- Олег, мне показалось, что ты нажил себе врагов, хотя поступил достойно.

Странно, что Андрей Андреевич не добавил знаменитую фразу: "...Так поступали в своё время рыцари Карла Великого!..." /(с) Атос/

- Как бы они нам кислород в Австралии не перекрыли, - слегка прокололся Олег.

Прибыли первые пятьсот карабинов из Америки и дело пошло. Пока шёл отбор в новый батальон, Старко заказал тысячу бронежилетов и столько же касок. Ну и полный комплект камуфляжной "добровольческой" формы, раз уж имелось соответствующее разрешение. Майор Игошев уже командовал строительной бригадой в новом поместье, получив карт-бланш тратить деньги спонсора. Впрочем, доблестный обладатель шрама соблюдал рамки, чтобы не подвести наследника престола. Всё-таки помощь частного капитала в больших размерах - редкое явление и неразумно будет спугнуть спонсора излишними неразумными тратами.

Олег в это время вёл беседы с инженером Кизимовым. Новый паровик для трактора вполне мог потянуть и баржу, и даже кораблик с гаубицей. Главное, что ещё для "Старко" была разработана паро-силовая установка, применяющая винты, а не боковые хлюпалки. А вот полностью металлическая канонерка пока не планировалась. Нужная сталь имеется в Англии и Вестфалии, но мазутного парового двигателя там пока нет. И видимо не скоро будет. Проще заказать трёхдюймовки в Эссене, а смонтировать их в Петербурге, своими силами. Со снарядами вообще засада. Если уж делать новое боевое судёнышко, то хорошо бы его снабдить боеприпасами с использованием пироксилина, как взрывчатки, так и пороха. Старко уже не рад был, что проявил военно-морскую инициативу. Вроде в Крымскую, под Петербургом, и сами справились, без сопливых попаданцев.

Тут ещё и пакет пришёл какой-то, с шикарными вензелями, из самого Ганновера. Причём его принесли в День Победы, 9 мая. И что же за новости от короля, неужели золото пошло нескончаемым потоком? Или королева Виктория наябедничала дядюшке и тот решил порвать отношения с фон Эмденом? Любопытный доктор, узревший красивое величественное письмо, сразу отреагировал:

- Ну, что там, читай быстрее!

- Иван Карлович, дорогой, любые новости нужно вкушать спокойно и обстоятельно.

И это не понты. Попаданец, в свои былые годы, имел дурную привычку вскрывать лотерейные билеты медленно и аккуратно. А уж если доводилось монетой счищать - то окружающие начинали беситься от нетерпения. "...Быстрее...чего ты тянешь...да вот здесь поскреби и сразу ясно будет..." Ничего им, бедолагам, не помогало. Пока последняя блёстка не уйдёт - тайна оставалась тайной.

- Его величество сообщает, что дал Фризии статус герцогства и включил в неё Эмден. Получается, что теперь между мной и ним ещё и герцог будет находиться.

- То есть, на твою шею посредник сядет, - констатировал факт князь.

- А другой документ видимо о том, кого тебе в сюзерены назначили?

- Да, Иван Карлович, именно об этом, - продолжая читать, пробубнил Олег.

- И кто?

- Не поверите, но я сам, - растерялся герой дня, - документ о том, что я теперь герцог фон Аурих.

Минуту все переваривали новость, а потом набросились на Старко с обнимашками и поздравляшками. Малыш вырос до огромных размеров, причём на глазах и постепенно, шаг за шагом!

- Надо будет бал устроить в честь такого события, - опомнился Легостаев, - всех наших пригласим, пусть порадуются.

Да уж, за семь лет пройти путь от монашка-простолюдина до герцога многого стоит. И что теперь будет, если в России множество князей, а еврогерцогов лишь единицы? Неужели заставят ходить на приёмы и валять ваньку при дворе? Или всё-таки обойдётся, если удрать в Старково? Вопросов сразу возникло много, а ритм жизни, как и уклад, менять не хотелось.

В приложенном письме король указал, что Старко не нужно приносить вассальную присягу, так как его деяния на благо развития королевства Ганновер сами за себя говорят. Тем более, что не так давно во главе Франции стоял король-буржуа. Видимо новое мышление пришло в мир с развитием капитализма...

Глава пятнадцатая

Гости прежде всего интересовались планами "его светлости" на будущее. Переберётся ли Старко в королевство, где стал одним из весьма высокопоставленных лиц или останется в России, вдалеке от Европы.

- Господа, я и отсюда могу развивать доверенные мне земли, благо мои специалисты там действуют не первый год, занимаясь оптимизацией экономики.

- Фи, как неинтересна эта ваша экономика, - недовольствовала неутомимая Лизетта, - оттуда до Парижа недалеко, где так славно жить.

- Но я же ещё молод и полон энергии, - якобы удивлялся Старко, - хочется пожить в своё удовольствие, а не как в высшем свете принято.

Разное отношение к жизни и её ценностям постоянно вызывало разногласия и вело к спорам. Понятно, когда богатый человек прикупает земли и людишек, но непонятно зачем он лично занимается пресловутым "развитием". Доходы и так идут, чего же боле? И вообще, когда у человека почти миллион своих рублей, зачем думать о том, как ещё заработать. Это купцы из подлого сословия такими делами занимаются, а титулованные персоны только отдыхать и наслаждаться должны.

- Устаю я, Лизетт, когда много отдыхать приходится. Настолько утомляюсь, что собственными руками работать хочется.

Бессмысленный диспут прекрасно тратил время, которое нужно отдать свету, чтобы дождаться окончания положенного мероприятия и вернуться к своим мериносам. Даже если они - мастерская по оружию конца века. Впрочем, компаньоны вырвали Олега из пустопорожнего и увели обсудить текущее. Цены на акции "Калифорния-Аляска" опять пошли вверх, после статьи Медведева в подробностях описавшего всё, что на данный момент сделано. По крайней мере, спекуляции о том, что "англичане не позволят на их землях наживаться" прекратились. Гудзонбейцы не идиоты и рады, если предприимчивые люди будут развивать их территории, выплачивая положенную долю. Всё равно своих сотрудников на всё не хватает. А когда пойдут отчёты о прибылях от торговли пушниной, то цены ещё выше поднимутся.

- Значит, Олег, ты думаешь, что имеет смысл начать продажу акций на подъёме? А вдруг золото действительно найдётся?

- Иван Акимович, в нашем случае зарабатывать нужно будет на поставках старателям, а не на торговле золотом. Хотя я продам свой пакет сразу, как только начнётся лихорадка.

- Ну, что же, посмотрим, посмотрим.

Сейчас Старко оставалось воспользоваться моментом, раз уж герцогом стал и кое-что попробовать выкупить у великогерцогского семейства Ольденбургов. У тех сложное экономическое положение из-за последствий революции 1848 года, слишком велик внешний долг и может его предложение сработает? Хотя амбициозность семейства велика, а их лидер Август Первый хреновато себя чувствует. Тем не менее, будет куда пристроить восемь тонн мексиканского серебра, которое удалось выкупить по дешёвке, почти в два раза дешевле его стоимости. Точнее, выменять на оружие, боеприпасы и товары, обошедшиеся гораздо дешевле, чем заявленные цены на них. Впрочем, ушлые мексы хотели нажиться на этом деле, послав свои корабли попиратствовать против "Старко". Они были уверены, что трюк пройдёт. В любом случае, серебро не декларировано, как это принято в будущем, хотя и "легализовано", будучи привезённым в Эмден. Так что, теперь осталось лишь ждать ответа от Ольденбургов, если, конечно, он вообще придёт.

Важно, что боливийская селитра дюже понравилась Петрову и теперь сразу несколько ганноверских торговых кораблей отправилось в Южную Америку за ценным сырьём. Потихоньку обрастая нужными поставками, Олег не отвлекался от любимой основной темы вооружений и новой тактики. И не для Крымской войны, а вообще. Заниматься общим прогрессорством попаданец не собирался, а в частностях почему бы не помочь НТП за свой счёт? Тем более, что денег пока вдосталь, хотя много уже вложил в заказы и дополнительные научные разработки. Остаётся лишь не соваться в придворные блудни и не гнаться за "связями".