– Не увлекайся… – шепотом сказала Итлинн, отбирая у Лейки термос.– Ну!

– Оборони нас, Великий Дух! – сообразив, пробормотала Лейка.

Термос снова двинулся по кругу. Когда он опустел, Лейка обнаружила, что ей уже не холодно. И вообще ей стало по кайфу. А туман вокруг посветлел и заискрился.

«Наверное, солнце вышло»,– подумала Лейка.

А Дети Ши снова запели. И двинулись дальше. Вода уже доходила Лейке до пояса, но теперь ей это казалось прикольным. Даже возбуждающим. Хотелось смеяться, плескаться, прыгать… Но она понимала, что так делать нельзя. Можно было только петь, и Лейка запела вместе с остальными. Непонятные слова оказались очень простыми, и мелодия – тоже.

И вдруг, на какой-то особенно высокой ноте, раздался звон – будто струна лопнула, и Лейке стало совсем легко. Казалось, еще чуть-чуть – и она взлетит.

И тут же из тумана возник серебристый силуэт Духа Воды.

Невозможно описать, как он был прекрасен.

Сначала он показался Лейке трехметровым гигантом, медленно парящим над поверхностью воды.

Лейка смеялась и плакала от нестерпимого счастья, глядя в сияющие глаза Духа. Теперь он приблизился, и Лейка увидела, что он не парит, а стоит на носу медленно плывущего серебряного челна.

И плащ его тоже был серебряный, мерцающий, и волосы, ниспадающие на плечи.

А потом он наклонился и протянул руку…

Лейка подумала: ей – и вся зашлась от счастья. Но в следующий миг заплакала от ужасного разочарования. Рука была протянута Наташе.

И не Лейка, а Наташа поднялась из воды в серебряный челн, который сам собой развернулся и уплыл в туман под пронзительное, как чаичьи крики, пение Детей Ши…

Очнулась Лейка уже на берегу. Вернее, в микроавтобусе. На ней был чужой шерстяной спортивный костюм, а рядом стояла Итлинн, протягивая ей чашку.

– Ну как, отошла? – ласково спросила ее Итлинн.

– Вроде бы… – пробормотала Лейка.

Голова ее слегка кружилась, и все вокруг казалось каким-то ненастоящим. Будто нарисованным.

Лейка потянулась за чашкой… И промахнулась.

Но Итлинн не засмеялась. Сама вложила чашку в руку Лейки.

В чашке оказался горячий грог.

Лейка огляделась. Весь автобус занимали Дети Ши, но Наташи среди них не было.

– А где?..

– …Наташа? – Итлинн улыбнулась.– Разве ты забыла? Ее выбрал Дух этих вод.

– И что теперь? – холодея, проговорила Лейка.– Она… утонула?

– Нет, конечно! – Итлинн рассмеялась. Ее смех был – как хрустальные колокольчики.– Через несколько дней она вернется.

– Но как же… Как же ее родители? Они ведь не знают…

– Не беспокойся. Всё устроится,– Итлинн взяла у нее чашку.

– Поехали,– сказала она, устраиваясь напротив Лейки.

Микроавтобус тронулся.

– Высший мир правит низшим,– проговорила Итлинн.– Ты сегодня соприкоснулась с высшим миром и видела высшее существо, пробужденное нами. Тебе невероятно повезло, Лейла! Я сама удостоилась такой встречи лишь после двух лет непрерывного духовного труда. Тебе потрясающе повезло, а тебя беспокоит какая-то ерунда…

– Вот так всегда,– вздохнула Лейка.– Все самые лучшие парни достаются Наташке! Эх, Катька! Если бы ты его видела! Какие у него глаза! Какие волосы! Белые-белые и светятся!

– Парик! – категорично заявил Дима.– Флюоресцирующий.

– Дурак ты! – без обиды сказала Лейка.– Это был не человек. Я же его вблизи видела. У людей таких лиц не бывает. И лодка у него – как будто из серебряного сияния сделана. А плывет сама. Повинуясь желанию.

– Знаем,– проворчал Дима.– Такое желание называется: двигатель внутреннего сгорания. Приплыл к вам ряженый на катере и предрек конец света.

– Ничего он не предрекал,– возразила Лейка.– Он возник из границы вод, взял Наташу и ушел. Вернее, они исчезли. Она теперь – в ином мире… Счастливая!

– Ну ты и дура! – воскликнул Дима.– Они ее украли! Всё! Больше ты ее не увидишь! Вот черт! Надо было все-таки вас дождаться! Надо срочно ее родителям позвонить!

– Не надо.

– Маньячки! – заорал Дима.– Вас убивают, а вы…

– Может, все-таки позвонить? – неуверенно проговорила Катя.

Ей как-то не верилось, что Наташу могут вот так запросто похитить.

– Не надо,– сказала Лейка, но Дима уже листал записную книжку.

– Алё! Людмила Васильевна? Это Дима. Может, вы меня помните? А Наташа дома?.. А когда будет, не знаете?

Некоторое время Дима слушал, потом сказал: «Извините. До свиданья»,– и повесил трубку.

– Она вчера вечером звонила,– сказал он с кривой улыбкой.– Судя по всему, из иного мира. Сказала, что уехала отдыхать на дачу к друзьям и вернется через три дня.

– Я же тебе сказала: не надо звонить,– напомнила Лейка.

– Ты знала? – с восхищением проговорила Катя.

– Конечно, знала. Я с ее мамашей еще вчера говорила. Итлинн так и сказала – всё устроится само.

Катя покачала головой. Звонок Наташкиным родителям мистическим образом заставил ее поверить во всё, рассказанное Лейкой.

– Посмотрим, вернется ли она через три дня,– проворчал Дима, садясь на стул.– Авантюристка! Дух вод! Напоили их какой-то дрянью, от которой «крыша» поехала…

Лейка его игнорировала.

– Кстати, они тебя снова приглашают,– сказала Лейка, обращаясь к Кате.– А тебя нет,– заявила она Диме.– Хохмить надо меньше.

– А почему меня? – спросила Катя.– Я тоже на семьдесят процентов ведьма?

– Не ведьма,– покачала головой Лейка.– Итлинн сказала – в тебе есть что-то другое, покруче…

– Не слушай ее,– перебил Лейку Дима.– Обычные заманки.

Катя улыбнулась, переглянулась с Лейкой и ничего не сказала.

С утра Катя решила поработать.

«…И сказала царица фей: если бы знала я, Том Линн, что ты одолеешь мои чары и покинешь меня, я бы вырвала твои ясные глаза и вставила бы в каждую глазницу по лесной гнилушке…»

Катя, вздыхая, набивала в компьютер подстрочник очередной шотландской баллады. За окном на балюстраде ограждения курлыкали голуби.

Работа шла туго. Катины мысли блуждали где-то далеко, неизменно обращаясь к одному и тому же объекту – Диме. Вчера вечером, при расставании, она позволила ему поцеловать себя в губы. Целовался Дима неумело, но Кате это даже понравилось. Вообще он был очень симпатичный и пахло от него мужественно, стриженые волосы на затылке были приятные, мягкая такая щетинка, а шея крепкая и мускулистая… Пожалуй, он вполне соответствовал Катиному идеалу. «Лейка ничего не понимает в парнях,– размышляла Катя,– Как можно называть Диму надменным занудой? Он совсем не такой… Надо признаться – он мне нравится. Очень-очень-очень. И еще двести раз „очень“. Интересно, я уже влюбляюсь, или пока нет?»

Катя рассеянным взглядом смотрела на монитор, не видя текста, и блаженно улыбалась.

– Добрый день,– раздался позади знакомый голос.– Можно войти?

Обернувшись, она увидела, что в дверях кухни стоит Карлссон.

Катя приветствовала его сияющей улыбкой. У нее было такое хорошее настроение, что она обрадовалась бы даже Сереже.

– О, это ты? Как давно мы не виделись!

Карлссон молча занял свое обычное место на стуле у окна – как будто никуда и не уходил. Катя, уже зная, что он может так сидеть и молчать до бесконечности, отложила балладу и заговорила сама:

– Как дела? Чаю хочешь?

– Пока нет.

– А я вот опять перевожу. Вернее, пытаюсь. Вроде и язык на этот раз несложный, а не идет. Помнишь, как мы с тобой балладу про леди Изабел и коварного эльфа мучили? Кажется, с тех пор сто лет прошло, столько всего случилось, столько переменилось в моей жизни…