– Приветствую, господин, – склонил он передо мной голову.

Слова его нового господина всё ещё звенели в ушах Щукина. Вот оно, вот о чём говорил Святов. “Ты сам склонишь голову, когда придёт время”. И он был прав. Даже если бы он поставил перед собой такую цель, даже несмотря на “виртуоза”, который громил их базу совсем недалеко, даже посреди суеты отступающих в бункер гражданских и тех персонала, Щукин не мог поступить иначе. Не было неуместности. Он склонил голову, потому что перед ним стоял Господин. Именно сейчас нужно было склонить голову. Это было естественно. То, что начиналось как обычное, пусть и вольное принятие нового Слуги в Род, окончилось церемонией, которую Щукин и правда никогда не забудет. Аматэру Синдзи внушал. Он знал, что делать, когда делать и кому делать. Глава, по слову которого люди идут на смерть.

— Я надеюсь, ты не забыл взять с собой подавитель? – спросил Аматэру.

— Он всегда со мной, господин, – усмехнулся Щукин, похлопав по небольшой поясной сумке.

— Отлично. Суйсэн, что там с обстановкой? И почему МД не возвращаются?

– Тодт остановил их, но приказал засесть неподалёку, – ответил тот. – По его словам, противник смог пройти незаметно первый КПП и почти дойти до второго, но у них на пути встал предатель, — добавил он и слегка поморщился. — Он их и задержал. Поймать его не могут, оставить за спиной тоже, но не думаю, что он продержится долго.

– Ещё бы он долго продержался, — хмыкнул Синдзи. -- Против “виртуоза”-то. Я вообще удивлён, что он до сих пор сражается. Ладно, пойдём вперёд. Суйсэн, мне нужно, чтобы Тодт отвёл от места боя вообще всех. Там не должно быть свидетелей. Скажи ему, что я буду использовать то, что никому видеть не следует. Намекни на артефакт. Скажи, что это секрет Рода и, если что, я свидетелей и убить не постесняюсь.

– Понял, господин, – кивнул Суйсэн.

– И пусть быстрее действует, – приказал Синдзи и вздохнул: – Щукин. Твоя задача подобраться к противнику как можно ближе и затихариться. Нет гарантии, что ты не попадёшь под случайный удар “виртуоза”, но ты обязан выжить. Я допинаю ушлёпка до тебя, и если ты проворонишь момент…

Он замолчал.

– Допинаете… господин? – взлетели брови Щукина.

– Именно. Допинаю. Увидишь. Секрет Рода, хех, – усмехнулся Синдзи. – Не волнуйся, меня сложно подловить. И давай как раньше – на ты. Во всяком случае на людях. Да и вообще, – поморщился он. – Не забывай, тут ритуал идёт, и знать, что главком альянса простолюдинов Слуга Аматэру, никому не стоит.

– Понял, – кивнул Щукин. – Не узнают. Но меня всё ещё смущает…

– Я справлюсь, – угадал его мысли Синдзи. – Ты доверил мне всё, что у тебя есть, так хоть теперь поверь и в меня немного.

– Я… Не смей умирать… – выдавил из себя Щукин.

– Не дождётесь, – хмыкнул Синдзи. – Суйсэн?

– Приказы Тодт раздал, но нужно время, – ответил тот.

– Тогда ускоримся, – кивнул Синдзи. – Суйсэн, ты должен будешь увести предателя подальше и удостовериться, что он не ринется обратно защищать мою тушку.

– Но господин!

– Не стоит рисковать сразу обоими “мастерами”, – пояснил Синдзи, глянув на Щукина. – Кто-то должен позаботиться о предателе, а ты ко всему прочему не столь опытен, как наш русский умелец. Выбор очевиден.

– Как… Как прикажете, господин… – выдавил из себя Суйсэн.

О да, Щукин понимал его в тот момент как никто другой.

Флеминга жутко раздражала эта ситуация. Да, они продвигались вперёд, но, по сути, короткими перебежками. От одного укрытия лучника до другого. Дважды Флеминг был уверен, что уничтожил эту тварь, но каждый раз, стоило им только ринуться вперёд, сквозь пыль и огонь очередного разрушенного строения в кого-нибудь из его команды прилетала очередная техника лучника. А бойцов Элиты-2 он терять не мог. Оставшись без их поддержки, он банально не сможет отсюда уйти. Флеминг не диверсант, его вмиг вычислят и тупо накроют из артиллерии. Или просто убьют во сне. Но это если он отсюда уйдёт. Без поддержки велика вероятность нарваться на бойца с подавителем – как-то же японцы поймали двух его “мастеров”. По уму, эта самая поддержка должна состоять из полноценного боевого соединения с бронетехникой, но уж что есть, то есть. В одиночку “виртуоз” в современных реалиях не выживает. Да и никто не выживает. По этой же причине они не могли оставить лучника за спиной. Тогда эта тварь просто отойдёт подальше и… считай, команды он лишился.

– Сэр, мы потеряли слишком много времени, – обратился к нему командир отряда.

– И десяти минут не прошло, – возразил Флеминг.

– Это много, – ответил тот. – Сейчас цель либо ушла, либо уходит. Оставим его на парней у дорог, а нам надо уходить.

Ну что за невезение…

– Дай мне минуту. Уж этого говнюка я прищучу.

– Сэр…

– Я сказал, минуту! – рявкнул Флеминг.

И развернувшись в ту сторону, откуда последний раз прилетела “стрела” лучника, стал формировать Рассвет Инферно – не самую мощную, зато самую масштабную его технику. Использовал он её нечасто, так что на это требовалось время. Стоп, а это ещё кто?

– Так ты мне скажешь, как будешь “пинать” “виртуоза”? – спросил Щукин, когда мы почти добрались до пылающего, полуразрушенного здания казармы.

Люди оттуда уже были выведены, вооружены и расставлены возле бункера. В глубине базы вообще собирается нехилый боевой кулак, готовый ударить всей своей массой, как только противник пересечёт определённую черту.

– На словах долго объяснять, – ответил я. – Увидишь.

Ну правда, не говорить же ему, что я Патриарх, которого принято считать слабаком? Всё равно убедить не смогу.

Как раз в этот момент неожиданно для моих спутников из огня выпрыгнул Сугихара Шима, и почти сразу остатки здания накрыли несколько метеоритов. Самых что ни на есть настоящих пылающих метеоритов. Щукин почти одновременно с Суйсэном сделали небольшой рывок вперёд и, остановившись, щитами прикрыли меня от разлетающихся обломков камней и горящего дерева. М-да, пора надевать шлем.

– К Сугихара, живо, – произнёс я, надевая последний элемент пилотного комбинезона.

Сам горе-лучник сидел на асфальте и, отложив в сторону лук, спокойно тушил горящий рукав кимоно.

– Почти… – услышал я с помощью направленных микрофонов шлема.

Подбежав к нему и положив руку на плечо, я произнёс:

– Молодец, старик, теперь вали отсюда. О дальнейшем мы позаботимся.

– Господин? – вскинул он брови.

По голосу, что ли, узнал – лицо-то моё ему за шлемом не видно. Хотя вроде и голос мой он раньше не слышал.

– Для тебя – Аматэру-сама, предатель, – процедил Суйсэн.

– Ну да, резонно, – вздохнул Шима и начал подниматься на ноги.

– Это Каджо Суйсэн, – указал я на слугу, – и он проводит тебя к бункеру.

– Я, в общем-то, ещё могу сражаться, – заметил Шима.

– Господин сказал тебе убираться, – произнёс Суйсэн. – И я прослежу, чтобы ты это сделал.

– Оу, – вздохнул Шима и перевёл взгляд с меня на Щукина: – Вдвоём? Понятно. В таком случае не смею вам мешать, Аматэру-сама. Пойдём, крикливый.

– Я не… Шагай уже, – раздражённо произнёс Суйсэн.

Мы же с Щукиным направились к остаткам здания.

– Вот здесь и сиди, – кивнул я на чадящие развалины и, посмотрев в ту сторону, где находились противники, добавил: – Ты, главное, не показывайся им на глаза.

– Может, поближе подойти? – спросил он.

– Там дальше особо негде прятаться, – ответил я. – Всё. Будь готов. “Виртуоз” прилетит примерно сюда, – указал я на торец разрушенного здания. – Ну, во славу мою. Пошёл я.

– Будь осторожен, – напутствовал меня Щукин.

Я только рукой махнул. Рисковать мне и самому не хотелось – “виртуоз” – это вам не “мастер”. Выложиться необходимо по полной.

Выйдя из-за разрушенного здания, я направился в сторону виднеющихся впереди противников. Чуть больше трёхсот метров. Нормально. Около шести Толчков. А вот что было плохо, так это шлемы на всех шестерых американцах. Лёгкие МПД, что не проблема, и долбаные шлемы, нивелирующие мой Отвод глаз. “Виртуоз” стоял впереди всех, прикрывая свою команду. Когда я его только увидел, вокруг него парило три выгнутых огненных щита, один перед ним и два по бокам. Создавалось впечатление, что щиты – часть какой-то невидимой сферы. Но лишь видимость. Я знал эту технику. Она даже называется Сфера щитов, по факту же, это просто несколько огненных стен, висящих вокруг. Проблемой – для меня проблемой – было то, что пользователь Сферы мог управлять щитами. Техника уровня “виртуоза”. Причём довольно редкая.