И нашел там Барсика, большую часть пауков и Тишу.

Пришлось потратить еще полчаса, чтобы перетащить их в отдельную комнату и устроить огненное погребение…

Побродив какое-то время по окружающим помещениям, я забился в одну из свободных подсобок лаборатории и буквально заставил себя задуматься, а то произошедшее слишком выбило из колеи.

Итак, что я имею. Истощение по всем фронтам, которое неплохо так срезает характеристики, набитый агрессивными и смертоносными тварями комплекс и отсутствие союзников. Куда делись бравые вояки — непонятно. Нет, то что они где-то по этажам красной зоны бродят как раз понятно, но определить направление их движения визуально я не смог, а по запаху тут хрен кого-то выследишь. Так что союзники — в минус. А я так-то класс поддержки, а не чистый боев…

Класс… Мастер Слуг…

Задумчиво посмотрел на собственные лапки.

Я так-то привык слуг призывать с помощью свитков из системного магазина, но ведь это не основной путь моего класса. Мастер Слуг призывает себе поддержку с помощью магических кругов и рун самостоятельно, за счет силы и знаний. И за последнее время я кое-что в этой области натренировал, но так, на уровне начинающего ученика. Тем не менее, попробовать осуществить самостоятельный призыв смогу. Другое дело — нужно ли это? Красный и черный сектора комплекса чрезвычайно опасны, а пробник для развития от колобка-невидимки у меня есть. Так зачем рисковать и…

Додумать не получилось, потому как по всей моей сущности прокатилось глухое раздраженное рычание.

Бежать?! Поджав хвост как дворовая шавка и дрожа как жалкая букашка?!

Я — хищник! Я…

Тряхнув головой, быстро затолкал разбушевавшиеся сущности кицунэ и кумо поглубже. Однако их точку зрения понял. Эта парочка совершенно не рассматривала вариант свалить, довольствуясь «ущербным и страшненьким уродцем» в качестве добычи. Им нужен был сильный и интересный сосед. А самые сильные внизу, в черном секторе.

Так, ладно!

Ставим задачи и решаем.

Первое — помощники. Попробовать осуществить самостоятельный призыв или же «соблазнить» кого-то из местных обитателей, как это было с Барсиком.

Второе — пробиться до черного сектора и добыть удовлетворяющий моих внутренних хищников образец.

Третье — свалить отсюда прежде, чем аборигены радикально стерилизуют комплекс. И что-то мне подсказывает, что времени осталось не так много.

Решившись, выбрался из кладовки и прямо в коридоре начал наносить на пол рунный круг. Что вообще из себя представляет ритуал призыва? Вернее, та его разновидность, которой пользуюсь я как Мастер. Все достаточно просто по общей концепции, но сложно в деталях. Мне нужна фигура-ограничитель, обычно простенькая и замкнутая: круг, квадрат, да хоть пентаграмма. Она указывает область призыва, ограничивает истечения энергии и фокусирует ману в нужных ключевых точках. А вот с последними уже возникают сложности, из-за которых я столько и бился с рунической магией. В узловых точках фигуры-фокусатора вписываются условия призыва: раса, внешний вид, пол, возраст, способности, мировоззрение и многое другие, включая Силы, к которым ты обращаешься и которые должны тебе этот самый призыв подогнать за определенную плату. Чем больше условий вписывается, тем четче ты даешь понять Силе-адресату, что именно хочешь, но тем больше создается узловых точек-привязок в фигуре и тем сложнее она выглядит. Чем более сильный призыв ты просишь, тем больше должен предложить в качестве платы, которая зависит уже от того, кому ты отправляешь запрос. Нет, можно попросить и у самой Вселенной, предлагая в ответ обгрызенный ноготь с ноги, но гарантий никто ни на что не даст: можно как получить именно описанный призыв, так и словить откат от обиженного Мироздания. Потому следует понимать от кого и что ты просишь и предлагать хотя бы примерно равноценную плату.

Я в рунах, которые являются своеобразным универсальным кодом Вселенной, откровенно слабоват, и потому с описанием хотелок возникают вполне понятные проблемы. Но мне и не нужны сейчас «глубокие настройки»…

Стандартная кровавая пентаграмма с ограничивающей рунной вязью по контуру. В узловых точках условия: верность призывателю, габариты не превышающие параметры призывателя более чем в три раза, боевая направленность, адресат — любой, плата… Тут я застопорился, но в некоторых сомнениях все же вписал десятую часть своей маны на время призыва. Если никто не согласится, то просто изменю способ и тип оплаты.

Перепроверив свои неровные каракули, тряхнул головой, в которой слегка шумело от кровопотери — другого подходящего проводника энергии под рукой не было. Коснулся края пентаграммы и начал потихоньку вливать ману. Первые секунд десять магия тянулась неохотно, но потом появилось ощущение словно от… поклевки? Да, пожалуй, это наиболее точное слово. В ответ я «подсек рыбку» мощным вливанием энергии. А потом еще, еще и еще… Что-бы ни было на той стороне, но оно оказалось до ужаса «тяжелым»! Из меня буквально выпили всю энергию и явно «закусили» еще и немного жизненными силами, при потере которых ощущения были, словно кто-то медленно наматывал на раскаленный прут нервы и сухожилия. Но добычу я все же вытянул и коридор подземного комплекса озарила яркая изумрудная вспышка. Тихо шипя от совсем не эфемерной боли в теле и душе, я проморгался и посмотрел на «улов», а тот посмотрел на меня.

Следующие пару секунд мы молча пялились друг на друга. Я — переваривая то, что вижу перед собой. А он — просто флегматично что-то пожевывая.

Итак, я призвал осла.

Небольшое животное с темно-серой шерсткой на спине и боках, белой на пузе и морде, грустными черными глазами и абсолютным пофигизмом к происходящему. Ослик стоял и, как я уже говорил, флегматично что-то жевал, выжидающе на меня поглядывая. Я мог бы ругаться и проклинать свою криворукость, Закон Подлости Мироздания и просто не очень хороший день, если бы не два «но». Первое — это четкое ощущение, что призыв обычного ослика СТОЛЬКО сил у меня бы не выпил. Второе — это надпись над головой ослика. Три ярко-алых, словно кровавых, вопросительных знака и черный скалящийся череп животного с хищными клыками.

— Ты кто? — наконец задал я вопрос.

— Иа, — ответило оно мне неожиданно сексуальным голосом с легкой прокуренной хрипотцой.

— Яяяясно, — протянул я в ответ. — И как, будешь меня слушаться?

Ослик… Хотя, судя по голосу, все же ослица флегматично кивнула и продолжила стоять дальше, неспешно что-то пережевывая. А я, если честно, начал опасаться ответа на вопрос, чем именно она там чавкает.

— А что ты можешь? — видя полное отсутствие инициативы, уточнил я.

Ответом мне было отчетливое пожатие плечами.

— Ладно, ясно-понятно, — устало выдохнул я. — Тогда будем разбираться непосредственно в процессе…

Попробовав вызвать статус слуги, я без удивления напоролся на непонимание со стороны Системы — она идентифицировала Иа как Рэдлисов, то бишь боевого слугу без возможности системного развития. Махнув на все это лапкой, просто пошел вперед. Слишком уж я устал от всего происходящего…

Через некоторое время, осторожно продвигаясь по коридорам вглубь комплекса, я начал всерьез подумывать, что в прошедшей заварушке полегли все местные мутанты, но бдительности все равно не терял. Как оказалось, не зря. В какой-то момент небольшой лючок вентиляции под потолком коридора распахнулся и оттуда в моем направлении выстрелило черное склизкое щупальце. Произошедшее далее я уловить не смог — банально не хватило скорости восприятия. Понял только, что что-то мелькнуло, взвыла тварь в глубине комплекса и на пол плеснуло фиолетовой кровью.

За спиной раздался звук, словно кто-то втягивает в рот макаронину. Медленно обернувшись, я увидел скрывшееся в пасти ослицы щупальце. А через пару секунд Иа снова начала неторопливо что-то пережевывать.

В тот момент мне стало как-то… жутковато. И отнюдь не от осознания того, что тут обитает некая НЕХ со щупальцами, которые пролезают по всему комплексу, а от окончательного осознания того, что маленький ослик за спиной на самом деле может ту же НЕХ сожрать без соли. С одной стороны — это хорошо. С другой — стремно и непонятно что потом делать и как быть. Хотяяя… Я с Киёхиме уже сколько времени живу, а она бывает намного более жуткой, чем странная ослица.