— Все очнулись? — уточнил мальчик, ставя на стол бутылку с водой, из которых только что брызгал на оперативников. — Отлично. А теперь поднимите лапки вверх те, кому все еще давит на мозги моё очарование.

Бойцы напряженно переглянулись, но с облегчением осознали, что рассудок ко всем вернулся окончательно.

— Что это было и кто ты? — напряженно спросила капитан.

— Это было то, что я называю «шармом», — спокойно ответил мальчишка, поглаживая пальцем узор на рукояти зонтика. — Пассивное воздействие на разум, из-за которого я кажусь окружающим невероятно милым и безобидным и у них появляется желание меня затискать и защитить. Скажу сразу, я не стремился к подобной… способности. Это что-то вроде шутки начальства, которая периодически бывает полезна, но чаще всего приносит кучу головной боли. Кстати, именно с её помощью я и приручил Барсика, — махнул мальчик рукой в сторону мирно лежащего мутанта. — Зовут меня Хиро Арисава, я кицунэ… что-то вроде лисьего духа-оборотня, — добавил он, не увидев понимания на лицах людей. — И я намного старше, чем выгляжу, учтите это. К тому же достаточно силен, чтобы вырубить напавших на меня десятерых взрослых и дотащить их до безопасной комнаты. Большего я о себе сказать не могу, да и не нужно оно вам. Враждовать с вами я не хочу, впрочем, как и дружить. Сейчас вы просто ответите мне где я нахожусь и, скорее всего, мы разойдемся в разные стороны, чтобы никогда больше не встретиться. Идет?

— Ты же понимаешь, что мы обязаны будем отразить это в рапорте? — после недолгих раздумий ответила капитан.

Да, можно было взбрыкнуть, можно было отмалчиваться, можно было качать права… Но. Но! Их отряд был элитой. Очень опытной элитой, которой последние пять-шесть лет затыкали каждое странное, стремное и просто жуткое происшествие. Они на многое успели насмотреться, оценить и осмыслить за время своей службы. И сейчас интуиция и опыт капитана отчетливо говорили, что сидящее перед ними существо было сильным, хитрым, жестоким, но относительно миролюбивым. А то, что их оглушили и разоружили… Так не съели же? И даже не понадкусывали, как некоторые… Так смысл строить из себя бравых партизан, тем более, что никаких тайн от них не требуют. Да и миленький он, так и хочется затис…

«Ээээ… Вот это уже точно лишнее», — спешно взяла себя в руки Джилл, заметив непроизвольно вздрагивающие пальцы.

— Как хотите. Я же сказал, мы вряд ли когда-нибудь вновь встретимся, — тем временем ответил Хиро. — Даже больше скажу, скорее всего, я из этой лаборатории не выйду. Тут появился в вашем мире, тут из него и уйду.

— Значит, иномирец, — чуть расслабилась капитан. — С заданием, да?

— А вы намного осведомлённей, чем должны быть простые вояки, — с широкой «лисьей» улыбкой прищурился мальчик. — Да, иномирец с заданием. Мне нужно найти и поглотить в этой лаборатории какую-нибудь интересную зверушку, чтобы получить её облик и свойства. Поэтому и интересуюсь, где я нахожусь и в какой стороне искать.

— Мы в подземном НИИ «Новая Жизнь», что расположен под горой, — начала рассказывать капитан. — Тут изучалась сыворотка КаэС… «Конца Света», как любят её в шутку называть, потому что изначально она была получена из зомби-вируса, принесенного из другого мира и его же погубившего. Всего в НИИ пять зон, разграниченных глубиной залегания. Белая, зеленая, желтая, красная и черная. Белая — это наружные сооружения и военная база. Их сейчас контролируют военные. Мы находимся в зеленой зоне, к которой относятся первые пять подземных этажей. Тут изучался в основном зомби-вирус и другие относительно безопасные вариации сыворотки КаэС. Начиная с желтой зоны вариации сыворотки становятся все опасней, а образцы её мутантов разнообразней и смертоносней. Нам показали данные только до красной зоны включительно и сказали не лезть в черную. Достать мы должны информацию по исследованиям с закрытых серверов каждого этажа и по возможности найти наводки на устроивших это террористов.

— А это точно теракт? — заинтересовался Хиро.

— Тревога не была объявлена вовремя, — начала перечислять капитан. — Треть сотрудников непонятно как оказалась заражена вирусом, главный компьютер НИИ вырубился, энерголинии были обрезаны, клетки с образцами открыты, аварийная система закрытия дверей не сработала, кабельное соединение с серверами повреждено, система самоуничтожения… хе-хе… самоуничтожилась. Как это еще назвать, если не диверсией или терактом? Пока наверху пытаются договориться и готовят операцию по выжиганию НИИ, нас послали попытаться собрать уцелевшие данные и доказательства. Преуспеем — хорошо, нет… нас не жалко.

— Ясно, — лисенок непроизвольно выпустил ушки и нервно ими подергал, а потом вновь посмотрел на бойцов с хитрым прищуром. — Как насчет немного помочь друг другу?

— Каким образом? — не стала отказываться капитан.

— Вы показываете дорогу, а мы с Барсиком зачищаем путь.

— Информация?

— Не претендую. Мне нужны монстры. Чем они сильнее, тем лучше.

— Идет. Я капитан Джилл Валентайн. Это мой заместитель Крис.

— Приятно познакомиться, — после небольшой заминки и почему-то вставших дыбом белых хвостов ответил маленький кицунэ. — Разбирайте оружие и выступаем! Гея милостивая, надеюсь мне не придется «кушать» кого-нибудь вроде Биркина…

***

Тем временем в особняке клана Арисава большая часть его обитателей нервно следили за сидящей под Златолистом девушкой в белом кимоно. Она что-то негромко бормотала себе под нос и, обхватив колени руками, раскачивалась из стороны в сторону. Попытки достучаться до верной сестренки их главы никто не предпринимал… ибо страшно было всем. Даже Синтии с Кустиком. Слишком уж Киё была непредсказуемой личностью, которая сейчас лишилась единственного сдерживающего фактора.

Но вот беловолосая девушка замерла с широко распахнутыми глазами, словно получив какое-то озарение. А потом рассмеялась тихим и абсолютно безумным смехом. Резко умолкла. Встала и направилась к зеркалу нетвердой походкой.

— Да… правильно… — донеслось её бормотание. — Богиня может даровать. А может отнять… Почему? Потому что она сильна… Нужно просто стать сильнее Богини. Тогда она не сможет отобрать Мастера у этой слуги… хи-хи-хи…

Сделав последний шаг, девушка растворилась в вязкой глади зеркала.

— Писец, — емко прокомментировал кто-то это действо.

— Грррр… — тихо рычал стоящий у лестницы зомби, что бессмысленным взглядом белесых глаз смотрел куда-то в угол.

А я, стоящий прямо за его спиной, задумчиво переводил взгляд с плеча этого трупака на собственную лапку. Плечо, лапка. Лапка, плечо. Хмм… Посмотрел на замерший чуть в стороне отряд Джилл, которая выразительно так приподняла бровь, мол «чего тянешь, кончай уже». На Барсика, что индифферентно вылизывал коготки от остатков кровищи. Снова на зомби. На лапку.

А, пофиг! Всегда было интересно, что случится!

Чуть привстав на цыпочках, похлопал зомби по плечу. Тот медленно развернулся. Встретился взглядом со мной, с Барсиком, с бойцами спецотряда, чуть постоял и неуверенно потянул ко мне свои культяпки. За что закономерно огреб ударом хвоста по бестолковке, который эту самую бестолковку и оторвал.

— Хммм… — протянул я, глядя на упавший труп, который уже вряд ли поднимется. — Хммм… Ладно, что я сделал не так?

— А что должно было случиться? — поинтересовался подошедший Крис.

— Ты знаком с выражением «пришел писец»? — вопросом на вопрос ответил я и демонстративно помахал серебристым хвостиком. Получив его медленный утвердительный кивок, продолжил. — Так вот, если я подкрадываюсь к кому-то со спины и хлопаю лапкой по плечу, то для этого типа должно случиться что-то… Что — не совсем понятно, но явно неприятное. Собственно, я ни разу еще не использовал эту способность, потому как подопытных, которых не жалко, не было.

— Хммм… — теперь и Крис задумчиво потер подбородок, но секунду спустя явно словил озарение. — О! Тогда все в полном порядке! Что может быть хуже для зомби, чем вся наша компания?