- Аматэру-кун, - кивнул он мне. - Рад, что тебе понравилось. Позволь представить тебе моего друга - Киичи, из Рода Ашра.

- Рад познакомиться, Ашра-сан, - поклонился я ему ещё раз, только чуть глубже, чем в первый.

Сам разговор, в общем-то, не состоялся, я и не собирался общаться с ними долго. Поприветствовал, кинул пару комплиментов Роду, да и удалился с поклоном. Визит вежливости, не более. Всё, что мне было нужно, я узнал ещё до того, как были произнесены первые слова. Реакция старика, точнее, её отсутствие явно показало, что я могу не опасаться раскрытия. Под Отводом я в их глазах не расплываюсь, не мерцаю, не раздваиваюсь - ничего такого, что выдало бы мою особенность. И да, способность меня видеть явно семейная. Похоже, у Кагуцутивару тоже в предках затесался кто-то из Ушедших. Во всяком случае, я думал именно так, пока не состоялся разговор с Атарашики.

Вернувшись домой после этого, несомненно, запоминающегося приёма, я не стал сразу бежать к старой карге - это терпит. Душ, переодевание, нормальный ужин, на который я опоздал, но который Атарашики отложила, дожидаясь меня. И только после ужина, когда старая наслаждалась чаем в одной из гостиных особняка, я нашёл её и, присев рядом, пожаловался на суровую действительность. И был даже удивлён её индифферентным отношением к данному эпизоду. Нет, поначалу она нахмурилась, но после того, как я выдал своё мнение о том, что никто ничего не заметил, лишь сказала:

- В следующий раз меньше будешь рисковать. А то - тоже мне, использовать секретные способности для такой ерунды, - проворчала она под конец.

- И это всё, что ты хочешь мне сказать? - вскинул я брови.

- А что я должна на это сказать? - фыркнула она.

- Почему я только теперь, да ещё и таким образом, узнаю, что у Кагуцутивару в предках были Ушедшие? Неужто никто об этом не знает?

- Это не ушедшие, - вздохнула она. - Это божественный дар.

- Что? Какой ещё... Этот мир не перестаёт меня удивлять, - вздохнул я, покачав головой.

- На самом деле это моя ошибка, - признала данный факт Атарашики. - Но меня можно понять. Божественные дары... если и не бесполезны, то где-то около того. Так что да, прости, я просто забыла о них рассказать.

- Знаешь, - провёл я рукой по лицу. - Мне сложно назвать эти твои дары бесполезными. Ты бы знала, насколько я переполошился на этом приёме.

- Не мои, - поправила меня Атарашики. - Божественные. И не надо смешивать всё в одну кучу - у каждого "божественного" Рода свой дар.

- Хватит уже тянуть резину, рассказывай давай, - проворчал я.

- Хех, - ухмыльнулась она.

- Не нервируй, старая. Рассказывай.

- Что ж, - сделала она глоток чая. - Начну, пожалуй, с Нагасунэхико. Просто потому, что их дар условно, но можно назвать полезным. До сих пор, - добавила она. - Представители этого Рода становятся немного сильнее на "своей" территории. Своей в кавычках, так как отдавать им регион Кансай никто и никогда не будет. Тем не менее, именно там расположены их основные силы и ареал проживания.

- И почему этот дар бесполезен? - не понял я. - Вполне себе неплохой.

- К их силе привыкли тысячелетия назад. Сейчас это норма. Ну да, сильнее они немного, и что? Умения-то никто не отменял. К тому же нельзя забывать, что сейчас век высоких технологий и больших калибров. Плюс привязка к одному месту - стоит им выйти за пределы отмеченных территорий, и они становятся слабее. Сейчас это воспринимается именно так. Не как все становятся, а именно слабей.

- Ладно, посыл я понял и в принципе согласен, - махнул я рукой. - Кто там дальше?

- М-м-м... Пожалуй Инарико, - определилась она. - Этот Род имеет отличные отношения с животными. Они никогда не нападут первыми. Кролики не убегают, тигры не атакуют. Но опять же...

- Бесполезный в нынешних реалиях дар, - кивнул я.

- Именно, - подтвердила Атарашики. - На третьем месте Мононобэ. Что б ты знал - Мононобэ могут задерживать дыхание на... - запнулась она. - Надолго. Точно тебе никто, кроме них самих, не скажет. Но слухи ходят о десяти-пятнадцати минутах. Сам понимаешь, для современных аристократов из "божественного" Рода не самой слабой страны, сильных и влиятельных, такой дар - маломощное подспорье.

- Очень ситуативное, - задумался я. - Но как по мне, это получше хороших отношений с животными.

- Как скажешь, - пожала она плечами. - Ну и остались у нас Рода с самыми бесполезными дарами. Кагуцутивару. Их дар видеть невидимое.

- Охренеть какой бесполезный дар, - усмехнулся я, прерывая Атарашики.

- В те времена, - не обратила она на меня внимания, - когда Ушедшие ещё бродили среди нас, кто-то мог становиться невидимым, отводить взгляд или был изначально невидим для простых людей и ничего в этом не мог изменить. Кагуцутивару видели всех. Призраков, ёкаев, демонов. От их взгляда не мог скрыться никто. Это был очень полезный дар. Дар с большой буквы. Только вот... - усмехнулась она. - Кого они должны видеть теперь? Ушедших-то больше нет.

- Да уж, - скривился я.

Это надо же было нарваться на тех единственных, кому я не мог отвести взгляд. Везунчик, ничего не скажешь. А дар их, если не считать меня, действительно полностью бесполезен.

- Ну и последними в списке идут Аматэру и Императорский Род. Дар у нас один и тот же, за оба наших Рода поручилась Аматэрасу. Поручилась, что мы не будем нарушать взятые на себя обязательства.

- И всё? - не понял я. - Но нарушение клятв и договоров и без всякого божественного поручительства дело гиблое. Какой в этом смысл? Раньше что, все друг друга обманывали?

- Оцени иронию, - кивнула она. - Раньше, очень сильно раньше, слово и правда было всего лишь словом. Миру потребовалось несколько тысяч лет, чтобы люди начали дорожить своим словом. И наш дар потерял половину своей эффективности.

- Половину? Блин, хорош, рассказывай без этих пауз, - буркнул я.

- Дело в том, - улыбнулась она, - что для Ушедших человеческое слово до самого последнего времени оставалось таким же бесполезным, как и раньше. Среди их братии всё строилось на личностных отношениях. И если ты хочешь чего-то добиться от них, будь добр несколько лет, а то и десятилетий, налаживать с ними отношения. Это касалось всех, кроме Аматэру и Императорского Рода. За нас поручилась богиня. Уж не знаю как, но все Ушедшие видели эту поруку, на нас словно метка Аматэрасу стоит, так что мы могли заключать сделки с Ушедшими чуть ли не при первой встрече. Да, могли...

- Ушедших больше нет, - усмехнулся я. - Да уж, что есть дар, что нету.

- Вот так и живём, - пожала плечами Атарашики, поставив чашку с блюдцем на столик. - Пусть дары и бесполезны, но ты должен понимать, Синдзи, "божественными" наши рода зовут не из-за них. И даже не из-за древности. Мы потомки богов. Плоть от плоти тех, кто создал этот мир. И мы до сих пор живы. Это ли не повод для уважения?

- Ну всё, Бранд, всё. Хватит уже стонать. Работа у меня такая, - на что щенок выдал очередную порцию стонов и повизгивания, попытавшись забраться мне на руки. - Всё! Хватит! Командировка, Бранд!

И как это было десятки раз ещё в том мире, пёс отошёл в сторону. Свесив уши, поникнув, но более не мешая мне отправиться на очередное задание. В данном случае - вернуться в Малайзию.

- И как он только понял, что ты надолго уезжаешь? - покачала головой Атарашики.

- Он умный пёс, - ответил я, поднимаясь с корточек.

- Да уж вижу. С котом будешь прощаться?

- Так уже. Минут десять назад, - ответил я. - Ладно, старая, ты тоже тут не скучай. Если что, я могу вернуться, так что не бери на себя слишком много груза.

- Разберусь как-нибудь, - фыркнула она.

- Месяца через три опять тебя навещу.

- Уж будь добр. И не убейся там.

- Постараюсь, - ухмыльнулся я.

В Малайзию я ехал тем же путём, что и в первый раз, так что проблем быть не могло. Да их и не было. За время побывки - ну или отпуска - я успел сделать очень многое. Даже удивительно. Больше, чем рассчитывал, но только потому, что и дел дома оказалось больше. Последними решёнными вопросами были моряки, которыми занимался Коикэ Риозо, бывший старпом корвета Аматэру, участие в малайской заварушке Токугава, на которое он всё же решился, и решение принять предложение Кудзё. О сверхтяжёлых МД Кудзё я размышлял до самого последнего момента. С одной стороны, десять таких машин - это круто, а с другой - неподконтрольные мне люди на нашей территории. И дело даже не в том, что они могут быть диверсантами, а в том, что они наверняка будут шпионами. Так что пришлось определиться заранее, что я думаю о наших дальнейших отношениях с Родом Кудзё. То же самое и с моряками, которых к нам направит Хатано. Основная-то масса будет честно выполнять свою работу и только её, но и парочка соглядатаев наверняка среди них окажется. Но будут они где-то там, на море, в городе, максимум на главной базе, а люди Кудзё - в самом центре событий. Тем не менее я согласился на это. Не так уж много нам нужно скрывать. В основном это всё, что связано со мной, а это узнать шпионам будет непросто.