Вот тут и начинается самое интересное в этой истории. Оказывается, последнюю попытку забрать себе эти острова предпринял не кто иной, как предыдущий глава Рода Аматэру. Фантик, который первым поведал мне о событиях тех лет, всё-таки был предвзят и очень многого не знал, на деле же всё было несколько серьёзнее. Я ещё тогда задумывался: на кой чёрт молодой Аматэру попёрся в такую даль и почему после его смерти Кояма не объявили войну клану Хейг? Оказывается, Аматэру Исао решил провернуть хитрый ход - избавить Японию и Китай от этого очага напряжения, заграбастав при этом несколько островов себе. И действовал он довольно грамотно. Во-первых, он договорился с Императором. Нашим Императором. Добился от него принципиального согласия на отказ от ближайших к Тайваню островов взамен на примерно такие же по площади, но уже ближе к японской границе. Далее Исао провёл ряд переговоров в Китае, потратив на подарки немало редких артефактов, в том числе и последний подавитель, принадлежавший Роду. Как итог, Императору Поднебесной поступило предложение от одного из сильнейших Имперских Родов Китая разрубить наконец этот гордиев узел и закончить никому не нужный конфликт. Бог его знает, чего стоило договориться с китайским Императором, но результатом стало соглашение, по которому крайние острова отходят двум Империям, а два центральных уходят Родам Аматэру и Теньшанг де хуа, он же Небесный цветок. Эти Рода должны были стать гарантом, символом, нерушимой стеной и так далее и тому подобное. По факту два Рода приобретали Родовые земли, а две страны могли больше не париться по поводу проблемного места. Единственным условием, которое поставил китайский Император и которое поддержал уже наш, было наличие на островах Родов хоть каких-то сил. Или иное использование территорий. Смысл этого условия был прост - если на островах никого нет, то я отказываюсь признавать их чужими. Ибо если там никого нет, то почему бы там не быть моим силам? Как-то так. На самом деле, я не совсем догоняю, зачем было ставить такое условие. Скорее всего, это был запасной план на случай, если захочется забрать себе пустующие острова. Ну или, например, уничтожить тех, кто там находится, и объявить, что по договору, раз там никого нет, острова теперь принадлежат нам. Уничтожить не прямо, это договором запрещено, но мало ли способов выпилить неугодных, не используя свои силы? Особенно если ты Император. Вот именно из-за этого пунктика острова до сих пор никому и не принадлежат. Ведь если там кто-то один, значит, это аннексия, а если никого, то и договор не вступил в силу. Именно ради этого, ради обозначения своего присутствия, Аматэру Исао и отправился на тот остров. Так что в какой-то мере Фантик действительно был прав. Исао хотел всего лишь построить там небольшую базу, просто чтобы там был хоть кто-то. Уверен, на этом дело не закончилось бы, но для начала хватало бы и небольшой базы.

Вот тут в дело и вступает неучтённый молодым Аматэру фактор. Филиппины. Именно под флагом Филиппин на остров прибыли силы клана Хейг и покрошили к чертям собачьим ту сторону, что была слабее. Разевать рот на один из сильнейших Имперских Родов Китая, да ещё чуть ли не у самых границ этого государства, клан Хейг просто не посмел бы. Исао понять можно - кто вообще такие филиппинцы? Да, они под контролем Штатов, но какое дело Штатам до этих островов? Так пока шли переговоры с Китаем, совсем не секретные, к слову, Филиппины даже не пикнули, что их в чём-то ущемляют. Клан Хейг обвинить было просто не в чем. Точнее, можно, но проще сразу на Филиппины войной пойти, а как я уже говорил, ради нескольких островов никто воевать не хотел. Американский клан даже нельзя было обвинить в том, что они всего лишь презренный инструмент - у клана Хейг, если что, собственный остров на севере Филиппин. Прям в проливе Лусон. Чуть ли не в прямой видимости спорных островов. Условно, конечно же. То есть и им было выгодно, чтобы договор не состоялся, и Филиппинам, но формально ни тем, ни другим войну не объявишь. И по политическим причинам, и по экономическим. Это было никому не выгодно. А Род Аматэру - пожалуй, единственные, кто пострадал в этой истории, и пострадал сильно - слишком слаб, чтобы в одиночку идти даже против клана Хейг. Что уж там про Филиппины говорить? Да и Кояма понять можно - формально клан Хейг был в своём праве, а начинать войну ради... ради чего? Ради островов, которые им не принадлежат? Ради чести Аматэру? Так честь как раз задета и не была. Если немного утрировать, то это была торгово-политическая акция. А как показали практика и время, громкое имя Аматэру не слишком-то помогает, когда дело касается денег. Да и дело было чисто Рода Аматэру, клан в нём не участвовал. Их прибыль - но и риски полностью на них. Атарашики даже не заикнулась тогда о помощи в мести. Да и опять же, кому мстить? Да, она ненавидела и клан Хейг, и Филиппины, но кому там войну объявлять? Всем? Так это просто безумие, Кента бы её послал куда подальше и был бы прав.

Теперь же... Теперь я знал, на ком сфокусировать своё внимание. Впрочем, филиппинцам тоже надо при случае какую-нибудь пакость устроить. Причём можно сделать это открыто - мы тоже будем, хех, в своём праве.

От размышлений меня отвлёк стук в дверь.

- Да! Открыто!

- Господин, - поздоровался секретарь Атарашики, заходя в кабинет.

- Икеда-сан, - кивнул я. - Вы со списком?

- Да. Госпожа просила передать вам, - поклонился он, после чего подошёл к столу, за которым я сидел, и положил флешку. - Здесь всё, что я сумел найти по уволенным морякам Рода Аматэру. В первой папке информация на момент увольнения, во второй те, о ком известно сейчас.

Хм, то-то он так задержался. Быстро собрать актуальную на сегодняшний день информацию по тем, кто был уволен около двадцати лет назад, непросто.

- Спасибо, Икеда-сан.

- Не стоит, господин. От себя хочу добавить, что в Токио есть целых два училища, где готовят моряков. Первое чисто для торгового флота, второе... универсальное. Его выпускники в случае войны могут служить и на военных кораблях, но профессионалов там, конечно, не готовят. Впрочем, в качестве офицеров можно использовать и людей из представленного мной списка.

- А тут есть даже военные моряки? - приподнял я флешку. - Я думал, что уж военные-то точно являются Слугами Рода.

- Стать Слугой - это великая честь, - медленно произнёс Икеда. - И этой честью не наделяют лишь за то, что ты военный. На Род Аматэру, да и на другие Рода работает множество людей, не являющихся Слугами. Могу ошибаться, но ведь и вы не собираетесь делать Слугами всех, кто работает в Шидотэмору.

- Ну они и жизнью ради меня не рискуют.

- Они залог вашего финансового благополучия, - улыбнулся Икеда. - Да и воины, что сейчас сражаются в Малайзии - скольких из них вы собираетесь сделать Слугами?

- Со временем - всех, - пожал я плечами.

- Вот именно - со временем, - кивнул он.

- Но я не собираюсь проверять их годами, - качнул я головой.

- Это нормально, они ведь действительно воюют за вас, а вот эти моряки, - кивнул он на флешку, - просто работали на наших кораблях. В том числе и на военных, да, но жизнью ради Рода они не рисковали. Просто работа.

- То есть уволенные не имеют боевого опыта? - уточнил я.

Ответил он не сразу.

- Я не военный, но даже на мой взгляд охоту на пиратов с их лоханками для экипажа корвета или фрегата сложно назвать рискованной для жизни. Так что формально опыт у них есть, но вот право стать Слугами они не заработали.

- Ясно, - кивнул я задумчиво. - Спасибо, что просветили, Икеда-сан.

- Это моя работа, господин, - поклонился он. - И да, чтобы расставить всё по своим местам - пусть я всего лишь секретарь, но мой дед сражался во вторую мировую в батальонах Аматэру. И бойцы там умирали по слову Рода и во имя его. Пусть я и не военный, как мой дед, но тоже готов отдать ради Рода свою жизнь.

- Я ни в коей мере не подвергаю сомнению ваше право быть Слугой Аматэру, Икеда-сан, - произнёс я серьёзно. - И уж точно - вашу верность.