— Уверен, что призрак иначе себе представлял процесс ловли бабочек, — сурово покачал головой отец девочки.

— Как? — забыв про обиду, заинтересовалась Анита.

Януарий, придя в себя, уже перестал нервно мотаться в воздухе. Заметив порхающий объект, он полыхнул магическим лазером, но бабочка метнулась в сторону. Проворчав про сбившийся прицел, привидение полетело за добычей, поливая с воздуха огнём.

— Вот мазила, — приподняв голову, зевнул кот. — Я бы поймал её в сто раз быстрее. Пришпилил бы когтем и...

— Так неинтересно, она была нужна мне живой, — топнула Анита и повернулась ко мне.

— Я хотела тебе помочь украсить мою комнату. Ты сказала, что там будут бабочки.

— Для этого не обязательно их ловить, — улыбнулась я и окинула грядку придирчивым взглядом. — Мы как раз закончили. Сейчас сходим с папой в магазин, и я покажу, что имела в виду.

— Магазин? — удивился Устин.

— Да, — хитро прищурилась я. — Онлайн-доставка через шляпу! Мы им золото, они нам разные нужные вещи.

— Хорошо, — просто кивнул он и махнул призраку: — Януарий!

Привидение оставило в покое невероятно шуструю и умную бабочку (что навело меня на мысли, что не только крупные звери в Шааде приобретают необычные свойства), а само поспешило к приготовленной полусфере с прозрачной водой. Устин, вымыв руки, промокнул их поднесённым призраком полотенцем.

— Сначала займёмся добычей золота. После последнего похода по магазинам мои запасы иссякли.

Анита уселась на стул перед деревянным столом, на котором стоял магический атрибут, и с любопытством затихла. Я тоже была в нетерпении, ведь никогда не знаешь, что маг достанет в следующий раз, но старалась не показывать этого.

Процесс поиска кладов через шляпу фокусника завораживал и дарил ощущение новогоднего чуда. Чаще всего Устин доставал золотые самородки, порой это были неогранённые драгоценные камни, но иногда нам попадались удивительные вещи из далёкого прошлого. В такие минуты я жалела, что не очень хорошо изучала историю и, сосредоточившись на современных дизайнах, сдавала другие «для галочки».

Раньше меня занимала идея свободного и удобного пространства, но сейчас, когда я крутила в руках изысканную вазу с множеством завитушек, я проникалась духом старины. Впитывая почти физически ощутимые волны прошлого, гадала, кто раньше владел этой вещью, какой в его доме был дизайн, и как в итоге сложилась жизнь владельца.

— Нравится? — выдернул меня из размышлений голос Устина.

Я отложила вазу и честно призналась:

— Не знаю. Раньше я бы на такое и не посмотрела. Но сейчас эти вещи будто разговаривают со мной. Странное ощущение.

Маг загадочно улыбнулся, будто знал чуточку больше меня и его забавляло происходящее. Я подавила желание спросить об этом — всё равно же не расскажет! — и проговорила:

— Эта вещь довольно ценная, но вряд ли её оценят те, кто работает на складе стройматериалов.

— Значит, придётся оставить её здесь, — безапелляционно заявил мужчина. — Поставим в холле, Януарий будет обновлять букеты светящихся цветов. На случай повторного «отключения электричества».

Я машинально вздрогнула и глянула на чистое небо.

— Это ваше выражение, — напомнил маг и сунул руку в шляпу. — Кстати, может, добавить свечи в список покупок?

— Это опасно, — отмела я и встрепенулась. — Добавлю светильники на солнечных батареях! Это же выход... И как я раньше не додумалась? Стиль хай -тек подразумевает удобные гаджеты для жизни, и я думала, что здесь они невозможны. Но я ошибалась. Нам нужно больше золота!

— Этого достаточно?

Жестом фокусника он вытащил увесистый самородок, и я довольно кивнула. Потом с сожалением посмотрела на вазу.

— Жаль, что невозможно связаться с миром живых через залу поющего металла. Вот бы устроить аукцион!

Завернув добычу в тряпку, я оглянулась на мага.

— Идёмте. Надо разделить самородок на несколько кусочков и.

Заметив на его лице странное выражение, осеклась.

Посмотрела на Аниту, но девочка лишь пожала плечами.

— Пап, что с тобой?

Устин вздрогнул, будто очнувшись. Внимательно оглядев меня, изумлённо покачал головой.

— Вы удивительная. Как вам приходят такие необыкновенные идеи? Это за гранью понимания.

Я удивлённо уточнила:

— Вы про аукцион? Неужели такое возможно?

— Никто не пытался связаться с миром живых, — поделился информацией маг. — Не было необходимости. Но стражи могут отправиться туда... Таким образом вас пригласила моя дочь. И как, по-вашему, я достаю из шляпы эти вещи?

— Значит, связь можно установить! — обрадовалась я. — И передать вазу тоже?

— В теории, — осторожно ответил Устин. — Надо попытаться сделать это.

— Прямо сейчас! — воодушевлённо воскликнули мы с дочкой.

Я нервно постукивала туфелькой по поющему полу, и металл отзывался мне «Полётом шмеля».

— Мам, всё будет хорошо, — обняла меня Анита. — Не волнуйся.

— Не буду, — пообещала я и, с усилием отрывая будто приклеившийся взгляд от мужчины, с серьёзным видом колдующего над приклеенными к стенам магическими светильничками, улыбнулась девочке. — Чем займёмся после сеанса связи?

— Размешиванием цемента, — деловито предложила она, но тут же переменила решение.

— Украшением моей комнаты! Я никак не возьму в толк, как наполнить её бабочками, если не ловить их.

— Даже если Януарий переловит всех окрестных летающих, — обвила я её руками и покачала в объятиях, — долго их не удержишь. Местная фауна весьма уникальна и невероятно сообразительна. Просочатся в такие щели, о которых ты и не подозреваешь. Нет, мы лучше сделаем всё правильно.

Пока я рассказывала дочке, как можно сделать из обожаемого мною цемента невероятные украшения для стен, пола и даже потолка, Устин уже что -то там подготовил. Хотя, по-моему, мужчина просто несколько раз с задумчивым видом обошёл залу и потрогал некоторые из стеклянных шариков.

— Г отовы? — повернулся к нам маг.

— Да-да, — нетерпеливо подскочила Анита. — Давай скорее, а то нам пора замешивать цемент!

— Меня это должно пугать? — глянув на меня, вскинул маг бровь.

— Нет, — рассмеялась я, но тут же хитро сощурилась. — Ну разве что самую чуточку.

— Чуточку я переживу, — серьёзно кивнул Устин и выпустил в пол светлый луч.

Свет магии, отразившись от зеркальной поверхности, рассеялся по зале поющего металла. Касаясь стеклянных шариков, он делал сияние их ярче. И другого цвета! Я только заметила, что в некоторых светильничках искра вовсе не та, которые посылает им Анита. Так вот что делал Устин! Он заменял наполнение сфер...

— Что это?

Звенящий незнакомый голос, как и его дрожь, выдавали крайнюю степень испуга у говорившего. Его самого не было видно в столбе света, но я затаила дыхание, понимая, что это не один из стражей. Глянула на Устина с восторгом и шепнула:

— Получилось.

— Кто вы? — просипел незнакомец и, помолчав, добавил неуверенно: — Мама?

— Это моя мама! — ревниво вмешалась Анита и потянула меня за руку подальше от света, будто некто оттуда мог забрать меня.

Я подчинилась, не зная настоящей опасности. Вдруг это на самом деле возможно? Как бы то ни было, возвращаться в старый мир мне совершенно не хотелось. Как я могла оставить свою маленькую дочь?.. Не говоря уж о разваливающемся замке, милом призраке, ехидном коте и эмоциональном графе. И картошка вот -вот даст урожай. Пусть Устин не верит, что его можно будет употреблять в пищу. Да и к суровому немногословному магу я уже привыкла.

Будто ощутив мой мимолётный страх, Устин резко сжал пальцы, и всё погасло. Через некоторое время, когда глаза привыкли к нормальному освещению, я обратилась к магу:

— Кто это был?

— Не знаю, — пожал тот плечами.

— А надо знать! — деловито заявила я. — Нам надо поговорить не просто с одним из многомиллиардного населения живого мира. Совершенно необходимо найти грамотных антикваров, которые представят на рынке наш товар в лучшем свете и получат больше денег.