- По-твоему, - произнёс я осторожно, - мне лучше было оставаться в Японии?

- Умеешь же ты задавать вопросы, - вздохнул он. - Технически - да, лучше бы ты в это дело не лез. На практике же... - замолчал он, глянув мне за плечо, где в отдалении стояли мои телохранители, после чего, понизив голос, продолжил: - На практике многие тут будут рвать жопу только потому, что здесь ты. Боевой дух войск на высоте. Про политический аспект я и вовсе молчу. Ну и с Махатхиром и его людьми было бы сложнее взаимодействовать. А вот про твои игры с местной аристократией я даже не знаю, что сказать. Время покажет.

- Нам это нужно, я же рассказывал, - произнёс я тихо.

- Да, да, - усмехнулся Щукин. - А их девчонка тут совсем не при чём.

- В целом - да, - пожал я плечами. - Это бонус, от которого я, правда, не собираюсь отказываться.

- Как скажешь, - улыбнулся он уголком губ. - Сейчас-то что делать будешь?

- Сначала кофе, потом буду обустраиваться, - ответил я.

- Припасы только подвозят, не уверен, что ты найдёшь кофе.

- Хей, я же Аматэру. Я всегда получаю то, чего хочу. Может, и тебе принести чашечку?

- Не откажусь. Если найдёшь. Впрочем, даже если найдёшь... - махнул он рукой отворачиваясь. - Там от кофе одно название будет. Или ты с собой привёз? - глянул он на меня.

- Я? Вот ещё. Для этого и другие найдутся.

- А, ну да, - усмехнулся он. - У тебя же пять выпускниц Школы Слуг под боком. Хоть одна, да позаботилась бы о хозяине.

- У меня, в общем-то, всего две, - поправил я его, давя желание оглянуться на сестёр Ямада.

И вновь Щукин понизил голос.

- Поверь, парень - персы умеют готовить слуг. В подкорку некоторые вещи вбивают. Уж я-то знаю, у меня... - замолчал он, поджав губы. - Жена у меня такая же была. Она на автомате некоторые вещи делала. Любит - не любит, хочет - не хочет, злится - не злится. Не скажу, что им прививают желание быть слугами, но ты же Аматэру. Да и телохранительницы твои - выходцы из клана. Я более чем уверен, стоит тебе их только поманить, и они точно станут твоими. Советую так и сделать, к слову, - сказал он уже в полный голос.

- Я подумаю, - кивнул я. - И ты во мне прям любопытство разжёг - что именно они делают на автомате?

- Ну, - задумался он. - Вот прям так сходу... Они, например, не выходят из помещения впереди господина. С этим твоим телохранительницам наверняка непросто пришлось. У нас с Любой тоже поначалу постоянно заминки были, я её пропускаю вперёд, а она стоит и не понимает, почему я торможу. Заминка недолгая, зато постоянная. Или кивки. Слуги же постоянно кивают или кланяются, когда им отдаёшь распоряжения. У вас тут... в смысле, в Японии, вообще все на поклонах помешаны, а у нас с этим попроще, но короткий поклон тоже присутствует. Бывает, поссоришься с ней, споришь, а когда это надоедает, прикрикнешь на неё, а в ответ хмурый нахохлившийся кивок... - замолчал он, вспоминая прошлое. - Как-то так, - произнёс он натужно.

Разбередил прошлое, мой косяк.

- Ладно, пойду я. Скоро вернусь, кофе принесу.

- Договорились, - улыбнулся он через силу.

Захват первой базы растянулся на несколько дней, и ничего героического в нем не было. Ни с нашей стороны, ни со стороны малайцев. Сначала их два дня утюжили артиллерией, потом сделали паузу и дали малайцам шанс уйти. День перерыва, и ещё два дня неспешного обстрела, после которого вокруг базы были расставлены громкоговорители, и мы на целый день врубили запись с призывом о сдаче. В итоге база сдалась. Чуть меньше четырёх сотен пленных, среди которых оказались восемнадцать аристократов, но к их чести стоит отметить, что все они были ранены и без сознания. Все, кто мог, свалили гораздо раньше. Встреч с вражескими "мастерами" тоже не было. Единственный бой, если его так можно назвать, произошёл на территории складов, которые мы старались не трогать. Именно там скопились некоторые силы, ещё способные дать отпор, хотя по факту они просто не успели убежать. Когда подошли наши отряды, они как раз загружали машины ручным оружием и боеприпасами. В итоге там их всех и перестреляли. Захват базы дался нам ну очень просто. Ни одного убитого, ни одного раненого - идеально проведённая операция. Честно - не ожидал. Такое впечатление, что против нас не военные были, а толпа крестьян. Да, большинство офицеров и самые сильные бахироюзеры ушли оттуда заранее, в том числе и местные аристократы, не ставшие дожидаться нашего прихода, но всё-таки... Да и ладно, их и винить-то особо не в чем, всё равно они бы не удержали базу, только умерли бы зря.

Трофеи были так себе. В основном амуниция и ручное оружие с боеприпасами. Тяжёлого вооружения взяли с гулькин нос. Техники вообще практически не было - всё, что успели, малайцы вывезли ещё до нашего подхода. В том числе и шагоходы. Впрочем, я не расстраивался, с первой базы и не предполагались богатые трофеи, к тому же, они в любом случае ушли бы людям Махатхира. Нам не нужна английская техника и вооружение иных, нежели у нас, образцов. Вот шагоходы - да, с ними несколько иная ситуация. Их в самом крайнем случае и продать можно, но на первой базе ничего стоящего и не было.

Само место бросать мы были не намерены, база тут стояла не просто так. Фактически с учётом гор в округ Мири вело не так уж много дорог, и база прикрывала один из самых удобных путей. Если... когда король соберёт военную группировку, чтобы выбить нас отсюда, именно здесь войска, скорее всего, и пойдут. В Восточной Малайзии с дорогами вообще проблема. Мало их. А тут и железнодорожная ветка недалеко, если что. Всего границу Мири будут прикрывать восемь небольших баз, в основном рассчитанных на контроль воздушного пространства, и две "сухопутные" базы - одна тут и одна севернее. Обе эти базы кроме того, что защищают наши границы, ещё и создают плацдармы для удара вглубь территорий противника. Фактически это точки напряжения, которые королевские войска должны ликвидировать, прежде чем заняться уже непосредственно нами. Иначе кто даст гарантии, что мы не возьмём стоящий рядом город Бунтулу? Или небольшой портовый городок Симиладжау? Который в плане денег как бы не поважнее того самого Бунтулу будет. А ведь Бунтулу - столица округа. В связи с этим вновь встаёт вопрос с кланом Амин - а нужны ли они мне в том виде, в каком я преподнёс это Абдуллаху? Ну то есть я-то понимаю, что не нужны. Просто мне было необходимо заинтересовать его, при этом ещё и не спугнув, а времени на составление плана было мало... Вот уж действительно, поспешишь - людей насмешишь. И что мне стоило подождать пару дней и всё хорошенько обдумать? Уж два-то дня у меня было.

Необходимо было что-то решать с пленными. Держать в заключении четыре сотни человек, от которых одни проблемы, я желанием не горел. Но прежде чем решить этот вопрос, решил поговорить с Боковым.

- Пленные? - скривился наш повелитель всея техников. Он как раз был тут и занимался перепланировкой новой базы.

- Четыре сотни, - кивнул я.

- Но зачем они мне? То есть я понял, на что ты намекаешь, но... - замялся он. - Как по мне, лучше потратить немного денег и нанять людей в Мири. Там желающих более чем достаточно, а с пленными одни проблемы. Да и экономия так себе...

- Значит, тебе они не нужны? - уточнил я.

- Если только ты не отдашь приказ их использовать. К тому же там половина раненые, и либо ждать, пока они восстановятся, либо всё-таки не четыре сотни. А в Мири можно за копейки нанять тысячи желающих. И работать они будут на совесть. Проверено.

- Ладно, - вздохнул я. - Тогда действуй по своему усмотрению. С пленными я сам разберусь.

Четыре, мать их, сотни человек. С ранеными. Само собой, я не собирался пускать их в расход, но и заботиться о них у меня желания не было. Выгнать? Так всё равно слишком много лежачих, такие даже в дороге не смогут помереть, они и вовсе уйти не в состоянии. Трофейных грузовиков мало, да они мне и самому пригодятся. Где бы найти желающих вывезти всех пленных? О! И как я об этом забыл? У меня же целых два клана под боком, уйти им всё равно придётся, так пусть и соотечественников заберут. Заодно и плюсик к репутации наберут среди своих. А то, что они договорились с врагом о выходе из зоны оккупации... ну так они кланы, им с врагом и вовсе воевать не нужно. Пока их король лично не попросит, конечно же.