На этом информационная часть сообщения закончилась, и голос пропал вместе с лицом.

— А дальше что? — спросил я уже громко, злясь на покойника непонятно почему. — Дальше-то что делать?

Словно только этого и ждала, Система тут же проявила перед глазами новую строку.

Обнаружена совместимость. Камень бурь, фильтрующий артефакт класса VII, и сердце рун, управляющий артефакт класса X, могут быть объединены. Внимание, процесс необратим. Камень бурь будет интегрирован в структуру Сердца Рун и утратит физическую форму. Подтвердить слияние.

— Отказаться!

Я отдёрнул руку от камня и перечитал сообщение ещё несколько раз. Слова были простыми и понятными, а то, что за ними стояло, мне совершенно не нравилось. Потеря артефакта, который не раз спасал мне жизнь и фильтровал грязный эфир, для меня была слишком сложным решением. Это был мой первый и единственный верный артефакт, доставшийся одновременно с системой и со всем этим безумием, которое стоило назвать своей второй жизнью.

И пусть разница в классах была в несколько раз больше, всё равно я не знал, что такое сердце рун и что оно даёт. Но это не спасло меня. Отказаться я не мог, только подтвердить. Никакой кнопки, никакого слова не было, чтобы воздействовать на надпись перед глазами. Я мог только согласиться на слияние.

Минут пять я нарезал круги вокруг пьедестала и думал, хотя вариантов у меня не было. Сбежать не получится. Артефакт я оставил внутри сферы, и она по-прежнему висит впереди. Я попытался вырвать его оттуда, но не смог, рука проходила сквозь сферу, Я потерял его ещё на том моменте, когда согласился на идентификацию.

— Ладно, — сказал я громко и снова вслух, обращаясь уже к самому себе. — Будем надеяться, что ты знал, что делаешь.

Слияние завершено. Камень Бурь интегрирован. Сердце Рун активировано. Внимание: артефакт Сердце Рун перемещён в пространство интерфейса носителя. Для доступа к артефакту используйте стандартную команду вызова. Функции Камня Бурь перенесены в Сердце Рун.

Только прочитав эти строки, я наконец-то выдохнул и понял, что ничего страшного практически не произошло. Я получил нечто лучшее, пусть и потерял только ультимативное оружие, которое было способно убить любого практика одним касанием. Дальше пошли новые сообщения, которые заставили меня окончательно забыть о потере.

Сердце рун, класс Х, статус активирован, режим, интерфейс носителя.

Управляющий артефакт, предназначенный для создания и моделирования рунных конструкций любой сложности. Позволяет проектировать, тестировать и разворачивать рунные связки в виртуальном пространстве до их физического воплощения. Ограничения по сложности отсутствуют, ограничение по масштабу определяется запасом этера носителя.

Привычно потянувшись к интерфейсу, как делал до этого сотни и даже тысячи раз, открывая статус или проверяя навыки, я тут же увидел прямо перед моими руками в воздухе ту самую золотую сферу размером с голову, которая медленно вращалась. Только теперь она была полупрозрачной, и я видел её сквозь стены зала. Она была здесь и одновременно нигде, внутри интерфейса и доступная только мне.

Я коснулся её пальцами, и поверхность живо отозвалась. Под моими руками развернулась рабочая область, в которой я мог строить рунные связки. Каждый символ, который я представлял, тут же появлялся перед глазами и висел в воздухе, позволяя рассмотреть его со всех сторон, проверить соединение, убрать лишнее либо добавить недостающее. Я набросал простейшую связку, что использовал для рунных фонарей, практически моментально понимая, как это работает.

Теперь мне не нужно было таскать с собой кучу листов и хранить в памяти кучу связок. Я мог в буквальном смысле воспользоваться в любой момент любой из них и сразу же понять, как она работает и для чего она предназначена. Функций в артефакте было достаточно много, но главной функции — сделать так, как я хочу, — не было. Всё равно мне придётся работать головой и руками, чтобы создавать что-то новое.

Только теперь это было сделать гораздо проще, и это позволяло мне оценить то, как работал Дариш, как он создавал связки в тысячи слоёв, которые я не мог просчитать из-за их слишком невероятной сложности. Мозги всё равно при этом нужны были немалые, но и сфера делала очень много, практически удваивая, а то и утраивая мои возможности. От баловства меня отвлекли следующие строки, возникшие перед глазами.

Обнаружена управляющая сеть. Сердце рун является ключом доступа к инфраструктуре объекта Аш-Китар (Горн Царя). Запрос на подключение к управляющей сети. Принять?

Конечно же, принять. Спрашивают ещё.

Информация уже привычно хлынула в мозг через интерфейс, и Система только успевала переводить её в понятные мне образы и строки. Я увидел весь город целиком, все существующие ярусы, которые когда-то в нём были. Изначально их было двенадцать, большая часть из них сейчас была уничтожена. Тут же нашлась та проблема, которая остро стояла перед нами.

Обнаружен активный защитный контур Страж. Статус: автономный режим. Подчинение отсутствует. Ресурсы критически низкие. Активных единиц сорок семь, резерв ноль. Производственные мощности остановлены.

Все големы сейчас находились на пятом ярусе подо мной, стояли вокруг центрального зала, в котором находился сам страж. Видимо, ему просто не хватило мощностей, чтобы понять, что я такой же, как и его создатель, и поэтому он спокойно отдал мне четвёртый этаж, опасаясь только за сохранность себя. Это сыграло против него.

Запрос на перехват управления защитным контуром. Для выполнения необходима авторизация через сервер управления. Авторизация доступна. Выполнить.

Я тут же мысленно подтвердил запрос, чувствуя, как буквально через несколько секунд несколько десятков каменных фигур одновременно опустили свои руки и стали дожидаться команды, моей команды. Дальнейшие сообщения посыпались потоком, только успевал их пролистывать.

Управление защитным контуром передано носителю сердца Рун. Активных единиц сорок семь. В ожидании приказа.

Управляющая сеть объекта Аш-Китар подключена. Статус: аварийный режим. Энергоснабжение, четыре процента мощности.

Водоснабжение функционирует в автономном режиме.

Вентиляция функционирует в автономном режиме.

Производственные линии ярусов заблокированы, требуется ручная активация.

Защитный периметр активен. Управление ограничено. Внимание: деактивация периметра приведёт к каскадному разрушению энергетической структуры стен. Расчётная зона поражения — четыреста семьдесят тысяч квадратных километров. Деактивация запрещена.

Последний пункт я даже перечитал трижды, слишком огромная была площадь. Если попытаюсь убрать штурмовую крышку или попробую разрушить стены ямы, чтобы выпустить людей, энергия, запертая в рунных контурах периметра, высвободится разом. От Ямы и от всего, что находится в радиусе сотни километров, не останется ничего, а люди, которых я пообещал спасти, погибнут первыми.

Старуха предупреждала меня про эти золотые шарики, которые создадут каскадную реакцию. А теперь я видел через управляющую сеть, что все цифры и расчёты были безжалостно точны. Яму нельзя открывать.

Дариш оставил мне город, который невозможно покинуть, не преодолев порог силы. Вот такой вот хреновый подарочек.

Хотя… Я развернул перед внутренним взором схему города, изучая со всех сторон. Нижний ярус представлял из себя пустое пространство, из которого тянулся длинный коридор, теряющийся терялся за пределами границ. Прочертить линию от того, куда она уходит, было достаточно несложно, линия пересекала границу энергетического контура, она заканчивалась точкой, которая была отмечена как аварийный выход, маленький значок, который так просто было не разглядеть. Сорок семь километров прямого туннеля, проложенного под защитным периметром.