– Ну что ты суетишься? – укоризненно сказал Карлссон.– Ты сегодня на себя не похожа – вертишься, болтаешь, как будто опаздываешь куда-то. Я тебя не слышу, ты – меня…

Катя действительно не расслышала – она убежала на кухню. Вернулась с подносом и двумя чашками с чаем, расставила… И обнаружила, что Карлссона в комнате уже нет.

На кухне его тоже не было. Занавеска полуоткрытого окна шевелилась от сквозняка.

Но поскольку это окно выходило во двор, а не на площадку, значит, Карлссон вышел не через окно, а в дверь. Проскользнул по коридору тихонечко…

«Значит, вот мы как,– Катя поставила поднос на край стола и прикрыла окно.– Ни здрасьте, ни до свидания. Все-таки он невежа, хоть и швед».

Катя понимала, что должна рассердиться на подобное хамство, но вместо этого ее почему-то начала мучить совесть. Внутренний голос подсказывал ей, что в чем-то – хоть и непонятно в чем – она повела себя неверно. Несколько минут она пыталась сообразить, чем она могла обидеть гостя до такой степени, чтобы он свалил не прощаясь.

«Как-то мы с ним не так сегодня пообщались,– недовольно думала она, отпивая чай.– Раньше, бывало, мы весь вечер промолчим – а на душе легко. Это, наверно, из-за Димки. Я о нем слишком много думаю, а другие страдают…»

В конце концов Катя приняла решение, которое отчасти ее утешило.

«Вот получу деньги за переводы и приглашу Карлссона в кафе,– решила она.– Он заслужил. Помог мне с переводом – да, честно говоря, почти все за меня сделал. Угощу его чем-нибудь вкусным, пива куплю – он пиво любит…»

Успокоив таким образом свою совесть, Катя повеселела. Через несколько минут Карлссон был прочно забыт. Катя снова сидела за компьютером, раскладывала пасьянсы, мечтала о Диме… Потом опомнилась, посмотрела на часы и обнаружила, что уже без двадцати двенадцать. Хорошо хоть Каринин салон – совсем рядом.

Обрабатывали Катю в три пары рук больше часа. Потом еще полтора часа снимали во всех ракурсах, причем последние полчаса фотограф непрерывно ругался, потому что опаздывал на Ленфильм.

Когда всё кончилось, Катя была – как выжатый лимон. Ей хотелось лечь куда-нибудь в уголок – и чтоб никто не трогал. Карина тоже умаялась, но ее понятия об отдыхе были принципиально другими.

– В сауну! – скомандовала она.– Олюня, через полчаса зашлешь ко мне массажистку. А тобой, моя радость,– сказала она Кате,– я займусь лично. Личико у тебя от природы удачное, а вот тело совсем запущено!

Катя вовсе не считала, что тело у нее «запущено». Наоборот, она полагала, что у нее очень хорошая фигура, вот только рост маловат.

В следующие полчаса Катя узнала, что ягодицы у нее не той формы, шейные мышцы «косят», икры «дряблые» и еще много-много разных негативных подробностей. При этом Карина вертела и крутила Катю, как куклу, измяла ее от затылка до пяток и поведала, что намерена сделать для приведения Кати «в божеский вид»: «Никакого силикона! Дозированные нагрузки, массаж, упражнения по моей личной системе. Посмотри на меня! Вот твой идеал!»

Обнаженное до пояса тело Карины блестело от пота, но Катя должна была признать – тело это было действительно замечательным. Очень сильным (в чем Катя только что убедилась), но не мускулистым, а гибким и изящным. Когда Катя встала с массажного стола, посмотрела на себя в зеркало и сравнила с Кариной, то поняла, что та права. Катя действительно «сырой материал».

– Кыш греться! – скомандовала Карина.– А потом можешь поваляться в джакузи. В воду добавишь две мерки соли, той, которая розовая. Две, больше – вредно. Марш!

Через час с небольшим они вдвоем в купальных халатах возлежали на кожаных диванах «рекреационной»: миленького зальчика с круглыми столиками из зеленого стекла и декоративным фонтаном в центре.

Карина велела принести им обед (крайне скудный) и много-много сока, потом достала бутылку шампанского:

– За наши будущие победы! – провозгласила она.

От бокала шампанского Катя сразу опьянела, и все вокруг казалось ей просто чудесным. Да, наверное, так оно и было.

– А теперь говори, что у тебя за дела такие, что тебя два дня дома не застать! – потребовала Карина.– Небось гуляла с тем сероглазым мальчиком, да?

– Вообще-то не с ним,– сказала Катя.– С другим. Но на самом деле это не важно. Скажи, Карина, ты в духов веришь?

– И в привидения тоже! – Карина засмеялась. Она снова наполнила Катин фужер и убрала бутылку.– А то это будет спаивание несовершеннолетних,– пояснила она.

– Нет, я не про этих духов! Я про добрых! Вот, например, в духов стихий?

– Каких именно?

– Допустим, духов вод!

– Не смеши меня,– сказала Карина.– Добрые духи вод – это абсурд. Добрый дух дождя! Надо же! – Она засмеялась.– Добрый дух слякоти!

– А если ты в пустыне? Разве там дождь – это плохо? – запальчиво проговорила Катя.

– В пустыне дождей не бывает.

– А там, где они есть, но мало? Разве дух воды, тот, что присылает дождь, разве он не добрый?

– Добрый,– согласилась Карина.– Если присылает. А если нет, что тогда?

– Тогда надо его попросить,– предположила Катя.– Совершить ритуал вызова…

– Вот как? – Карина посмотрела на Катю с интересом.– Какие мы, оказывается, слова знаем!

– А вот знаем! – самоуверенно заявила Катя.

– А знаем ли мы, что это за ритуалы? – осведомилась Карина.

– Знаем… в общих чертах,– Катя вовремя вспомнила, что обещала держать язык за зубами.– А ты знаешь лучше, да?

– Да,– Карина села, скрестив ноги.– Например, я знаю, что духи стихий не бывают добрыми. Впрочем, злыми они тоже не бывают. А вот люди, которые им поклоняются, сплошь и рядом делают совсем нехорошие вещи. Например, приносят жертвы. Иногда этими жертвами оказываются другие люди. А если дождь действительно очень нужен, а жертвы никак не помогают, то люди приносят в жертву жертвователя, то есть самого жреца. Чтобы он лично нашел на том свете нужного духа и втолковал ему, что без дождя людям совсем плохо. Просто так, девочка, в этом мире никто ничего не дает.

– Но это же не наш мир! – запротестовала Катя.– Это же совсем другой!

– Ты уверена? – осведомилась Карина.– Уверена, что это другой мир?

– А как же иначе? – удивилась Катя.– Это же… Даже эти самые Дети… Дети… – она никак не смогла вспомнить название… – Они говорят, что это другой мир. Что есть граница, разделяющая… Разделяющая… – Катя слегка запуталась.

– Разделяющая – что? – вкрадчивым голосом проговорила Карина.

– Нас и их! – нашлась Катя.– Там и стражи есть!

– Там – это где? – поинтересовалась Карина.

– Ну-у… Ты просто во все это не веришь! – решительно заявила Катя.– Не веришь! А я верю! Вот и всё!

Карина улыбнулась. Она вытянула ноги, пошевелила пальцами. Простыня соскользнула с ее бедер. Катя вдруг увидела то, на что раньше не обращала внимания: волосы Карины, те, что внизу живота, не курчавые, а гладкие, длинные и очень густые.

«Интересно, как она их так сделала?» – подумала Катя.

Карина потянулась всем телом, с кошачьей грацией, улыбнулась – тоже по-кошачьи, хищно.

– Не всё,– проговорила она, укладываясь на диванчик в позе гойевской «Махи».– То, что ты говоришь,– это часть правды. Приправленная враньем и твоей фантазией. Да, духи есть. Но они совсем не такие, как ты думаешь. Есть и граница. И стражи. Но неужели ты думаешь, что ты, маленькая и, прости, пока еще довольно глупенькая девочка, можешь проникнуть туда, куда не пускают больших и взрослых? Ты думаешь, это вроде секьюрити в ночном клубе, да?