Пока я размышлял и успокаивал сам себя, лес вокруг как-то странно изменился. Обратив на этот факт внимание, даже не сразу сообразил в чем именно было дело. И только минут через пять до меня дошло, что дело в энергии. Все вокруг оказалось пропитано какой-то странной маной. Более тяжелой и персонифицированной, чем обычная или природная.

— Это и есть божественная сила? — спросил я.

— Ку-хи, — оскалилась Кихи. — Судя по всему, так и есть… Иа, чувствуешь?

Ослица молча кивнула и чуть подкорректировала курс.

— Только не говорите мне… — устало вздохнул я.

— Аватара Лифхай рядом, — довольно кивнула мелкая брюнетка. — И приглашает нас в гости!

Как-то комментировать это или дергаться я не счел необходимым. Если богиня нас ждет в гости, то придется идти в любом случае. Но ситуация меня серьезно напрягает, если честно.

— Вернусь домой и пару лет ни во что влезать не буду, — проворчал себе под носик. — А то гарем-то собрал, одна другой краше, а вот использовать их по назначению с такими приключениями рискую просто не успеть…

— А тентакли? — повернула ко мне любопытную мордашку Кихи… вновь с хрустом свернув шею на сто восемьдесят градусов.

Она точно издевается.

— Какие еще тентакли? — прикинулся я лисьим валенком.

— Которые я чую, — оскалилась маленькая хтонь.

— Тебе кажется, — сделал я честные глазки.

— Кхи-хи-хи, — хрипло засмеялась брюнеточка и многообещающе облизнулась. — Посмоооотрим, милый лисенок. Посмотрим… О, приехали!

Глянув вперед, я увидел небольшую избушку, стоящую меж двух могучих дубов. Обычная такая бревенчатая изба с низким порогом и двускатной крышей, покрытой мхом. Подошедшая к дверям ослица смирно остановилась и начала флегматично щипать травку, прикидываясь обычным бессловесным животным.

— Типа, «я обычный ослик и вообще не с ними», да? — спрыгнув с её спины, укоризненно посмотрел на Иа, которая молча отвела глаза.

— Не воолнуйся, лисенок, я с тобой, — прошептала мне на ухо прижавшаяся со спины Кихи.

И это как раз ни фига не успокаивает!!!

Итак. Сумрачный лес, тишина, избушка меж двух дубов. Перед ней я и парочка хтоней, причем одна прикидывается бессловесным осликом, а вторая — маленькой милой девочкой… которая может сделать «концептуальный кусь». Мде.

Я покосился на Иа, но та все так же тихонько щиплет травку, потихоньку отдаляясь от нас и поворачиваясь жопкой… Очень симпатичной жопкой, как на взгляд моего внутреннего пони. Еще раз «мде».

— Пошли, нас ждут! — потянула меня к дверям избушки Кихи, тихонько похихикивая.

Стоило между нами и порогом остаться всего паре метров, как двери с драматичным скрипом медленно открылись и наружу вышла девушка. Первый эпитет, который приходит на ум при взгляде на местную хозяйку — белая. Простое белое платье с серой вышивкой по подолу, длинные белые волосы с диадемой из белого золота, чистая белая кожа, серебристо-белые лучащиеся глаза, аккуратные белые заостренные ногти и… пушистые волчьи ушки с хвостиком. А еще волчья же улыбка с белоснежными клыками, обрамленными бледно-розовыми губками.

Над головой Система выдала короткую, но очень многообещающую запись.

«Хозяйка Леса, автономный аватар древней Лифхай. Концептуальное воплощение собирательного образа».

И пара черепков вместо уровня. Причем мордашки у черепов траурно-похоронные, да еще и едва слышно поющие что-то заунывно-траурное.

Это такой «тонкий» намек даже не думать атаковать данную особу?

— Какие гости, да на моем пороге? — довольно оскалилась Хозяйка и посторонилась. — Проходите, проходите. Как раз чай пить собиралась.

— Спасибо за гостеприимство, — несмело пробормотал я, нервно подергивая хвостиками.

Внутри все выглядело… обычно. Сени, которые переходили в просторную комнату с печкой, столом и парой лавок. Под потолком висели вязанки сушеных трав, фруктов и грибов. К стенам прибиты полки с разукрашенными горшками и тарелками. На подоконниках росли цветы и травы в небольших низких ящичках. На полу вместо ковров лежали шкуры разных зверей. Пахло деревом, землей, травой… мясом и кровью.

— Прошу за стол, — закрыв дверь и демонстративно лязгнув массивным запором, указала Хозяйка на лавочки рядом с накрытым застольем. — Угощайтесь. А потом поговорим.

Не став спорить, тем более, что живот тут же одобрительно квакнул, а Кихи так вообще чуть слюной не закапала, мы переместились на указанные места. Ну что сказать? Теперь я понял, откуда запах крови. Хозяйка Леса явно не парилась с готовкой. Ну, или была приверженкой сыроедства. Салатики из свежих овощей, фруктов и мясистых листьев чего-то вроде капусты. Слегка подкопчённые колбаски. Тонко нарезанная подсоленная рыба. Свежая икра. Сало. Маринованное в травах и специях свежее мясо с кровью. В качестве питья — горячий травяной отвар с медом. Выглядело и пахло все это непривычно, но очень притягательно.

Сев напротив, Лифхай неспешно начала потягивать травяной чай, глядя как Кихи неспешно и с урчанием начала… кормить меня!

— Вооот, Хиро! Смотри, какая вкусняшка! — с улыбкой маленькая хтонь заталкивает в меня очередную ложку очередного салатика. — И сальца! И рыбки следом!

— Вон там кувшинчик, — подсказала Хозяйка. — Пусть запьет.

— Ку-хи, сейчас-сейчас, — тут же покивала хтонька, подсовывая мне кружку.

Вот только после первого же глотка стало ясно, что подсунули мне ни фига не травки! Или это были именно «травки». Веселенькие. Мде. Вот только как-то воспротивиться я подобному уже не мог…

***

Сознание возвращалось медленно, неохотно и приносило с собой тошнотворное ощущение тяжелейшего похмелья: головная боль, тошнота, ломота в мышцах и суставах, головокружение, онемение в некоторых конечностях, гиперчувствительность на звуки и свет… В общем, мне было хреново. Как и любому детскому организму, в который залили пол-литра непонятной высокоградусной настойки.

С тихим стоном, который все же не сумел удержать в себе, медленно принял сидячее положение и осмотрелся. И словил «синий экран смерти».

Итак, это ни фига не избушка Лифхай. Это даже не лес! Грязная средневековая деревушка в самом худшем своем варианте: одноэтажные, чуть ли не глиняные дома, соломенные крыши, навоз с компостом в канавах вдоль дорог, вонючие грязные люди, полуголые босые дети, скотина весело блеющая прямо из неприкрытых окон домов… Ну и я в клетке на центральной площади. Да не просто в клетке, а голышом и в кандалах на руках и ногах!

Сначала я вообще подумал, что это мне все еще снится, однако смех прохожих и прилетевший в лицо гнилой огурец, что расплылся зловонной жижей по моей мордашке, волосам, шее и частично попавший в рот, подействовал отличным заменителем нашатыря. Ну и прижавшееся под бок тельце второй пленницы в этой клетке — такой же голой и закованной в кандалы девочки лет пятнадцати. Причем, что примечательно, она имела такой же лисий хвостик и ушки, а также прикрывала меня собой от еще трех прилетевших овощей, шепча что-то малоразборчивое и явно успокаивающее.

В общем, ситуация — отборнейшее дерьмецо, которое, как известно, порой случается. Особенно когда к нему прикладывают лапки две богини и пара хтоней. В том, что это они виноваты, меня уверила появившаяся надпись перед глазами.

***

Внимание!

Сгенерирован божественный квест!

«Тварь я дрожащая или право имею?»

Задачи:

— освободиться;

— вернуться к Хозяйке Леса.

Необязательные задачи:

— Вернита должна выжить;

— привести Верниту в поселение эльфов;

— отомстить людям.

Награды:

— сильная сущность для генокрада (за основное задание);

— возможность выбрать сущность (за спасение и доставку Верниты);

— благословение Лифхай (за месть в любом виде);

— вариативно (на перевыполнение заданий).

***

Угу, ясно-понятно.

В голове потихоньку прояснилось — все же организм у меня очень прокачанный и даже божественное похмелье быстро сходило на нет. А вместе с ясностью разума приходило и понимание, что не все так хреново и задача на самом деле довольно легкая. Просто я не видел вокруг кого-либо хоть сколько-нибудь сильного: сплошь первый и второй уровни угрозы, а они для меня… не опасны. Но вот раздражали сильно. Я бы даже сказал, что сущности кицунэ и кумо буквально пылали жаждой крови, которая не вырывалась лишь потому, что печать Кромвеля на мне стояла аж третьего уровня, блокируя суммарно шестьдесят очков каждого параметра и… блокируя беснующихся хищников? Внезапно! Впрочем, я до этого редко накладывал на себя больше двух уровней печати, и уж тем более не ходил под тройной печатью долго, да еще и в неблагоприятной обстановке. Так-то мне двух уровней ограничения с головой хватало, чтобы не крушить все вокруг от неловкого движения и не давить на мозги излишней «няшностью».