Это было красиво. Вот, вот. Нужно было всего лишь правильно пожарить горький корень, и получилось бы совершенно другое, вкусное лекарство. Другой вопрос, почему местные аборигены не стали их жарить или как-то по-другому пробовать их обрабатывать? Это надо будет спросить, уточнить у Клыка и Горбуна.

— Спасибо, — сказал я, доел пирожок, а второй кинул Бабаю. Тот его поймал пастью и угощение исчезло, словно его никогда и не бывало. — А теперь расскажите мне, кто вы такая, потому что вы явно не человек.

Старуха, хотя какая она старуха, скорее неизвестная мне личность даже не обиделась на мои слова, и лицо её осталось таким же неподвижным, как и было.

— Нет, не человек, верно, — согласилась она. — Я конструкт высшего порядка, созданный родом Горновых. У меня есть имя, но оно тебе ничего не скажет, поэтому зови как хочешь.

— Ага. — Сказал я. Понимаю, что совсем не ожидал того, что угадаю так просто. — То есть вы как големы Стража?

— Ну, ты уж так сильно меня-то не обижай. Может быть, и как они, только гораздо сложнее, намного. Разница между мной и теми големами, как между тобой и червем, которого вы убили на поверхности.

Получается, что она контролирует ситуацию вокруг и знает всё, что происходит во всей Яме. И понятно, почему Зеркало Намерений молчит и ничего не считывает, потому что нечего считывать. Она не испытывает желаний, у неё нет эмоций в человеческом смысле. А скорее всего, есть программа и рунный контур, который имитирует поведение живого существа настолько хорошо, что многие годы её появления все остальные местные принимали за настоящую старуху-практика. Вот только построение фраз и то, как она говорила, меня смущало. Говорила она вполне по-человечески, несмотря на всё остальное.

— Получается, я у вас в гостях? — Спросил я её прямо. — Могу спокойно зайти и выйти, и мне ничего не будет. Я правильно понимаю? Какая-то ваша задача?

— И здесь, верно, — ответил она. — Задача у меня двойная. Я слежу за циклом вызревания горького корня. Вторая задача, помогать любому носителю знака Горновых, оказавшемуся в яме.

— Помогать? — удивленно повторил я, мысленно потирая руки. — Это звучит как-то слишком хорошо. А в чем заключается помощь? Вы дадите мне возможность выбраться из ямы?

— Нет. Выбраться из ямы может только практик, достигший уровня ядра. Зато я могу помочь информационно. В том, что я знаю, то я могу рассказать, больше ни в чём.

Облом. Но именно этого я почему-то и ожидал. Было бы слишком просто, если бы этот древний конструкт рода Горновых вдруг встал и пошел со мной крушить големов, раздавая им пяткой направо и налево. Жизнь так не работает. Уж моя, точно.

— Ясно. — Протянул я и думаю о том, что делать дальше. — Правильно ли я понимаю, что я могу задавать любые вопросы, и ты будешь на них отвечать, или ты можешь мне сама что-то рассказать, что мне сейчас нужно? — как-то автоматом перешёл я на «ты». Всё же не человек и не уважаемая бабушка, так что думаю, конструкту плевать на человеческие нормы морали и уж тем более, нормы обращения к старшим.

— На самом деле так будет проще, чем я начну рассказывать. Я могу уйти в сторону, и это затянется слишком надолго. Ну не бойся. Время у нас есть. Твоих охотников в лесу никто не тронет.

Тогда я решил задать вопрос про свой сон.

— Хорошо. Тогда начнем с того, что меня больше всего беспокоит. Мне снился странный сон, где я видел мастера Цао. Он из рода Горновых, и он дал мне знак, мой учитель. Он сидел за столом, как и мы, пил чай с какой-то женщиной, а потом вылил чай и сказал мне бежать. Что это было?

— Могу точно сказать, что я не гадалка, — ответила старуха. — Хотя твой Камень Бурь на текущем уровне развития, способен принимать эхо сильных эмоциональных всплесков от людей, с которыми ты тесно связан. Это не пророчество и не видение. Мастер Цао в тот момент, возможно, действительно чувствовал угрозу, но не за себя, а за тебя. Что-то произошло во внешнем мире, и он отреагировал достаточно сильно, чтобы камень уловил отголосок.

Странно. Я промолчал, переваривая слова. То, что мастер Цао жив, это меня радует. Прошло не так уж много времени. Но что же там такое случилось, достаточно серьезное, чтобы старик испугался за меня настолько, что камень поймал через огромное расстояние и через штормовую крышку? Или, может быть, это эхо от того момента, когда он начал меня искать и нашёл разрушенный тайник и защитную формацию и понял, куда я ушёл?

— Это событие могло происходить давно, несколько недель назад, прежде чем Камень Бурь получил сигнал. — Старуха очень чётко угадала мои мысли и ответила на то, что я думал. Значит, так и есть. Значит, мастер действительно понял, что со мной случилось.

— Получается, что он не знает, что я жив, так? — спросил я у неё.

— К сожалению, я ничего не могу сказать о представителях рода Горновых, которые проживают сейчас в своей долине. По той простой причине, что, если они не перешли сюда, значит, они недостаточного уровня развития для понимания целей и задач, которыми я тут занимаюсь. Соответственно, скорее всего, действительно, это так. Твой мастер Цао не знает о том, жив ты или нет, потому что для него портальная арка закрыта. Информацию портала арки можно считать только достигнув ступени ядра.

— Ладно, — ответил я. — Ну хорошо хотя бы то, что мастер Цао жив. Допустим, дальше. А теперь расскажите мне, пожалуйста, про руины, про стражей и про то, как туда пробраться и не сдохнуть.

И вот тут случилось то, чего я совсем не ожидал. Старуха покачала головой.

— Я ничего не знаю о том, что происходит внутри руин. У меня нет карт, у меня нет данных о текущем состоянии стража, нет информации о расположении его сил. Моя зона ответственности ограничена Шпилем и ближайшей территорией. За её пределами я просто наблюдатель, которому, если говорить честно, безразлично, что творится в Яме.

— Вы серьезно?

— Абсолютно. Я создана для конкретных задач. Страж создан для своих, мы не пересекаемся, хотя имеем общую основу. Я могу рассказать тебе о горьком корне, о роде Горновых и о принципах работы Камня Бури. Но о том, сколько големов и на каком ярусе и где находится сердце матери, я не знаю ровным счетом ничего.

Замечательно, просто замечательно. Это получается, я тащился сюда через весь лес. Мои люди тащили на верёвках байшоу размером с телёнка. Я оставил армию без командира на несколько дней, и всё это ради того, чтобы я услышал здесь, от самого древнего и самого бесполезного в ином смысле существа в этой дыре, что она ничего не знает. Хотя нет, она ведь не совсем бесполезна. Она ведь сказала, что я, что может помочь мне в информации. Значит, что-то она всё-таки знает, просто не то, что мне сейчас нужно.

— Хорошо. А если бой будет на поверхности, спросил я. Если страж вытащит сюда своих големов?

— Если враг появится на поверхности в непосредственной близости от шпиля, я вмешаюсь. Это входит в мои полномочия по защите периметра. Но рассчитывать на это я бы не советовала. Шпиль далеко от входов в руины, и страж не станет гнать своих конструктов через весь лес ради горстки людей.

Я кивнул, принял к сведению, убрал в дальний ящик и закрыл на ключ. Может, пригодится, но, скорее всего, нет.

— Ладно, — сказал я. — А если я попрошу, как представитель рода Горновых?

— Боюсь, что твой уровень допуска не соответствует принятию решения за меня. К сожалению, я самостоятельный представитель своего рода.

— А если я буду сражаться и погибну в драке, как отреагируют на это твои хозяева?

— Мои хозяева реагируют на это положительно по той простой причине, что представителем рода Горновых, ты не являешься. Ты являешься учеником одного из них, ты сам мне об этом сказал. Я чувствую твою кровь. Ты никак не связан с родом моих хозяев. Соответственно, умрешь ты, не умрешь ты, мне абсолютно без разницы.

— Вот же… — я с трудом сдержал ругань. — Хорошо, расскажи тогда мне всё, что ты считаешь важным. — Я перестал быть вежливым и уже начал спрашивать зло. — Мне нужна помощь, и я так понимаю, что я могу тебя получить её хотя бы в информации. Так делись.