Заржали лошади. Тут же просвистели стрелы, и ржание оборвалось. Кажется, нам снова предстоит идти пешком. Твари! Феон не выдержал первым – вылетел на противников, выхватывая кинжал. Дурак. Среди них были маги. Одно движение – и он отлетел в сторону.

- Оставайтесь здесь, - приказал девушкам и ринулся на помощь. Понятное дело, Лесса не послушалась. Я ощущал её спиной – тот холод, который исходил от моей темной половины. Но неожиданно Лесса заговорила:

- Что здесь происходит? Я требую ответа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нападавшие переглянулись, а я обернулся - она надела маску. Теперь перед ними стоял канцлер Виардани.

- Ваша светлость, - один из преследователей склонил голову, - приказом его величества короля Виардани Вендена Первого вы и ваши спутники должны отправиться в столицу под нашим надзором.

Под надзором? Да нас убьют, стоит отступить! Краем глаза заметил, как сжал кулаки Феон - он еще отказывался верить, но уже понимал, что к чему.

- Отказываюсь.

- Тогда мы будем вынуждены атаковать вас.

Он еще не успел договорить, когда я кинулся вперед. Одного убил ударом в сердце, остальные успели призвать магию.

- Тьма! - скомандовал Лессе.

Она сняла маску, только тьмы почему-то не было. Не оправилась после поглощенного проклятия? Нет, не будет мне такого счастья. Пришло понимание, что придется справляться своими силами.

Феон взял на себя одного мага, я - двоих. Лесса все еще безуспешно пыталась призвать Тьму. Конни увлекла её прочь, чтобы не попала под удар. Наверное, со стороны выглядело странно - молодой мужчина отступает в то время, как девушка бросается в бой.

Пригнул голову, уклоняясь от несущегося заклинания. Надо сосредоточиться, а не думать не пойми о чем. Боевой маг - это плюс, проклятием не наградит. Из минусив - пиджари! сразу. Вюрий, видими, иОделен Оильший меиичыской силий, ни воин опытный. Сразу постарался обойти меня со спины. Не успел - Конни не удалось сдержать Лессу, и она кинулась к противнику. Только этого мне не хватало! Отступил, почти зашвырнул её себе за спину. С другой стороны, будет прикрывать тыл.

Ушел с линии удара воина, сделал подсечку - и уронил мага на землю. Феон как раз справился со своим и кинулся мне на помощь. Он отвлек воина, пока я поднырнул под руку мага и оставил дыру от кинжала у него в боку. Вот только на шум подоспела подмога.

- Идут! - крикнула Конни.

- Как Тьма? - спросил у Лессы.

- Молчит, - ответила она.

- Зови.

-Как?

Не было времени объяснять - сам прикрыл глаза. потянулся-Свет тут же обжег изнутри. Мол, что делаешь, предатель, ты же светлый пока что. Но я звал: «Тьма! Открывай глаза, немедленно. Ты нужна мне, здесь и сейчас».

«Эд?» - сонно потянулась Тьма.

«Проснулась, быстро!»

Лесса вздрогнула - я ощутил, как вокруг стало холоднее. Дозвался! Вовремя, потому что эти трое были куда опаснее тех, что мы отправили в нижние миры.

- Выпускай, - шепнул ей.

Лесса неловко взмахнула руками - и поляну тряхнуло так, что Феон и Конни рухнули на землю, а я едва удержался на ногах. К счастью, противники тоже не ожидали подвоха. Точнее, зная, кто я, ожидали - их защитные амулеты работали, как надо, их мощь заполняла пространство. Но не думали, что тьма подействует вот так.

- Ты что творишь? - зашипел на Лессу.

Я по умою ой управлять!

Да чтоб мне провалиться. Схватил её за руку. Присоединил свою светлую магию к её темной. Тьме идея не понравилась - черная вспышка полетела точно в цель, и на одного противника стало меньше. Зато двое других были тоже темными магами, и теперь торопливо поднимали щиты. Конечно, для моей тьмы это игрушки - но Лесса действительно не умеет ей управлять. Что делать? Феон кинулся на одного -и едва уклонился от заклинания. Я же схватил другого за шиворот и взглянул в глаза, призывая магию Лессы.

Взгляд мага поплыл, стал довольным, словно у кота, поймавшего мышь.

- Ну, привет, - улыбнулся я.

- Здравствуй, красотка, - ухмыльнулся тот.

- Послушай, у меня тут возникла проблема. Вон тот парень, - указал на его спутника, - меня обидел. Убей его, а?

- Как скажешь, киса, - подмигнул мне маг, и в ничего не подозревающего соратника,

занятого боем с Феоном, полетел сгусток магии. Тот охнул - и осел на землю. А я, воспользовавшись минутной заминкой, всадил кинжал ему в сердце.

Тишина. Звенящая тишина, прерываемая лишь нашим тяжелым дыханием. Конни опустилась на землю и закрыла лицо руками. Я устало вытер лоб, представляя, как выгляжу со стороны - после боя и с окровавленным кинжалом в руках. Лесса гулко вздохнула. И только Феон замер, словно статуя. Он смотрел на Лессу. И что-то мне не нравился его взгляд.

- Ты! - Феон сделал шаг в сторону Лессы. - Ты - канцлер Лауэр?

И прежде, чем она успела ответить, кинулся на неё. Я едва успел его перехватить, повалил на землю, чтобы не делал глупостей, а Лессу прикрыл спиной.

- Пусти! - зарычал Феон, снова подскакивая на ноги. - Пусти, слышишь? Почему ты его защищаешь?

- Потому что это - не канцлер, - гаркнул в ответ.

- А кто тогда? Ты сама слышала.

- Канцлер Эдмонд Лауэр - это я.

Феон замер, уставился на меня большими глазами, видимо, решив, что девушка перед ним тронулась рассудком. Затем перевел взгляд на Лессу, комкавшую в руках маску. Она выглядела измученной и растерянной. Снова на меня.

- Как? - только и спросил.

- Не знаю. Так вышло.

В следующую секунду Феон бросился на меня. Я не успел уйти с линии удара или закрыться - мы вместе покатились по траве. И силы тела Лессы намного уступали Феону, даже лишенному магии. Дрался он хорошо - я вырывался, но ничего не получалось. Лесса и Конни кинулись к нам.

- Хватит! - крикнула Лесса. - Прекратите, слышите?

Конечно, никто её не слушал. Феон уронил меня лицом в землю, заломил руку за спину - и вдруг натиск исчез. Мне было достаточно мгновения, чтобы понять, что случилось. Я поднялся так быстро, как только мог. Феона отбросило к ближайшему дереву. Он стоял, опершись спиной на ствол, и наблюдал, как к нему приближается Тьма. Лесса пыталась остановить её - ничего не выходило.

- Как ты посмел? - прошелестел знакомый голос.

Дела плохи! Она убьет Феона в два счета. Мало кто мог безнаказанно глядеть в очи Тьмы. Не то, чтобы мы с Феоном стали друзьями, но я задолжал ему поединок. Да и... чтоб ему провалиться, я не хотел, чтобы он умирал! Поэтому кинулся между ним и Тьмой, стал с ней лицом к лицу.