— Януарий, бей левее! — бегая по подоконнику, кричал кот. — Да не с твоей стороны левее, а с моей! Ты оглох, что ли?!

— Вальдемар, ты мне мешаешь! — возмущалась Анита, но животное не реагировало.

— Не хочешь поближе с ним переговорить? — спросила я Вальдемара и приглашающим жестом указала на доску.

— Коты не летают, — отрезал он.

— Поспорим? — выгнула я бровь, и его смыло с подоконника.

И из комнаты.

Я тоже подхватила пару шариков, попутно отметив, как мало их осталось. Надо что-то решать, долго осаду магнеров мы не выдержим. И шар -бомба давал нам прекрасный шанс на победу.

— Я здесь! — Устин внёс тяжёлый стеклянный табурет и поставил его на пол. — Оказывается, в столовой только с отверстиями, а они не подойдут для наших целей.

— Зато сидеть на них удобнее, — улыбнулась я и покачала головой. — И за столом... Но если бы ты оставил его целостность, то, возможно, в наших руках был бы убийственный снаряд!

— И ты бы придумала, как его швырнуть? — хмыкнул маг.

— А то! — приосанилась я. — Позвала бы Януария, ему и не такие тяжести по плечу. По привидению!

— Он не услышит твой зов, — усевшись рядом со сферой, заявил кот.

Неугомонное животное снова здесь!

— Да и огромной сферы у нас нет, — подытожила я и хлопнула ладонью по табурету. — Поэтому возвращаемся к первому варианту. Анита, заряжай!

— Есть, мам! — отсалютовала девочка и запустила в сферу искры магии.

А я не успела убрать руку...

И тут произошло странное. Вальдемар мгновенно переместился внутрь стеклянного шара и, выпучив глаза, прошипел:

Что? Опять?!

— Как это произошло? — тут же подскочил к нам Устин. Маг преобразился, даже черты лица его хищно заострились. — Анита, у тебя же с того раза не получалось. Что ты сделала?

— Да всё то же самое! — взвизгнула она.

— Эй, — позвала я, не в силах оторвать взгляда от ладони, что продолжала лежать на шаре, в котором томился кот.

— Вспомни, — настаивал Устин. — Это может быть какая -то мелочь, которая тебе кажется незначительной... Это очень важно!

— Я понимаю, пап, — едва не плакала девочка. — Но я ничего особенного не делала!

— Народ, — повысила я голос. — Я свечусь!

Отец и дочь, отбиваясь от магнеров, вслух перебирали варианты, что же могло повлиять на результат магии и вызвать перемещение кота. Вальдемар жалобно скрёбся, мечтая вырваться на свободу, но у Устина не было и секунды свободного времени, чтобы помочь животному.

Я же попробовала двинуть светящейся рукой. и она провалилась в шар! Но при этом стекло осталось неповреждённым, да и со мной всё было в порядке. Кот замер и, кажется, даже дышать перестал. Глаза его из круглых сделались почти квадратными. Подозреваю, что и у меня они были такой же формы, потому что моя рука проходила сквозь стекло так, будто оно было водой.

— Святые пингвинята, — пролепетала я, не веря самой себе. — Может, и я уже призрак?

— Призрак или нет. — Кот уже пришёл в себя и смекнул, что от меня тоже польза есть.

— Раз сунула руку, то вытащи меня отсюда!

— Пап! — вдруг вскричала Анита и указала на магнеров. — Их же было четверо!

Я схватила кота за шкирку и второй раз за день попыталась приподнять его. И если в первый раз Вальдемар даже не шелохнулся, то сейчас, когда моя рука неожиданно обрела странное красноватое свечение, мне легко удалось вытащить животное.

— Трое отвлекали внимание, пока четвёртый проникал в замок, — процедил Устин и кинулся к дверям. Осторожно выглянул в коридор. — Пока не видно, но.

— Анита, давай! — кивнула я на освободившийся шар, и девочка быстро насытила его своей магией. — А теперь в сторону!

Умостив табурет-снаряд на досочку, я быстро забралась на кровать и прыгнула. Но без помощи Устина немного промахнулась и, запнувшись, растянулась на полу. Тем не менее задействовать рычаг мне всё же удалось, и наш подарочек улетел. Я с надеждой посмотрела на девочку, которая не отрывала взгляда от окна.

Попала?

— Угу, — буркнула она и тихо рассмеялась. — Ещё как попала! Мам, я тебя обожаю! Твоя идея сработала на все сто... Ой, то есть процентов на семьдесят. Тот магнер, что прикрывал всех щитом, к сожалению, выжил!

— Девочки. — Г олос Устина прозвучал тихо, но очень страшно. — Замок.

Установилась зловещая тишина, и я ощутила, как дрогнули стены.

Снова!

Оступилась я не потому, что плохо прыгнула, а потому что пробравшийся магнер атаковал своей чёрной магией наш оплот. Устин прислонил ладонь к стене и на миг прикрыл глаза. Лицо его приняло сосредоточенное выражение, а камень под рукой осветился сиреневыми молниями магии. Дрожь под моими ногами стихла, но иногда пол сотрясался, будто сила магнера проступала сквозь защиту Устина.

Теперь открытая битва превратилась в скрытое противостояние двух магов.

Вдруг послышались шаги, и Устин прижал палец свободной руки к губам. Это тот магнер, что выжил после падения нашей табуретки, пробрался в замок? Девочка с отчаянием посмотрела на пустые сумки из-под светильничков, на стенах и потолке тоже не осталось наших магических снарядов. Мы могли уповать только на то, что магнер нас не обнаружит, ведь Устин занят защитой замка от скрытого нападения.

Шаги неумолимо приближались.

Я стиснула девочку в объятиях и отступила к окну. Ощущая, как быстро колотится сердце девочки, я чувствовала себя самой бесполезной матерью в мире. Но рядом был папа малышки, и я всецело верила в его силу и храбрость. Посмотрела на Устина с мольбой, а он, поймав мой взгляд, успокаивающе улыбнулся и чуть опустил голову в коротком кивке.

Если мы будем обнаружены, он без сомнений вступит в бой и защитит нас.

Вот только тогда магнер добьётся своего — отвлечёт мага от защиты стен, и оплот может пасть!

Я в панике выглянула в окно. Внизу, где были магнеры, сейчас была видна лишь развороченная земля. Над обглоданными картошкой костями краснооким вороном кружил Януарий Второй. Стало заметно светлее, а ливень утих, и лишь накрапывал небольшой дождик. Кажется, сила Замирья тает.

Именно поэтому магнеры торопятся. Они напали все вместе и не отступят даже для спасения своих жизней. Возможно, это их последний шанс прорвать защиту стражей и добраться до ресурсов живых миров.

Шаги уже звучали так ясно, будто магнер у наших дверей. А потом всё стихло. Устин, отдёрнув руку от стены, сжал кулаки и шагнул к выходу, но тут меня осенило.

— Стойте! — шепнула я и поманила мужчину к себе. — У меня идея.

Как ни странно, он тут же послушался и неслышным шагом скользнул к нам. Я же кивнула на картину, которую мы с Анитой сделали: наша семья, где в масках из папье-маше были запечатлены и маг, и его дочь, и я.

— А что, если... Как бабочек!

— Думаешь, сработает? — засомневалась Анита. — Они же ненастоящие.

— Да. — хрипло произнёс Устин и, поддавшись порыву, потянулся было ко мне, но, скосив взгляд на дочь, виновато опустил руки. Тихо ответил дочери: — Магнеры видят мир иначе, не забыла?

— Ах да, — поморщилась девочка. — Они, как и магнус, тянутся либо на магию, либо на живой дух.

— Анита, может, оживишь наши копии? — опасливо глядя на дверь, поторопила я.

— Секунда, и будет готово! — отозвалась девочка и выпустила по искре в каждую из приклеенных к стене кукол.

Отлепившись, они пошагали к выходу будто роботы. Устин увлёк нас к стене и прикрыл щитом, пока куклы выходили из помещения. Коридор осветился вспышками магии, я заметила, как оседают на пол кружащиеся кусочки папье-маше.

Зато звук шагов участился, быстро стихая.

— Сработало, — шепнул Устин, снова прижимая ладони к стене.

Дрожание пола прекратилось.

Укрепляя замок, маг серьёзно посмотрел на меня.

— Наши копии подарили нам отсрочку. Бабочки продержались долго. Будем надеяться, что времени хватит до момента, когда Замирье затянет своих жителей обратно.