- Положительно смотрю, - произнёс он медленно. - А вы вот так возьмёте и отпустите?

- Сначала стребую с вас пару клятв.

- Это каких? - прищурился он.

- Если вы всё же решите отказаться от сотрудничества с нами, ваш клан уйдёт с наших территорий и забудет о мести. Хотя ладно, - усмехнулся я. - Вы же малайцы. Не будем испытывать стойкость вашего слова, возьмём вариант попроще. Скажем, год. Ваш клан год не будет нам мешать, - само собой, такая постановка вопроса заставила его скрежетать зубами, но старик удержался от высказываний. - Ну и клятва, касающаяся лично вас - вы вернётесь. При любом раскладе. Согласитесь - довольно неплохой вклад в моё к вам доверие. И ещё. Передайте Роду Латиф, что Аматэру даёт слово: если они придут для переговоров, я отпущу их при любом итоге. Договоримся мы или нет - не важно. Послы уйдут целыми. Если, конечно, сами нарываться не будут. Не стоит использовать моё слово для диверсий.

Мне даже интересно, вернётся он или нет.

- Я передам, - произнёс раздражённый Амин.

- Вот и отлично, - улыбнулся я. - Ещё чаю?

Заседание Совета устроили в зале оперативного планирования на втором подземном этаже секретной базы Рода Латиф. У их союзников, Рода Амин, тоже была подобная база, но два Рода в своё время решили пока её не распечатывать, а оставить на случай нахождения врагом этой базы. Да и необходимых ресурсов здесь было достаточно. Собрались малым составом, фактически самая-самая верхушка, так как обсуждали довольно деликатный вопрос. С одной стороны был нынешний глава клана Латиф, Итин, со своей бабкой Лифен, единственным на данный момент "мастером" в клане, с другой - глава клана Амин со своим наследником Усманом.

Пока Абдуллах рассказывал, что с ним произошло, он всё ждал, когда старуха Лифен произнесёт вполне ожидаемые слова. Но старуха - даже по его меркам старуха - молчала, дожидаясь окончания рассказа, и лишь когда он замолчал, нарушила наступившую тишину:

- А ведь я говорила.

- Мы помним, госпожа Латиф, - сдержал вздох старший Амин.

Ещё когда только всё завертелось, и их кланы были сильны, горды и, что уж там, спесивы, старуха всем мозг выела, советуя не связываться с Аматэру. Многие тогда услышали историю её молодости, произошедшую ещё в Китае, когда член одного из многочисленных Родов Шанхая поссорился с гостившим в городе молодым Аматэру. Подросток, думали они. Да и оскорбления как такового не было. Подумаешь, убили Слугу? Пусть докажет, что специально. А то, что посмеялись над его требованием наказать убийцу... ну да кто этот мальчишка такой, чтобы требовать подобного? Всего лишь подросток. Кто ж знал, что этот псих устроит настоящую морскую блокаду этому Роду? Жалкими тремя кораблями он в течение года так затерроризировал тот Род, что глава лично пришёл к нему просить прощения. В одиночку. Прямо на борт одного из тех кораблей.

И вот теперь Аматэру вновь решили показать зубы. Поначалу было ещё неизвестно, что Аматэру лично прибудет возглавлять здешние силы, но когда он всё-таки прибыл... О-о-о, главы кланов Амин и Латиф посчитали это довольно символичным - столько раз услышать рассказ о подростке Аматэру из прошлого и иметь возможность размазать такого же молодого Аматэру в реальности. Пусть даже не его лично, но потеря базы стала бы для Аматэру катастрофой. А что в итоге? Япошки провели потрясающую по своей сложности операцию. Вроде, что такого? Ну вывели они войска, ну вернули обратно. Но всё было сделано на виду разведчиков, которые плотно приглядывали за базой. Вывести войска, продемонстрировать их всем желающим, разделиться, спрятать малую часть прямо под носом, а большую отвести ровно настолько, чтобы уже они рискнули напасть, но при этом иметь возможность вернуться вовремя. По частям ликвидировать разведку, приглядывающую за основной массой войск. Не сразу всех, что могло вызвать подозрение, а ровно так, чтобы выглядело естественно. А потом ещё и защитить базу от сдвоенного удара с разных сторон. Тактика, стратегия, взаимодействие... профессионализм. Их уделали во всём.

Умом Абдуллах понимал, что сам мальчишка не мог спланировать ничего подобного - он всего лишь ребёнок - но и быть побеждённым кучкой простолюдинов Амин тоже не желал. Так что плевать на его слова, пусть считает себя наблюдателем, но для кланов Амин и Латиф молодой Аматэру - лидер всего этого сборища вторженцев, и победил их именно он.

- Помните, - пожевала губами старуха. - Это хорошо. А сколько раз я ошибалась, советуя полную ерунду, кто-нибудь помнит?

- Как-то не приходит на ум ничего подобного, - произнёс Абдуллах.

- Наверняка ведь из вежливости сказал, - проворчала Лифен. - Всего один раз такое было. Я помню и признаю это. Не стоило нам тогда связываться с индусами. Но это было двадцать восемь лет назад и всего один раз, так почему вы отмахнулись от меня, когда решили воевать с Аматэру? Молчите? Ладно, забудем прошлое. Надо решать, что делать сейчас.

Хитрая старая Лифен. Даже с учётом того, что Абдуллах прекрасно понимал, чего добивалась своими словами старуха, он осознавал, что она своего добилась. Будет сложно отмахнуться от неё на этот раз, и всё, что она скажет, будет иметь огромный вес.

- Что ж, тогда я выскажу своё мнение, - произнёс Абдуллах. - Я считаю, что мы должны рискнуть. Сам я вряд ли дотяну до тех времён, когда наши кланы официально обзаведутся Родовыми землями, а вот ты, Итин, на пару с Усманом, - покосился он на своего сына, - сделать это сможете.

- Король так просто не отдаст нам земли, - покачал головой Итин.

- Ему придётся, - не согласился Абдуллах. - Если мы будем удерживать окружённый врагами кусок земли в течение двадцати-тридцати лет и не получим за это ничего, кто упрекнёт нас, когда наши кланы в конце концов просто объявят об отречении?

- Если просто удерживать, то потребуется больше времени, - заметила Лифен. - Лет пятьдесят. Но король точно попросит нас отойти в сторонку. Тут главное, чтобы Аматэру не сплоховал и выкинул его обратно.

- И дал нам вернуться, - вставил Усман.

- А вот это работа тех, кто будет заключать договор, - пожала плечами Лифен. - Как договоримся с Аматэру, так и будет. Или кто-то думает, что девятый в мире по древности Род нарушит своё слово?

- Вы правы, госпожа, - кивнул Абдуллах. - Тут главное - правильно составить договор.

- Даже если мы отречёмся от короля, земли останутся малайскими, - произнёс в пустоту Итин. - А нам придётся принять вассалитет другого государства. Свободные кланы - это нонсенс, и именно кланами мы точно быть перестанем.

- Вассалитет не обязателен, - возразила Лифен. - Кланом... да. Клан никто себе не возьмёт, но можно договориться о принятии обычного подданства. А вот земли без Аматэру мы и правда не получим.

- Предлагаешь стать свободной аристократией под рукой японского Императора? - спросил Абдуллах. - Хм, если после этого годик посидеть всё на тех же землях, то они автоматом станут нашими. Но да, без Аматэру мы этого сделать не сможем.

- Ничего подобного я не предлагаю, - усмехнулась Лифен. - Это крайний случай. То, чем мы можем надавить на короля. И лет через сорок-пятьдесят общественное мнение будет на нашей стороне, так что... - покрутила она ладонью. - Но вариант с отречением тоже можно рассмотреть. Опять же, как самый крайний случай. И да, отметить его в договоре с Аматэру так или иначе надо. Жизнь - штука сложная, может, и нечто подобное придётся провернуть.

- А как быть с остальными Родами наших кланов? - спросил Итин.

- А ты думаешь, если мы выдадим каждому по кусочку земли, они нас не поддержат? - усмехнулась Лифен. - Взгляни на наших соседей по острову - после того, как их завоевали японцы, они горя не знают. Живут и радуются жизни. По-твоему, мы такого не достойны?

- Одно дело быть частью клана... - начал Итин.

- Но без Родовых земель, - прервала его родная бабка, и немного подождав и убедившись, что продолжать он не будет, продолжила: - И другое дело - Свободная аристократия со своими Родовыми землями да в составе одной из Великих держав. Я бы, конечно, предпочла Китай, но раз уж всё так складывается, то и Япония сойдёт. К тому же напомню - это крайний случай. Сомневаюсь, что король, кто бы им в тот момент ни оказался, станет рисковать своим авторитетом и доверием в глазах других аристократов. Отдать этот несчастный кусок земли, который по факту ему всё равно не будет принадлежать - это идеальный выход для короля.