колыбелью…

— Так значит, вся непонятная Сила, разлитая здесь — это Сила Эногаранэ? — спросил Улль, не совсем понимая, о ком идет речь. В Старом Мире, покинутом им, Враг Богов назывался иначе.

— Конкретное имя неважно! — мгновенно прочтя его мысли, ответила женщина чуждого Мира. — Он может меняться! По слухам, в Мирах, где исконные Боги молоды и чрезвычайно наивны, он тоже ребенок, который не ведает грани Добра или Зла, но чем старше Миры, тем ужаснее Лик, хоть личин и бессчетное множество!

— Это я знаю! — со вздохом ответил ей Улль. — Было время, когда Враг Богов назывался побратимом Отцов, выручая их в трудных делах, а потом… А потом рухнул мир…

— Это страшно, и все же вам выпал не самый ужасный конец. Вы увидели лишь детский лик — гибель тел не вела к распылению духа. А Сила… Все знают, что Сила нейтральна! Все дело лишь в том, что за руки возьмут ее…

…Улль очень долго беседовал с ними. Постигнув, что мир Синеглазых способен повторить участь старых Земель, он поклялся, что вирды, прибывшие с ним, как он звал теперь спутников, будут свято блюсти их законы, не позволяя Эногаранэ пройти сквозь Колыбель-Гальдорхейм.

Пережив ужас Смерти Богов, Улль, желая спасти эти новые земли, открыл Синеглазым часть тайн из магических практик Отца Всех Богов и Прекраснейшей. (Таинство фетча было созвучно их собственной магии.) Улль вправду верил, что это Союз на Века…