Самым удивительным в моём возвращении домой было то, кто именно меня встретил первым. Если кто-то думает, что это был слуга, то он ошибается. Хотя ворота в мой особняк открыл именно он - глава Семьи Ёсиока, Ёсиока Минору. Может, это был кто-то из моих друзей? Та же Мизуки вполне могла опередить всех и повиснуть у меня на шее. Но нет. Друзьям я решил сделать сюрприз, так что никто из них и не знал, что я возвращаюсь. Про Атарашики и вовсе молчу - не полезла бы она вперёд слуги, осталась бы чуть позади, дожидаясь, пока я сам к ней подойду. Собственно, она и стояла там, метрах в десяти от ворот. Кто-то наверняка подумал бы об Идзивару, но... это Идзивару, народ. Когда он вообще выбегал мне навстречу? Нет, кошак, как и всегда, устроился на заборе, презрительно поглядывая на то, что творилось у меня под ногами. Присев на корточки, я протянул руки к чёрному как смоль щенку лабрадора, который крутился у моих ступней и бешено махал хвостом. Стоило мне только приблизить к нему ладонь, малыш тут же поддел её головой и принялся лизать. Он прыгал на месте, крутился, облизывал мне руки, пытался на них взобраться, в общем, всячески показывал, как рад меня видеть.

Взяв его на руки и увернувшись от попытки облизать мне лицо, подошёл к Атарашики.

- Кто это? - спросил я.

- Маленький нахлебник, которого нашёл твой кот, - усмехнулась она. - Слуги зовут его Пират, но, насколько я знаю, он на эту кличку не откликается.

- Бранд... - произнёс я медленно.

И стоило мне только произнести кличку своего пса из того мира, как щенок заскулил с удвоенной силой, ещё сильней пытаясь дотянуться до моего лица и облизать. Ну а так как у него ничего не вышло, облизыванию подверглись руки.

Я никогда не видел Бранда щенком и не могу сказать, насколько он похож на этого, но чёрт возьми... Это чувство... Незамутнённое чувство счастья всякий раз, когда я возвращался после долгой командировки. Боже... как так-то? Этого ведь не может быть. Не может... Как такое вообще возможно?

- Синдзи? - окликнула меня Атарашики.

- Его зовут Бранд. Запомните это имя.

- Как скажешь, - пожала она плечами. - Но я ждала от тебя несколько иных слов.

- Ты просто не понимаешь... Не можешь понять...

- Синдзи? С тобой всё в порядке?

Когда я поднял на неё взгляд, старуха хмурилась, пытаясь скрыть беспокойство.

- В порядке, - собрался я. - Всё в полном порядке, извини. И да, я вернулся. Здравствуй, старая.

Морщинки на её лице чуть разгладились, и через пару секунд она мне ответила:

- С возвращением, мелкий прохвост.

Нашими гостьями занялись служанки, уведя за собой вглубь дома. Причём это были не Ёсиока и даже не те, которых с собой привела Атарашики, когда переехала сюда. Похоже, старуха неплохо здесь обжилась. Я же шепнул главе семейства Ёсиока, чтобы он занялся моими телохранителями, на которых с подозрением смотрели охранники, прохаживающиеся по двору особняка. Вот одного из них я пальцем и поманил.

- Господин, - поклонился охранник, когда подошёл.

- Мурата-сан, - сказал я. - Ты уж пообщайся со своими, объясни им, что мои телохранители делом доказали свою верность. Пусть не обижают хороших людей.

- Обязательно, господин, - поклонился он ещё раз.

А когда отошёл подальше, Атарашики произнесла:

- Лучше бы ты это кому постарше сказал. Харухико хороший мальчик, но слишком молод, чтобы его послушали.

- Во-первых, слушать они должны не его, а меня. Если твои старички не поймут этого, я... пусть постарается, короче. Ну а во-вторых, думаешь, я этого не понимаю? Пусть нарабатывает репутацию. Именно он и такие, как он, займут место стариков в своё время.

- Смотришь в будущее? - усмехнулась она. - Правильно. Мы, старики, не вечны. Но и раньше времени нас со счетов сбрасывать рано.

- Ты уж извини, если так показалось, - ответил я. - Ни в коей мере не считаю, что вас можно сбросить со счетов. Надеюсь, вы ещё не один год будете компостировать мне мозг.

- Проехали, - произнесла она... умиротворённо, пожалуй. - Лучше скажи, что нам с привезёнными тобой девушками делать?

- А что с ними не так? - не понял я.

- Всё так, - кивнула Атарашики. - Я до сих пор поражаюсь твоей хватке - вернуться спустя три месяца и привезти с собой будущего "виртуоза". Вопрос в другом - что с ними делать? Спрятать и никому не показывать или разрекламировать наше приобретение? Найти им занятие или пусть ничего не делают и развлекаются? Знакомить ли, в конце концов, старшую с будущим мужем или подождать?

- Если они будут жить здесь, то сами в конце концов познакомятся... А, понял. Нет, не стоит пока говорить ей. Казуки ведь даже не член Рода. Остальное на твоё усмотрение.

- Э, нет, Синдзи, - улыбнулась Атарашики. - Я не требую от тебя решений... по критическим вопросам. Но уж с такой мелочью будь любезен разобраться сам.

- Типа подготовка к титулу главы Рода? - хмыкнул я.

- Типа да, - хмыкнула она в ответ.

- Ладно... Скрывать не надо, но и выпячивать не стоит. Главное - представляй их, как наших гостей. Не заложников, не будущих невест, просто гостей.

- С этим понятно, - кивнула Атарашики. - Подушка безопасности, если нас всё-таки вышвырнут из Малайзии.

- Да. К сожалению, такой вариант не исключён, - согласился я. - Занятие им какое-нибудь найди. Не настаивай - посмотрим, как они отреагируют... А где Казуки, кстати? - спросил я, поднявшись на веранду дома, и кивнул Суйсэну, отпуская его и близняшек.

- Ты просил сохранить в тайне твоё возвращение, - пожала она плечами. - Так что он тоже о нём не знает. А насчёт того, где он... - посмотрела она на меня хитро. - Который час, Синдзи?

- Начало первого... Ну да, - покачал я головой. - Понедельник же.

Где ещё быть школьнику в это время в понедельник? В школе, конечно.

- Вот именно, - усмехнулась она. - В отличие от некоторых прогульщиков.

- Иди ты... - отмахнулся я беззлобно. - Я честно сдал все экзамены за этот год.

- Да уж, - покачала она головой. - С подростками, сбегающими на войну, лишь бы не учиться в школе, я сталкиваюсь впервые. А жизнь у меня была долгая.

Сначала я хотел ответить в стиле "не я такой - жизнь такая", но потом вспомнил один маленький факт из её биографии.

- Школа - ад, созданный взрослыми, чтобы мучить своих детей, - произнёс я. - И тебе, неженке, которая ни разу не переступала порога школы, никогда не понять всю суровость современных подростков. Правильно я говорю, Бранд? - спросил я, разворачивая его к себе мордой.

На что получил радостный тявк.

- Э... - выдавила из себя Атарашики, когда мы уже заходили в одну из гостиных дома.

Расслабился ли я, вернувшись в Токио? Да нет, пожалуй. В общем-то, я и не был напряжён. Вот перед вступлением в Род Аматэру напрягов было полно, а сейчас уже нет. Обычная жизнь. Ну да, Малайзия, да, впереди много работы, и что? Всегда так было. Хотя я, пожалуй, не с того начал - мне не нужно было расслабляться, всё было ровно. Напряг кончился, когда я стал Аматэру. Даже клан Хейг... Глобально американцы мне не мешали, а убить меня всё время кто-нибудь хочет... Ну ладно, всё не настолько грустно, но к постоянной угрозе жизни я уже давно привык. К тому же с кланом Хейг всё предельно ясно... то есть не ясно... короче, с ними просто - они хотят меня убить, я хочу убить их. Никаких тебе интриг. С причинами конфликта сложнее, но какая разница, если он уже идёт? Даже если я узнаю причину, даже если Аматэру будут кругом неправы, конфликт уже не остановить. Сомневаюсь, что они станут извиняться, а уж я извиняться точно не буду. Но всё это лирика, так как в Токио я вернулся отнюдь не для отдыха. Сегодня-завтра обойду всех друзей, а уже послезавтра начну вкалывать. И первым делом займусь поиском моряков для своих кораблей. Потом наёмники - нужно набрать ещё. Параллельно придётся ходить на приёмы или устроить свой. Пообщаться, так сказать, с местной элитой. Плюс - и я в этом уверен - Атарашики нагрузит меня делами Рода. Пусть я здесь и ненадолго, но что-то сделать успею.