— Ой, не зависай! — потерлась она носиком о мою щеку. — Все у нас будет сугубо добровольно! К тому же, я исключительно «жертва».

— От этого не легче, — устало вздохнул я, ощущая ободряющее похлопывание Интуиции по плечу. Хорошая она у меня. Только в последнее время чересчур разожралась и все чаще в своей жирной форме приходит. — Давай вернемся к предыдущей теме.

— Ки-хи?

— И не надо наклонять шею ТАК. Особенно перед членами нашего клана.

— Клана? — тут же вернула она головку в нормальное положение. — А ты разве не собираешься меня прогнать? Или сбежать?

— Зачем?

— Ну… я вообще-то… монстр. Хтонический.

— И? — дернул я ушком.

— Ну… непонятная злобная штука, жрущая разумных, обладающая набором странных привычек и ебанутым чувством юмора?

— Это точное описание половины моей новой семейки. И со старшей сестричкой вы точно найдете много общих тем для общения.

— … - вот теперь настала её очередь зависать и хлопать глазками.

Следующие полчаса я наслаждался тишиной, покоем… и обнимашками. Мда. Пожалуй, тискать маленькую хтонь — это новый вид кавайного экстрима. Кихи же тем временем сидела с пустым взглядом и явно что-то усиленно обдумывала. Во всяком случае, моська была соответствующая.

— Так, братик, — наконец вернулась она из странствий по сумрачным уголкам собственного разума. — Давай уточним. Я могу… войти в твой клан? В смысле, в семью? И меня никто не прогонит?

— Если не будешь жрать своих, то никаких проблем, — пожал я плечами и задумался. — И гостей без команды тоже не жрать. И даже не надкусывать. Облизать можешь, если совсем приспичит.

— Облизать? — выгнула Кихи бровку. — Все настолько плохо?

В ответ я только вымученно улыбнулся.

— Мдааа, — задумчиво протянула она, почесывая макушку. — Кажется, та мамина фраза была совсем не шуткой…

— Какая фраза? — насторожился я.

— Никакая, братик, — хитро улыбнулась… сестричка. — Ку-хи-хи… Сооовсем никакая.

Интуиция сочувствующе погладила меня по макушке одной лапкой, второй неторопливо запихивая в пасть огромный бургер. Судя по всему, она решила набрать еще немного веса для соответствия роли…

***

— Тили-тили-бом, закрой глаза скорее. Кто-то ходит за окном и стучится в двери…

— ААААААА!!! - *влажные звуки расплескавшегося по стене «богатого внутреннего мира» очередной бедной бандитки*.

— Тили-тили-бом, ты слышишь кто-то рядом. Притаился за углом и пронзает взглядом…

— Иииии! — от брутальной двухметровой девицы с алым ирокезом, пирсингом в нижней губе и автоматом в руках точно нельзя было ожидать тоненького визга школьницы, увидевшей выпотрошенную мышку. — СДОХНИ УЖЕЕЕЕ!!! Кхмбра…

— Тили-тили-бом, все скроет ночь немая, — продолжила напевать Киёхиме, нежно поглаживая оторванную голову. — За тобой крадется он и вот-вот поймает…

Резкое движение руки и голова летит в дом, разбивая окно. И приземляется прямо перед парализованной ужасом женщиной, лидером очередной самоуверенной банды мародеров, решивших «половить рыбку в мутной водице».

И в неестественной тишине, что уже пять минут как опустилась на окрестности, раздался очередной куплет, пропетый милым ласковым голоском.

— Тили-тили-бом, кричит ночная птица. Он уже пробрался в дом… к тем, кому не спится… Хи-хи-хи…

Медленно обернувшись, мгновенно поседевшая женщина встретилась взглядом с безумными алыми глазами.

— Мастер любит напевать эту мелодию. Правда красивая? — поинтересовалась Киёхиме у очередной оторванной головы.

— Тааааак, — протянул я, оглядываясь вокруг после очередного перехода. — Это мне уже не нравится.

— Ку-хи-хииии… — широко оскалилась Кихи, делая через нос глубокий вдох. — А по-моему, шикарно попали, хи-хи.

Вокруг была довольно крупная деревня… не так давно. Аккуратные каменные и глиняные домики, каменная мостовая, гранитный то ли храм, то ли дворец в центре, невысокий забор по периметру, обилие деревьев и травы… Все это в красивом стиле Античной Греции. Красиво. Было.

Разруха, тлеющие остатки амбаров и куча свежих трупов, над которыми и до, и после смерти порядком поиздевались. Запахи соответствующие: дым, кровь и дерьмо, с витающими нотками ужаса, ярости и безумия. Может ли пахнуть безумие? О, еще как! Это я как практически полноценный магический зверь говорю!

Тряхнув головой, развернул перед глазами очередное уведомление Системы.

«Ступенчатое задание.

Кровь или… кровь?

Задача 1. Встать на одну из сторон конфликта».

— Очень информативно, — фыркнул я, поглаживая рукоять зонтика. — Кихи, пошли отсюда.

— М? — выгнула бровь и… спешно что-то проглотила. — А, да, пошли-пошли!

Так, лучше я не буду спрашивать, что она там успела сожрать. И Интуиция со мной была солидарна.

Пока выбирались из разоренной деревеньки, я осматривался и пытался понять кто с кем воюет. Понял. И тихо выругался.

Люди и… зверолюды. Кто бы сомневался. Вот только в этот раз «безвинно обиженными» оказались именно люди, на что намекало несколько трупов моих дальних родичей с лисьими и волчьими хвостами, что торчали из-под обломков обвалившейся стены. Доспехи и вооружение у них напоминали римские: легкие пластинчатые нагрудники, поножи-наручи, клепаные птеруги и шлемы. Еще несколько трупов нападавших обнаружилось у выхода из деревни, причем в этом месте они словно попали под кислотный дождь — очень уж характерные ожоги на телах и оплавы на броне. Более внимательно осмотрев следы на земле, мы с Кихи немного восстановили картину произошедшего.

— Итак, что у нас получается, дорогой братик? — помахивая трупиком пойманной тут же и уже надкусанной змейки, начала моя… младшая сестричка. — Деревня людей или очень на них похожих гуманоидов. Защитных сооружений и стражи замечено не было, как и оружия. На них средь бела дня предположительно нападает группа хорошо оснащенных агрессивных зверолюдов, которые с особой жестокостью всех убивают.

— Угу, — кивнул я, рассматривая более-менее целый гладиус, взятый с порядком изъеденного кислотой трупа кошкодевочки у ворот. — На это указывают характерные раны у людей и запах крови на данном мече, так что недоразумение исключено… А потом, ближе к концу кровавой вакханалии, из подвалов одного из домов вырывается нечто. Попутно оно разрушило стены дома и насмерть завалило камнями нескольких легионеров. Зверолюды после этого сразу же отступили. Судя по следам, большая часть отряда отправилась в одну сторону, а несколько легионеров отвлекли зверюгу в прямо противоположную, где та их все же настигла у ворот и жестоко порвала, попутно заплевав кислотой. После этого тварь покружила по округе и… исчезла. Вернее, следы массивных лап просто обрываются посреди улицы.

— Я вижу три варианта, — пожала плечиками Кихи, втянув в ротик трупик змеюки на манер макаронины. — Зверюшка улетела, каким-либо образом телепортировалась или же это был призыв и его развеяло вследствие смерти призывателя… В общем, нам особой разницы с того нет. Гораздо более животрепещущий вопрос — что делать?

— Исследовать округу и искать информацию о происходящем, — пожал я плечами. — А уже по итогу выбирать сторону конфликта, как и написано в задании.

— Ку-ху-ху… — оскалилась сестричка. — А мне казалось, что ты сразу же впишешься за зверолюдов, нет?

— Почему это? — искренне удивился я.

— Ну, родичи все же, — она неопределенно помахала ручкой в воздухе. — К тому же, в прошлый раз ты сам практически в одну харю вырезал полдеревни людей.

— Ты теплое с мягким не путай, — раздраженно махнул я хвостиками. — Мне видовая принадлежность разумных глубоко по барабану, а вот их поступки — другое дело. Если местные зверолюды больные на голову отморозки, то я впишусь за человечество. А если тут имело место быть, к примеру, накрытие силами инквизиции гнезда злобных фанатиков-демонопоклонников, то правы уже легионеры. В общем, нужно больше информации.

— Ты, главное, в первом случае благословением одной блохастой богини не свети, — оскалила Кихи солидный набор клыков. — А то могут неправильно понять, ку-хи.