К субботе слухи об огромной прибыли, полученной "на ровном месте", дошли даже до глухих. Купцы первой гильдии рвались в компаньоны, а один предложил Старко (не лично, а через третьих лиц, знакомых с другими третьими лицами), что готов купить корабль за целых триста тысяч рублей. Да, расточительно, но за полтора миллиона прибыли в год имеет смысл потратиться. Жаль, что Олег, как ни странно, умел в арифметику и умножил восемьдесят тысяч фунтов на курс к рублю (6.25 рубля за фунт). Сделка не состоялась. Тем более, что "Старко" стоял в доке, где с его покрытого медью днища отколупывали всякую живность.

Счастливчики, получившие доступ на капиталистический бал, гордо бродили среди других таких же и болтали на темы "я бы тоже деньги вложил". Правда, никто почему-то дальше разговоров не шёл. То ли не приглашали, то ли душевная жаба превалировала. Парадный мундир заглавного героя коммерции был усеян орденами, включая орден Святого Владимира целой четвёртой степени. Присутствующий на балу высокопоставленный сановник из министерства финансов даже заинтересовался его происхождением.

- Олег Александрович, вы ещё очень молоды. За что "владимира" получили, если не секрет?

- Это награда за медицинскую разработку, панацею от цинги.

- Я подтверждаю, - добавил Рихтер, - в Европе Старко наградили за неё орденом Святого Духа, а наши решили тоже отметить спасителя человечества.

Сановник даже растерялся, не поняв логику.

- Но орден Святого Духа один из высочайших орденов в мире, а Владимир лишь четвёртой степени. Не понимаю, господа, как можно сравнивать.

- Главное не степень, главное, что отметили и я очень доволен, - улыбнулся Олег.

Вроде откорячился, но как бы в минфине разговоры не пошли. Хорошо, что подошёл журналист Медведев, лично участвовавший в морском походе за зипунами.

- Господа, статья о наших приключения готова и в понедельник выйдет в газете в самом подробном виде.

- А то, как на вас пираты напали, в неё попадёт? - поинтересовался Иван Карлович.

- Про пиратов и инцидент возле Мексики выйдет отдельной статьёй.

Да уж и такое случилось на обратном пути. Ясно, что инфа о корабле полном денег и золота разнеслась куда ни попадя, вот трирочка фрегатов и напала возле полуострова Баха Калифорния. На море нападение длится долго, поэтому наши успели и паруса свернуть, и паровую машину раскочегарить, чтобы манёвренности добавить. Двоих успели поджечь, потратив кучу ракет, а третий попытался удрать, но совсем против усиливавшегося встречного ветра. В общем, сдались недотыкомоки на милость победителей. Пиратский экипаж, который оказался вообще-то торговым, но творящим беспредел при случае, высадили на этой самой Бахе, где даже индейцев почти не обитало, сам фрегат (всё-таки добротное судно грузоподъёмностью семьсот тонн) взяли в качестве трофея. Часть команды со "Старко" перевели на призовой корабль и дружненько почапали далее.

- Кстати, Олег Александрович, а где он? - поинтересовался удивлённый вельможа.

- Я распорядился на такой случай, если произойдёт, поставить захваченные корабли у меня в порту Эмден. Потом определюсь с использованием боевых трофеев.

Всякие разные предложения от умников петербургского разлива на тему "подарить корабль Адмиралтейству" Старко отвергал, как порочащие честь и достоинство Русского Флота.

- Наше адмиралтейство не побирушка, чтобы попрошайничать, и не принимает подачек. Россия имеет свои верфи и строит свои корабли!

Понятно, что предлагатели проявить щедрость за чужий счёт сразу замолкали. Тем более, что если фрегат усовершенствовать и вооружить по-старковски, то добавится в коллекцию ещё одно судно. Для пользы дела и торговых операций.

Где-то в другом углу зала Мальцов вёл беседы о новом акционерном обществе по исследованию северной Америки. О золоте он не упоминал, но поделился домашней информационной заготовкой. Мол, собираемся построить городок со складами в верховьях реки Юкон, чтобы выявить возможность добычи пушнины в тех краях. Всё-таки летом по реке могут ходить суда с грузом до сотни тонн, хотя навигация и короткая.

- А почему бы вам это не сделать вместе с Русско-Американской компанией? - задал вопрос один из гостей.

- Так зачем мы будем беспокоить уважаемое общество, когда у нас есть свои деньги, а риск неизвестности велик.

- Но этот Юкон на Аляске, а Аляска принадлежит РАК.

- Мы собираемся действовать дальше к востоку от русских земель. В зоне владений компании Гудзон-Бей. Тем более, что у русско-американской компании всего лишь пять тысяч человек проживает на Аляске и они все заняты своими делами.

Сюрприз, однако, почему-то многие считали, что на Русской Аляске обитает под сотню тысяч белых людей, а оно вона как оказывается. Однако, как вкладываться в столь неопределённое дело? Ладно, новые русские предприниматели идут на риск, но могут ли себе позволить такое степенные господа, живущие по традициям?

- Ничего страшного, господа, большую часть акций мы будем продавать в Европе, чтобы не рисковать российскими капиталами.

Глава восьмая

Гульки - дело хорошее, особенно для подготовки мозгов обывателей к великим авантюрным проектам, но пора и честь знать (или иметь?). В воскресенье народ посетил церковь, как заведено, а с понедельника началось время разбрасывать деньги. Причём без надежды, что они аукнутся, как на Поле Дураков в Тарабарской стране. Будущий Доусон ещё следовало построить и обеспечить необходимым. Для этого нужны корабли, типа шхун, под сотню тонн грузоподъёмностью, быстрые и вёрткие. И где такие найти, если мир переходит на крупнотоннажные суда? По плану нужно четыре единицы, чтобы успевать за летнюю навигацию доставить всё заготовленное из Форт-Росса в верховья Юкона. Так что, сразу после регистрации общества, отправили группу спецов для выкупа бывшей русской земли и для организации там порта и сельских угодий. Параллельно начался отбор-подбор кадров для клондайк-проекта. Приятно, что определённую помощь оказал тридцатишестилетний глава Биржевого комитета, финансист Людвиг фон Штиглиц. Он всего лишь хотел открыть в дальней дали золотоскупочную контору, но как это сделать, когда ничего ещё нет?

Сам Старко, доверив старшим товарищам суету и мороку, как и некоторую сумму, занялся проплачиванием своих проектов. Деньжищ навалом, надо бы сразу заняться постройкой дороги к перешейку и обустройством Вала. Это будет помощь императору и стране в тяжкую годину. Ну не перевооружать же всю армию, как положено правоверному попаданцу. Историю не изменишь, даже если сам станешь государем. И массы пришельцев из будущего не помогут, так как сразу разосрутся и начнут тащить одеяло на себя. Пока не порвут! Так что великая откоряка имелась в мозгу: "Помогу, чем смогу!"

Деньги за сданное золото привезли, все угомонились и разбежались по своим сусекам. Олег и Андрей Андреевич, вместе с другими деревенскими, отбыли на деревню "к дедушке". Свои рубахи им ближе к телу, чем великие дела во славу России. Там всё-таки ждали явные и тайные дела и нечего прогуливать уроки жизни. Скоро уйма сахарной свеклы поспеет, шерсть уже в переработке, да и массу хлопка нужно довезти до фабрик. Конечно, Олег свою долю коттона передал Петрову, вместе с селитрой. Пусть химик мудрит, как положено мудрейшине племени. Сырец, между прочим, неразбодяженный перекупщиками, ибо прямо с плантаций.

Дома, а точнее в мастерских, уже довели до ума (более-менее) магазинную винтовку. Пять патронов пружина исправно толкала, а вот модификация на десять штук постоянно заклинивала. Старко распорядился начать изготовление своей "мосинки", а то мелкие улучшения вечны, как вылизование книг или рассказов. Некоторые авторы годами этим занимаются, а на выходе получается нечто не читаемое, а склизкое. Приходится называть "неформатом" даже явный брак. Прикольно, но часть писателей будущего почему-то не любила, когда в магазине многие продукты или одёжа тоже "неформат". Или районный врач "неформатен" и называет себя "непонятым".