– И нарядить тоже поможете?

Снова услышав это официальное обращение, я сузил глаза и скривил губы в усмешке. Она издевалась, или это и в самом деле выходило у нее не осмысленно? Я трахал ее позапрошлой ночью, а перед этим несколько часов подряд в том клубе, а она мне опять выкает? Может быть, после третьей ночи она опустит этот официоз?

– Помогу, конечно, – я приблизился. – Но взамен хочу пригласить тебя сюда, – достал два пригласительных из кармана джинсов. 

На этом мероприятия в одном из шикарных ресторанов будет Демин и ещё пара людей, связи которых могли бы мне помочь укрепить свои позиции в бизнесе. Свою репутацию и честное имя приходилось возвращать по крупицам. 

– Что это? – она перевела серьезный взгляд на конверт. – Я вынуждена сразу ответить нет, – спустя недолгую паузу сказала она и ее взгляд погрустнел.

– Причины?

– Во-первых, – она показала рукой на губу. – Это мой внешний вид. Сомневаюсь, что такая спутница вам нужна. – А во-вторых, мой прошлый выход в свет закончился... в вашей комнате, – уже несколько тише добавила она. 

– Есть, наверное, в-третьих и в-четвертых? – она бы, наверное, до бесконечности могла перечислять эти причины, предоставь ей такую возможность.

– Да, есть… Мне ничего надеть, чтобы соответствовать уровню данного мероприятия. Сомневаюсь, что это пригласительные в кинотеатр...

– Все из озвученных причин ими, как таковыми, не являются, чтобы сказать твердое и решительное «нет». Я оставил тебе номер Павла, так? Ты в удобное для себя время можешь съездить с ним в торговый центр и купить все, что тебе необходимо. А по поводу внешнего облика… – я сделал шаг и прикоснулся к ее щеке. – Мероприятие будет через несколько дней, к тому времени все заживет, – погладил ее мягкую кожу. – Разбитая губа не портит твоей красоты. Кстати... – вспомнил я. – Ольга Романовна у вас сегодня была?

– Да, она была и всю неделю обещала приезжать каждый день. Анализы показали, что дети заболевают, и она хочет проколоть им витамины. Это еще одна из причин, по которой я не уверена...

– Тебе бы тоже не следовало отказываться от витаминной поддержки, – перебил я. 

– Хорошо. И мне тоже

На удивление, Ксения быстро согласилась, чем снова меня удивила. 

– Ксюша… – она отстранилась и повернулась лицом к деревцу, разглядывая его горящим взглядом. – Я не намерен отступать от своего решения. Девочке необходим отец и полноценная семья, – я заметил, что Макс и Надя играли в комнате мальчика и приблизился к Ксюше, положив руки ей на талию. – Ты мне нравишься, и я уверен вместе нам будет очень хорошо.

– Иногда этого бывает недостаточно, но я подумаю над твоими словами, Глеб, – тихо ответила она.

– Твоими? – ухмыльнулся я, не веря собственным ушам.

– Я собираюсь накормить тебя обедом. Человек, создавший для нас такую красоту определенно этого достоин, как считаешь?

– Ксюша, я в первую очередь человек, который делает это все от чистого сердца. Я надеюсь, что ты ответишь мне «да» не только на мое приглашение посетить вместе вечер. В противном случае эту ель будешь сама разбирать и тащить на улицу в гордом одиночестве после окончания праздников...

Ксения повернулась ко мне лицом, а в ее глазах загорелся огонь.

– Это похоже на шантаж...

– Это он и есть.

Я смотрел на ее губы и мечтал впиться в них поцелуем. Меня влекло к Ксении. Я не мог объяснить, откуда взялось это притяжение, оно не поддавалось никакому объяснению, мне просто хотелось сделать ее своей. И я сделаю. Это всего лишь вопрос времени.

– Мама... она такая красивая и... живая! – восторженно выдохнул мой сын, рассматривая нарядное деревце.

Второй день подряд дети не отходили от ели и заглядывались на игрушки и яркие огоньки от гирлянд. Надя же без конца снимала шарики и кидала их на пол. Под конец третьего дня я уже молча их подбирала и откладывала в сторону, надеясь, что эта забава скоро ей надоест. Я прекрасно понимала свою малышню, и мне нравилось наблюдать их умиленные лица, я и сама иной раз проходила мимо гостиной с таким же выражением лица. У меня бы точно не получилось создать подобного великолепия без помощи и участия Глеба. Лишь благодаря его стараниям у всех членов семьи появилось новогоднее настроение, и мы с детьми подсознательно ждали какого-нибудь очередного чуда.

Звонок в дверь раздался около полудня. Я попросила Марию Гавриловну побыть с детьми, пока сама займусь своим внешним видом, чтобы не откладывать свое преображение до вечера, на который я все же дала Глебу согласие пойти. Я распределила фронт работы на два дня: вчера посетила салон и привела ногти и волосы в порядок, а сегодня схожу к косметологу и съезжу в торговый центр, чтобы подобрать себе красивый наряд. Деньги у мужчины брать я постеснялась, скорее всего, это бы меня к чему-то обязало, но мне нежданно-негаданно свалилась на голову приличная денежная сумма, как я сделала вывод – не без участия Булатова. Люди Игната вернули мне все деньги, которые этот мерзавец тянул из меня несколько лет подряд. Их оказалось так много, что я тут же сняла объявление о продаже квартиры и решила, что моей подработки будет вполне достаточно, чтобы продержаться на плаву какое-то время.

Булатов же в свою очередь предложил помощь с обследованием и восстановлением здоровья Надюшки в одной из московских клиник, и я была несказанно рада, что мне не придется ничего продавать, а наше маленькое, уютное гнездышко, в котором выросли мои дети, останется за нами. Еще бы Алина съехала из дома для большей радости.

– Ты сегодня, пожалуйста, будь аккуратна, хорошо? Утром передавали, что кругом наледь и гололед, – Мария Гавриловна посмотрела на меня строгим, но в то же время теплым взглядом.

– Хорошо, – я обняла детей и погладила Марию Гавриловну по плечу. 

Накинула пальто и отправилась на остановку, чтобы добраться на автобусе до метро, а там до своей конечной цели. Время в салоне пролетело незаметно, я наслаждалась процессом своего преображения и давно не ощущала себя так приятно и легко, словно крылья выросли за спиной. Все же женщине для счастья необходимо не так уж и много – почувствовать себя кому-то необходимой, немного позаниматься внешним видом и купить пару обновок.

На улице стояла промозглая погода, накануне пришло тепло, и вместо снега с неба сорвался дождь, превращая все вокруг в лужи, а затем и в каток. Я аккуратно ступала по асфальту, чтобы не поскользнуться и ничего себе не сломать, и мечтала уже поскорее оказаться дома. На обратной дороге я зашла в кафе и купила пирожных к чаю. Мы все вчетвером были заядлыми сладкоежками. Благополучно добравшись до квартиры, я открыла входную дверь ключом и вошла в прихожую, сразу же заметив на коврике мужские ботинки.

– Мама! – Макс выбежал меня встретить, услышав, как хлопнула дверь. 

В прихожей помимо моего сынишки показалась мужественная фигура Глеба с моей… нашей дочерью на руках. Надя снова к нему пошла, хотя очень насторожено относилась к незнакомым людям. Только примечательно, что делала она это только в моё отсутствие.

Максим обнял меня и, подхватив мои пакеты, побежал на кухню разбирать покупки. Надя же даже не шелохнулась, смотрела на меня, а сама перебирала пальчиками тяжелую и толстую цепочку на шее мужчины.

– Ты могла позвонить мне или Павлу? – вместо приветствия начал мужчина. – Я ведь давал тебе его номер? Ты нормально добралась? Надеюсь, не упала? – окинул меня беглым, но внимательным взглядом, и не заметив коричневых разводов на пальто, утвердительно кивнул. – Очередные протесты? – продолжил он допрос серьезным голосом.

Глеб вёл себя так, словно уже стал полноправным членом нашей семьи или… как минимум, моим настоящим мужем. Мужчина приезжал к нам домой почти каждый день и, может быть, поэтому Надя начала к нему привыкать и идти на руки? Хорошую же стратегию выбрал Глеб... Пусть я и не воспринимала его визиты и заботу как что-то серьезное, но в глубине души мне нравилось его присутствие в нашей квартире.