- А что там с американским порохом, который мы отправили через Сибирь?

- Господа, ну вы же знаете, что операция оказалась нелепой. Он ещё не дошёл до цели, а уже видно, что это крохи по сравнению с потребностями.

Любой разговор вырождается в трёп, когда слишком длинен по времени. Что-то важное не упомянуто, да ещё забито пустым и повторным. Впрочем, выпить на посошок не составило труда, а на следующий день Олег отправился в свой обратный двухнедельный анабасис, опять не заехав в Петербург. Нечего там делать в период, когда новая метла занята перетряхиванием кадров и сменой придворных приоритетов. А также министерских, политических и пошло-поехало. Можно попасться не на глаза, а под горячую руку. У Александра Второго своих дел громадьё, как и предпочтений. Теперь он император, а значит банкует во всём. Даже не позавидуешь, когда новый царь получил в наследство огромные военные долги, саму войну и льстивых придворных, изображающих преданность и верность.

Возвращение порадовало кое-какими изменениями. Склады заполнены боеприпасами, пополнение прибыло, да и промежуточные планы реализовались. В Севастополь доставлен не только чёрный порох, но и восемь тысяч сестрорецких винтовок "русский холл". Плюс, пулелейки под них единого калибра, свинец и даже огромадное количество готовых пуль "старко". Вы по нам стреляете своими "тувиненами" и "минье" - нам есть что противопоставить. У вас супер-пуперские штуцеры - у нас казнозарядные ружья и тоже нарезные. Вы забиваете пулю за сорок секунд, а мы стреляем по шесть-восемь выстрелов в минуту. Вас "тьмы и тьмы, и тьмы", зато мы в обороне. Какая такая реальная История? Забудьте, пришла русская правда без прогинания перед великими державами. Здесь воюют не за бога, царя и отечество, а за Нахимова!

Третьего мая дивизия и личная гвардия Старко (увеличившаяся на две роты) почапали на юг. В это же время из Керчи уводили имеющийся флот, переводя его в Батум. Разведка донесла о планах союзников поактивничать в восточной части Чёрного морая, так зачем терять корабли? По крайней нере, в Батуме они будут под защитой стальной гаубичной артиллерии, превосходство которой пока никто не отменял. Хотя, что ни говори, но основные боевые действия явно будут проходить на суше...

Генерал Хрулев, корпус которого пополнили, довооружили и полностью препоручили Старко, дожидался своего командующего в условленном месте, в полусотне вёрст к северу от Евпатории. Следовало согласовать последующие действия.

- Олег Александрович, поздравляю вас с вступлением в брак.

- Благодарю вас, Степан Александрович, как у вас дела обстоят?

- У моих, слава богу, всё в порядке и они рвутся в бой. Артиллерийская часть, пополнившись трофеями из Балаклавы, усилилась. Да, кстати, отряд Петра Дмитриевича Горчакова, если понадобится, всегда можно затребовать в наше распоряжение.

- Прекрасно, тогда давайте обсудим две операции, но пока не будем посвящать в них вышестоящих.

Хрулев прекрасно понимал опасность доведения информации третьим лицам, которая моментально становилась добычей противной стороны. И ему, честно говоря, понравилось использовать те же каналы для запутывания противника и введения того в заблуждение.

- Кстати, Степан Александрович, есть данные, что грядёт третья бомбардировка за которой последует штурм. Почему бы нам не подёргать за усы евпаторийцев?

- У них сейчас усилены защитные линии и можем много солдат потерять даже при одноразовой попытке штурма.

- Не нужно штурмовать. Потратим время на окапывание, не более. Не думаю, что они выйдут нам навстречу или будут пытаться помешать. Мои стальные артиллеристы постреляют и немного жути нагонят. Кстати, караимы-лазутчики карту доставили, где какие склады внутри города имеются. Дальности пеших орудий хватит, а гаубицы займутся портовыми складами и, если удастся, кораблями.

- Так не видно же будет куда палить, Олег Александрович, зазря снаряды переведёте, - засомневался генерал.

- Есть один метод наблюдения, с собой привёз. Вместе со специалистами, которые умеют сообщения флажками передавать. Лучше потратим время и немного боезапаса для создания нервной обстановки, а потом устроим марш-бросок в сторону Инкермана.

План операции сверстали и Хрулев поклялся (по своей инициативе), что его бойцы будут оставаться в окопах, а не рваться в бой. Шанс, что защитники Евпатории ринутся в ответную карательную атаку совсем невелик, но имеется. Никаких контратак на этот случай, а обычный отстрел. Тем более, что за время отдыха у хрулевцев было подготовлено две тысячи стрелков, практиковавшихся с сестрорецкими винтовками, которых скомпоновали в два чисто стрелковых батальона. Да и в дивизии все штуцера за это время заменили на дальнобойные карабины Шарпса, давно заказанные и в марте полученные. Сами штуцера переданы солдатам Хрулева, взамен гладкостволов.

Горчакову отправили распоряжение передислоцироваться в пункт между Инкерманом и Балаклавой, встать подальше к востоку, верстах в десяти-двенадцати и ждать дополнительных указаний. Пусть враг гадает зачем активизирован ещё один двадцатитысячный корпус. Ему (врагу) полезно заниматься регулярной тренировкой нервной системы и устраивать постоянные тревоги для своих солдат и офицеров. Даже если в этом нет никакой необходимости в девяти случаях из десяти.

Через три дня, с вечера, примерно в версте на север от крайней оборонительной линии, ставшей из земляного вала более каменной, начали окапываться. Левый фланг опирался на мелкое, но озеро, а правый уходил траншеей на запад. К утру почти всё было готово, благо шанцевого инструмента имелось вдоволь, пусть даже в виде и форме сапёрных лопаток. Металлическое всегда дорого, но это неизбежные расходы, немаловажные в солдатском быту. Кстати, если кто-нибудь расценивает сапёрную лопатку, как ещё один вид оружия, пусть идёт куда подальше. Умение им драться в ближнем бою нафиг не нужно, для этого различные клинки есть. Важным является другое, которому постоянно учат - умение окопаться в любой ситуации!

Рано утром четвёртого дня, когда ещё только начало светать, обороняющиеся стали невольными участниками парада воздухоплавания. Над русскими позициями поднимались вверх шесть монгольфьеров несколько изменённой формы. Да, нет ни самолётов-раведчиков, ни кинофотосъёмки, но мы-то есть! Почему не попробовать хоть чуть-чуть помочь самим себе? Кто нам может это запретить, какие конвенции? А если где-то кому-то денег жалко, ибо на роскошную жизнь не хватает, так Старко щедр. Пусть и по-глупому, не по-дворянски и не по-купечески. Даже если наблюдение и корректировка с шаров будут неэффективны, всё равно пусть висят. По крайней мере будут злить противника, что тоже не лишне, хотя и мелко по сути.

Затем, как и предусмотрено планом, начались пристрелочные выстрелы полевых пушек (куда-то внутрь Евпатории), гаубиц (в сторону кораблей), ну и ракеты полетели (частью в сторону портовых сооружений, частью всё-таки в город). Старко даже не подумал о том, что если в городе начнутся пожары, то в них могут погибнуть люди, как мирные жители, так и военные. Видимо пепел Копенгагена ничего для него не значил, как и высокие слова, пришедшие из Франции и Англии: "гуманизм" и "человеколюбие".

Глава тридцать вторая

Наблюдатели махали флажками тем, кто снизу на них смотрел и заносил данные на бумагу. Корректировка пока действовала, но не дай бог дождь начнётся или какое-нибудь солнечное затмение. Отдельные удачные попадания на дальней дистанции всё-таки нечасты, поэтому все виды орудий бабахали редко. А вот ракеты вызвали-таки пожары в городе и в порту. Странным образом удалось потопить один корабль, что рассердило французов. Их транспортник, прибывший лишь ночью и собиравшийся подойти к причалу для разгрузки, пошёл ко дну вместе со своей паровой машиной и ценным грузом. Практически сразу начался "исход водоплавающих", наслышанных о предыдущих потерях. Так что гаубицы вскоре угомонились, так как все цели в итоге сдристнули далеко в море. Турки всех мастей поминали "вернувшихся иблисов", называли их "шайтан баласы" и мечтали о переводе куда-нибудь в Камышовую бухту или в Трабзон.