- Пётр Георгиевич, позвольте мне дать разъяснения, - предложил свои услуги самый молодой из присутствующих.

Он аккуратно разложил по полочкам имеющуюся информацию, правда не сказал, что сам всё и спровоцировал. Пусть его высочество думает, как ему удобно, это полезнее для дела.

- В итоге, мы можем поучаствовать в добыче ценнейших ресурсов на общих основаниях. Ну, а если насчёт Австралии случится ошибка в расчётах, то риск во всём есть. У нас в монастыре говорили, что лучше ошибиться, попробовав, чем даже не попытаться. Обычная проблема "пера Жар-птицы".

- Я понял ваш довод, Олег Александрович. Действительно нелепо отказываться от попытки, да и сколько тех денег мы потеряем? Пусть даже двадцать-тридцать тысяч рублей. Мы все люди состоятельные и особо не обеднеем. А форпост в Африке иметь желательно, уж очень много разговоров ходит о её потенциальных богатствах.

Принц подписался на долю участия и даже обещал помочь с кораблями по своим каналам. Единственное условие он высказал, изумив всех.

- Прошу предусмотреть участие в обоих проектах его императорского величества, как частного лица, причём инкогнито.

Конечно, гриб пока маленький, но следует подвинуться на всякий случай. Слишком огромные фигуры могут войти в бизнес-проект, не пожадничаешь и не повыпендриваешься. Окончательный ответ пообещали дать не позднее первой декады февраля. Ну и все сговорились хранить молчание, чтобы не создавать лишний ажиотаж. Нечего козырять осведомлённостью, как бы этого ни хотелось.

Глава шестая

Отдельные деятели военного министерства стремились прилепиться к образу дивизии Панютина, но обломались. Николай Первый, получив из академии подробный анализ действий подразделения, прислушался и к выводам. Вычленить из дивизии четвёртую батарею, присоединить её к пятому стрелковому батальону и добавить эскадрон кирасир, уже вооружённых американскими карабинами. Плюс, создать взвод диверсантов для получившегося истребительного полка. Дело в том, что среди рекомендаций имелось предложение опробовать относительно малый отряд для большей мобильности и, ясен перец, меньших расходов. А остающихся панютинцев-стрелков начать вооружать модификацией винтовки Холла, разработанной втайне в Сестрорецке за два последних года. Несколько тысяч стволов не проблема изготовить, это не всю армию перевооружить всё-таки. Командовать артиллерийской составляющей назначили Алексея Легостаева, а его непосредственным заместителем стал Вацлав Полянский. Обоих, по такому случаю, произвели в майоры. Правда, им следовало изыскать средства для завершения формирования ракетного дивизиона, хорошо себя зарекомендовавшего в контрбатарейной борьбе. Артур Юнгвальт остался в дивизии, где получил должность командира полубатареи.

- Извините, господа, но я не смогу финансировать и там, и там. Буду сыну помогать.

- Ничего страшного, Альберт Августович, все под богом ходим.

- Спасибо, Андрей Андеевич, за понимание.

Для формирования, вооружения и подготовки диверсионного подразделения припахали Старко, хотя он и в отставке. Естественно, что финансирование от него не требовалось, только инструкторы и воспитание офицеров. Слава богу, что пошли навстречу и доверили подбор младших командиров на его усмотрение. Во главе эскадрона поставили полковника Мальцова-младшего, в качестве дембельского аккорда на два-три года. Во-первых, он должен был подготовить себе замену, во-вторых, у него будет гораздо больше времени заниматься частно-предпринимательской деятельностью, чем в кавалергардском полку, где слишком много показухи.

Ну, а стрелковый батальон, неожиданно для всех, возглавил подполковник Карташов, переведённый из артиллерии в пехоту. Конную пехоту, кстати, иначе мобильность будет ни разу не мобильная. Шефом нового полка поставили принца Ольденбургского, передав его кавалергардов другому. Впервые обошлось без сыночков и племянничков, а в соответсвии с рекомендуемым здравомыслием. Никуда не деться, так как финансирование, в основном, от частных лиц и следовало учесть их интересы. Конечно, те, кто хотел также отличиться, пристроив своих чад послаще, могли подать прошение военному министру и приложить бизнес-план на создание новых подразделений с подтверждённым финансированием. Или ходить и выпрашивать местечко в обычных войсках. Старым проверенным дедовским способом, подмазывая липкие ручонки мздоимцев.

Прикольно, но ходившие дотоле слухи оказались верными и неверными одновременно. Не подтвердился лишь перевод на гвардейский уровень.

В начале апреля удалось собрать на два корабля будущих поселенцев, необходимые запасы и скот. Почему-то решили, что лучше в самые дальние дали отправить экспедицию, то есть, в Австралию. В секретном пуле пришлось потесниться не на одно, а на два места. Вместе с Николаем Первым в деле решил поучаствовать финансами и его отпрыск, престолонаследник Александр Николаевич. Больше никому присоседиться не удалось. А в южную Африку отправилось ещё два судна с таким же комплектом составляющих лишь в середине мая. Россия дожилась до того, что осваивать новые земли на югах могла лишь с мелким добрым дядей из Ганновера. Самостоятельно получалось лишь завоёвывать соседей, где бы они ни были и потихоньку осваивать Сибирь. Торговых судов по-прежнему не хватало для деятельности по всему миру.

В конце мая, наконец-то наконец, первый мирный советский трактор отправился в район Старково. Крупногабаритный малец лично пёр специальную тележку с приладами для жизни в поле. Понятно, что группа механиков, во главе с инженером Кизимовым, сопровождала досрочнорожденный, не до конца доношенный, механизм. В том-то нюанс и заключался - сможет ли трактор добраться хотя бы. Богатенький буратино имени Старко за всё платит от щедрот своих! Всякие причастные даже тотализатор организовали. По ТТД весь путь должен был занять примерно месяц, включая поломки и задержки. Олег не хотел нервничать, наблюдая за потугами обмануть равномерность НТП. Тем более, что ещё один самоползающий агрегат учился питаться мазутом. Высокоочищенным, а не флотским, который для обогащения угля. Понятно, что к концу века и это чудо-юдо будет исправно работать, главное дожить до этого времени.

Между делом и магазинная винтовка типа "мосинка старко" уже почти не клинила. Хотя, "мосинка" с обоймами, но какая нафиг разница, главное стреляет, когда слушается. Далеко и, странным образом, метко. Нет, если совсем далеко, то ни разу не метко. Пуля уходит с осевой и от этого не избавиться.

А в начале июля случилось чудо...

...На рейде стоял долгожданный "Старко" - потенциальный поилец, кормилец, одевалец и обувалец. Целый и невредимый, насколько можно было разглядеть в бинокль 7х40 (естественно в единицах середины девятнадцатого века). Шлюпка лихо мчалась от него, чтобы доставить долгожданных путешественников (не всех, а лишь кое-каких начальников).

- Вернулся, красавец, как есть вернулся, - больше всех радовался Борис Алексеевич, обнимая свою жёнушку.

- И что же у него в трюмах? - рачительно вопрошал барон Юнгвальт, - неужели свершилось?

Старко молча и вроде со спокойным лицом ждал. Десять месяцев прошло, можно и потерпеть. Главное, что корабль возвратился, а остальное приложится. Конечно, если подельники расчитывают, что корабль битком набит золотом, то обломятся. Но должна же быть хоть какая-то отдача сейчас, когда персональные финансы начали романсы распевать.

Полянский уже довёл до таможенников распоряжение сверху о том, что "золото пошлиной не облагать и лояльность проявить". Чтобы идиотизма не случилось от желания отличиться или чуток мздоимнуть при случае.

- Господа, нужно пройти положенные процедуры, чтобы соблюсти порядок, - уговаривал он своих компаньонов.

Конечно, информация о прибытии пришла телеграммой из Кёнигсберга, поэтому и устроили нетерпеливую встречу. Даже Иван Акимович прибыл на своей коляске. Ветеран русского купечества, семидесяти шести лет от роду, достаточно браво держался. И не в деньгах дело - ему было действительно интересно поучаствовать в столь занимательном деле класса "хождение за три моря". Нет, не личное путешествие, а именно ожидание результата.